XX PRÉFACE

Ses disciples ifiimédiats Tavaient compris :

ils sentaient si bien Timportance de la personnalité de leur maître, qu^ils s'attachèrent à la faire revivre, au moins autant qu'à reproduire son enseignement. Aucun d^eux ne négligea, même en exposant des opinions que Socrate n'avait pas émises et qu'il aurait peut-être repoussées'(l),- de les placer dans sa bouche vénérée, comme si cela seul leur donnait l'autorité de la vérité, tant il est vrai que son œuvre philosophique était intimement liée à son individualité.

S'il en est ainsi, on comprendra que je me sois proposé d'écrire la biographie de Socrate, à laquelle s'attachent non-seulement la légitime curiosité et la noble sympathie qu^excitent les grandes figures de l'histoire, mais un puissant intérêt moral et philosophique.

On doit même s'étonner que ce sujet si intéressant à tous les points de vue, n'ait jusqu'à présent séduit personne, ni en France ni même,

(1) Cic, de Fin.^ v. 29: « Ea quse Socrates repudia-

bat. » Biog. L., II, 45 : ô SwxpaTr.; à^vETrai wepi toutwv.