DE LA PREMIÈRE EDITION

Cet ouvrage est entièrement nouveau.

Nous l'avons composé sur les manuscrits autographes et sur les archives privées de Scipion de Ricci, évêque de Pistoie et Prato , de ce prélat célèbre par les réformes radicales qu'il fit, vers la fin du XVIIIe siècle , dans la discipline religieuse et, l'on pourroit même dire, dans le culte d'un peuple superstitieux ; par sa coopération si courageuse et si constante à l'œuvre constitutionnelle du grand-duc Léopold, le Solon de la Toscane (n); en-

(a) Nous parlons plus bas du projet de constitution de Léopold. Ce projet est inconnu. Lorsque ce prince voulut donner une charte constitutionnelle à son peuple , il ne fut pas compris, et personne

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fin, par les persécutions que lui attira, de la part du clergé et de la noblesse , son zèle ardent et désintéressé pour le bien public , persécutions dont il fut la victime.

Des découvertes heureuses nous ont mis à même d'accompagner cette histoire de pièces importantes, dont l'existence étoit encore ignorée. Tels sont, par exemple, les papiers originaux du dernier général des jésuites; la relation de l'empoisonnement du pape Clément XIV par ces pères ; l'affaire scandaleuse de l'incrédulité et du libertinage des dominicaines de la Toscane , et surtout l'interrogatoire dedeuxreligieuses'de cet ordre, à Pratoj les dépositions de plusieurs jeunes filles devant l'inquisiteur , prouvant l'abus que faisoient de la confession auriculaire, des prêtres et des moines c(é-

n'y fit attention. Aujourd'hui que beaucoup du rois les refusent, et que quelques uns travaillent à les paralyser, ces lois fondamentales sont devenues célèbres.

PRÉFACE. XXÎij pravés, etc., etc., ainsi que beaucoup de lettres écrites à l'évêque Ricci par des hommes distingués, dont quelques uns sont encore vivans aujourd'hui, sur divers sujets intéressans, tous relatifs aux circonstances politiques et religieuses, de 1780 à 1810 (ô).

C'est aux neveux de l'évêque de Pistoie que nous sommes redevable' des matériaux qui ont servi à la composi-

(fc) Outre les papiers trouvés aux archives domestiques de la famille Ricci , nous avons profité des éloges bien mérités que l'évêque de Pistoie donne an grand-duc Léopold , ponr offrir an publie les extraits de plusieurs pièces manuscrites, puisées dans les archives publiques de Florence, et contenant l'histoire des réformes religieuses des premières années du règne de ce prince.

Nous y avons joint le projet inédit de la constitution qu'il vouloit donnera son peuple, pour couronner l'œuvre de sa législation, etc., etc., etc. Le lecteur peut voir une liste exacte des monumens historiques que nous avons tirés de l'oubli, et peut-être sauvés de la destruction , à l'article Notes et pièces justificatives , qui termine les tnbles des matières, jointes aux trois volumes. ,

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tion de .cette histoire, et de la plupart de ceux qui se trouvent parmi les Notes et pièces justificatives (c).

« J'ai pensé, dit Scipion de Ricci (au » commencement dufragment qu'ilnous « a laissé des Mémoires de sa vie) , j'ai » pensé que l'amour de la justice et de » la vérité rendoit indispensable la ré- » daction de ces Mémoires (cl). J'étois le

(c) Iie&Notes et pièces justificatives se trouvent à la fia de chaque volume auquel elles ont rapport : elles sont indiquées , dans le texte , par un chiffre arahe , et portent en tête , après ce même chiffre, le passage dont elles sont la preuve ou le commentaire.

Les citations au bas des pages sont marquées d'une lettre de l'alphabet, qu'on reprend à chaque chapitre ou à. chaque note.

(d) C'est au nom de la justice et de la vérité que le pieux et même crédule évêque Ricci invoque en entrant en matière, que nous avons publié une partie de ses Mémoires , ainsi que , pour en appuyer le contenu , les pièces que nous avons trouvées dans ses archives et qui dévoient leur servir de base. Comme nous, le prélat, s'il avoit vécu , aurait livré à l'impression ces doc u m eus justificatifs, parce que (c'est lui-même qui nous

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i) seul qui pût raconter certains faits im- » portans, et mettre au jour quelques ï> documens, qui a voient jusqu'alors été >> généralement ignorés, ou sur lesquels

le dit ) le public a te droit de tout savoir, et que lui dérober la connoissance d'un fait, c'eat se rendre coupable d'une injustice manifeste, qui empêche la postérité d'assigner à chacun la place qui lui est due.

Ricci pensoit comme le pape saint Grégoire appelé le Grand, que, lorsqu'il s'agit de rendre hommage à la vérité , il faut compter pour rien le scandale qui peut en naître. Dire la vérité est un devoir. Il est rare que celui qui le remplit, soit assez heureux pour pouvoir le faire sans choquer personne. Faut-il s'en prendre à lui?

Le vrai scandale est pour ceux qui font le mal. L'historien , en le racontant , gémit de ce qu'il a été commis : il le raconte pour qu'on cesse de le commettre à l'avenir. Il doit dire ce qui a été, tout ce qui a été; ce seroit une absurdité de le rendre comptable des faits dont il n'est que le rapporteur.

Nous rappellerons ces réflexions à propos dn procès fait aux religieuses dominicaines dePrato, procès dont le pieux et crédule évêque Ricci (ces épitbètes, répétées pour la seconde fois, ne sont pas inutiles ici ) a douné les principaux

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H on avoit le plus grand intérêt à garf> der le silence. Le public cependant » avoit droit k la révélation de ces faits, » que je rapporterai, en les appuyant,

détails dans ses Mémoires, qu' il destinait à l'impression.

Nous les rappellerons surtout, lorsque , dans les Notes et pièces justificatives, nons livrerons à la méditation de nos contemporains , le récit des dégoûtant) désordres que la corruption dfs moines avoit Tait naître et qu'elle perpétuoit dans les couvens de femmes. Nous croyons avoir satisfait et au-delà , à tout ee que la délicatesse étoit en droit d'exiger de nous, en remplaçant

par de» les passages les plus scabreux , qni

cependant se trouvent en touteslettres dans les originaux italiens, et que Ricci voulait que le public italien connût tels qu'ils étaient. Prétendre ne trouver rien de licencieux dans un fait dont la narration doit servir à prouver jusqu'à quel point l'homme s'égare néot-ssai rement, dès qu'une fois il a posé le pied hors du chemin tracé par la raison, seroit prétendre l'impossible. Nous en appelons à cette raison elle-même, dont nous soutenons les droits. Par l'horrenr que nous voulons inspirer pour le vice, en l'exposant dans tonte sa honteuse nudité, nous rendons le plus pur hommage que puissent recevoir la vérité et la vertu.

PRÉFACE. xxvij » nonsur des bruits vagueset peu sûrs, » mais exclusivement sur des documens » vrais et irréfragables. Peut-être que » cette sincérité naïve déplaira à quel- » ques uns de ceux qui voudraient être » épargnés aux dépens des autres} mais » je ne puis ni ne veux commettre une » injustice manifeste, en supprimant » les vérités qu'il est le plus nécessaire » que l'on sache, pour que la postérité » bien informée traite chacun comme il » le mérite (e). »

(e) Ricci, Memor. MS. , part. I , f. i.

N. S. Chaque fols que les expressions employées par Ricci et les personnages que noua avons cités dans sou histoire ou dans les Notes et pièces justificatives, sont remarquables par elles-mêmes, nous les avons rapportées textuellement, en les distinguant par des guillemets.

Les traductions seront peut-être jugées trop littérales ; mais nous n'avons visé qu'à l'exactitude. Un ouvrage entièrement composé sur des' manuscrits italiens, destinés pour la plupart à ne jamais voir le joui', et publié dans le seul but de répandre des révélations intéressantes et utiles, ne permettoit pas d'afficher aucune prétention à

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La vie de Ricci reporte nos regards sur l'époque qui , chez les nations les plus éclairées de l'Europe , précéda la lutte imposante des lumières contre l'ignorance, de la justice contre la force, de la liberté contre la tyrannie. Cette vie nous montre l'aristocratie et le sacerdotalisme rampant aux pieds du peuple , cherchant à le flatter et à le séduire, pour l'armer contre des despotes bienfaisans, qui faisoient un dernier et légitime usage d'un illégitime pouvoir, afin d'apprendre à leurs sujets à connoître leurs propres droits et de les forcer à les exercer. Nous voyons Ricci luimême acheter au prix de son repos et de son bonheur, la gloire de coopérer aux philanthropiques réformes de son prince , et armé du zèle le plus pur ,

l'élégance. Nous désirons que la trop grande simplicité du style de la Vie de Ricci soit compensée, en quelque manière) par l'importance du sujet, et par la fidélité que nous avons mise à le rendre dans toute sa vérité. - ■ , ■■

préface. yTn'y prêcher la tolérance, attaquer la superstition et le fanatisme, relever la raison humaine , courbée jusqu'alors sous le poids des chaînes qui en flétrissoient les plus nobles facultés. Nous le voyons combattre jusqu'à la fin de sa carrière publique, aux. côtés de l'auguste législateur, les efforts réunis d'un ministère avide et borné, de grands sans talens comme sans énergie, de prêtres intéressés et hypocrites, d'une populace superstitieuse et égarée, et de la cour de Rome, aussi implacable dans ses vengeances qu'opiniâtre dans ses funestes vues.

Il est urgent de dévoiler les intrigues d'un temps si fécond en menées sourdes et désastreuses, surtout aujourd'hui que ces mêmes intrigues menacent de nous replonger de nouveau dans l'abîme des maux dont nous ne sommes sortis qu'après avoir fait de si énormes sacrifices.

Non seulement, nous établirons avec Ricci les événemens importans pour l'histoire moderne , que le dépôt pré-