XXX . PRÉFACE

cieux de ses riches archives met hors de tout doute, mais nous ne négligerons rien pour expliquer le principe de ces éVénemens, sans lequel il n'est point de véritahle certitude historique. Tant qu'on n'a pas pénétré dans le secret des desseins audacieux de la puissance religieuse, tant qu'on n'en a pas prouvé l'existence et le hut général, tant qu'on ne leur a pas assigné leur véritable caractère, les fauteurs de ces attentats, ainsi que les partisans des privilèges et de l'arbitraire qu'ils favorisent, se retranchent dans leurs anciens prétextes. Pour le malheur du monde , il leur restera toujours quelque allégation insidieuse.

Hâtons-nous : mettons à profit l'heureuse disposition des esprits de nos contemporains qui, de plus en plus avides de faits, ne veulent plus d'autre guide que l'utile philosophie de l'expérience.

Arrachons, s'il se peut, une pierre à l'édifice de l'égoïsme et du mensonge , que tant do mains s'occupent maintenant à

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replâtrer. C'est en répandant la lumière sur des points isolés de cette œuvre de ténèbres, que nous réussirons peu à peu à en éclairer tout l'horrible ensemble.

CJest en signalant le crime des individus , en reproduisant la honte personnelle, que nous montrerons les coupables projets, en un mot, le complot général, permanent et invariable de tout le corps. Puissions-nous n'effrayer un instant les hommes que pour les rassurer à jamais, en leur rappelant qu'une conspiration divulguée est par cela même hors d'état de nuire !

Ricci peut être considéré comme ayant été le ministre des cultes de Léopold qui , après la mort du secrétaire des droits de la couronne en matière de juridiction ecclésiastique (le sénateur Rucellai), ne vit plus auprès de lui que l'évêque de Pistoie qui le secondât dans ses desseins. Cette circonstance seule suffit pour montrer tout l'intérêt que doit inspirer l'histoire de ce prélat : on y trouve l'histoire

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ecclésiastique tout entière du règne de l'avant-dernier grand-duc.

C'est de ce pontife-évêque, réformateur par esprit de piété , ami sage et éclairé de Léopold, dont il connoissoit la religion, dont il admiroit les lumières et dont il chérissoit les vertus, que nous allons tracer la vie , en empruntant souvent les expressions naïves , avec lesquelles il s'est peint lui-même dans les manuscrits qu'il nous a laissés. Quelle époque plus favorable pouvions-nous choisir pour rendre ce travail utile ? Ne voyons-nous pas d'orgueilleux et ridicules pygmées, enrayés des progrès rapides de la raison dans les deux mondes, et redoutant l'énergie qu'inspirent l'amour de la vérité et le sentiment de la justice, chercher à les étouffer sous la restauration de tous les préjugés, de toutes les erreurs, de tous les abus, à l'aide desquels lanullitéou le crimerecevroient encore, du moins ils l'espèrent, les vils hommages de l'ignorance et du vice ?