AU ROI

C?Yv!

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Ce n'est pas Fhistoire du vainqueur des Perses et des Indiens que je présente à Votre Majesté : c'est quelque chose, si j'ose le dire, de plus digne d'elle. C'est la Aie de l'Apôtre des Indes et du Japon, qui a étendu le royaume de Jésus-Christ au delà des conquêtes d'Alexandre, et qui a surpassé en courage Alexandre même.

Ce seul trait du caractère de saint François Xavier me fait espérer, Sire, que mon ouvrage ne vous sera pas désagréable. Les héros aiment à entendre parler de la vertu héroïque; et un prince magnanime comme vous doit se plaire naturellement au récit des actions d'un homme qui avait le cœur plus grand que le monde.

Il fallait un zèle aussi ardent et aussi pur que

le sien pour traverser tant de mers orageuses, et pour parcourir tant de terres barbares , sans nul intérêt que celui de Dieu. Il faut, Sire, une piété aussi généreuse que la vôtre pour travailler constamment à réparer ou à maintenir l'honneur des autels, lorsque vous êtes au comble de la grandeur, et qu'il semble que vous n'ayez plus de gloire à acquérir.

Votre Majesté ne se contente pas d'éteindre peu à peu Fhérésie dans son royaume, par tous les moyens que l'amour de la religion peut inspirer au fds aîné de l'Église : elle envoie des missionnaires dans rOrient, au secours des catholiques arméniens qui implorent sa protection, et elle veut bien faire des présents au Sophi de Perse, pour procurer à ces peuples le libre exercice de leur foi, en leur ménageant les bonnes grâces de leur souverain.

Une action si religieuse est plus belle, Sire, que la prise des places et la conquête des provinces, dont la force de votre bras ou la terreur de votre nom vous a rendu maître. Mais les desseins de Votre Majesté ne se terminent pas là : son intention est que les successeurs de Xavier fassent, s'il se peut, toute l'Asie et chrétienne et catholique.

Que ne feront-ils point, Sire, en marchant sur les traces d'un apôtre qui a soumis des nations innombrables à l'empire de la croix et à l'obéissance du Saint-Siège? Que ne feront-ils point sous

les auspices d'un monarque conquérant qui peut tout, et dont la modération seule borne la puissance ?

Au reste, Sire, le héros chrétien dont je vous offre la vie a des relations particulières à Votre Majesté. Non-seulement il a été gagné à Dieu, et il s'est consacré au salut des âmes dans la capitale de vos États, mais encore il est né sujet de vos illustres aïeux. La Navarre qui l'a vu naître l'année que mourut Ferdinand, roi d'Arragon et de Castille, appartenait de droit aux Français en ce temps-là, comme elle leur appartient aujourd'hui : tellement que c'est à la France, et non à l'Espagne, que les Indes et le Japon doivent leur apôtre.

Mais Votre Majesté sait -elle bien que nous devons sa personne sacrée aux mérites de ce grand saint? Anne d'Autriche, d'heureuse mémoire, après vingt ans de stérilité, eut recours au Ciel avec plus de ferveur que jamais, pour attirer sur la France la bénédiction céleste, et on a su d'elle-même qu'elle invoqua particulièrement saint François Xavier.

Il était juste. Sire, que le saint qui avait eu pendant sa vie le don des miracles par excellence , contribuât à la naissance d'un Prince dont le règne devait être rempli de merveilles , et qui devait se faire admirer de toute la terre par la sagesse de sa conduite, par la justice de ses lois, et par toutes les qualités de sa personne.

Après cela , je ne doute pas que Votre Majesté ne s'intéresse un peu à la gloire de l'apôtre du nouveau monde; et je me flatte même qu'elle ne trouvera pas mauvais qu'en faisant paraître sous son nom auguste la vie de saint Xavier, je prenne la liberté de publier que je suis avec un très-profond respect, Sire, de Votre Majesté, le trèshumble, très-obéissant et très-fidèle serviteur et sujet,

Dominique Bouhgurs,

De la Compagnie de Jésus.

Après avoir donné au public la vie de saint Ignace, je n'ai pu me dispenser d'écrire celle de saint François Xavier. Outre qu'il était juste que le fils suivît le père , il m'a semblé que ces deux saints ayant eu tant de liaisons ensemble, l'histoire de l'Apôtre des Indes et du Japon ferait encore mieux connaître le fondateur de la Compagnie de Jésus : d'ailleurs, une infinité de personnes, même du monde et de la cour, ont témoigné un si grand désir d'avoir en notre langue une histoire complète de saint Xavier, que j'ai cru qu'on me saurait gré de mon travail, et qu'en satisfaisant à ma dévotion particulière je ferais plaisir au public.

Les mémoires sur lesquels j'ai travaillé m'ont fourni tout ce que je pouvais souhaiter pour la perfection de mon ouvrage, en ce qui regarde la vérité et les ornements de l'histoire; car sans parler de Turselin et d'Orlandin, j'ai lu exactement Lucena et Bartoli. Le premier a écrit en portugais , et son livre a pour tiire : Historia da vida do Padre Francisco de Xavier, e do que fizeram na India os Religiosos da Companhia de Jesîi. Il dit qu'il a eu entre les mains les copies authentiques des informations qui furent faites par l'ordre de Jean III, roi de Portugal, sur les actions du bienheureux père Xavier, et les originaux de plusieurs lettres écrites des Indes sur le même sujet, lesquels se gardent encore aujourd'hui dans les

archives du collège de Coimbre. Pour Bartoli, si connu par ses ouvrages , et qui est un des meilleurs écrivains d'Italie , il a tiré des archives de la maison professe de Rome , et des actes de la canonisation, ce qu'il dit du saint dans la première partie de l'histoire de la Compagnie de Jésus, intitulée VAsie.

Quoique ces deux historiens aient ramassé , en quelque façon, tout ce qui se peut dire sur saint François Xavier, je n'ai pas laissé de voir ce que les autres en ont écrit, et j'ai lu principalement le livre de Nieremberg, intitulé Claros Varones; l'Histoire des Indes, de Maffée, et celle de Jarric; l'Histoire ecclésiastique du Japon, de Solier; l'Histoire castillane des missions que les Pères de la Compagnie de Jésus ont faites en l'Inde orientale et au royaume de la Chine et du Japon , composée par Louis de Guzman ; et enfin l'Histoire portugaise des voyages de Fernand Mendez Pinto.

Mais comme saint François Xavier a écrit lui-même une partie des choses qui lui sont arrivées aux Indes et au Japon, je me suis fort attaché à ses lettres, et j'en ai tiré des lumières qui ne m'ont pas peu servi à éclaircir la vérité. Ces lettres m'ont fourni aussi de quoi rendre la narration plus animée et plus touchante, en faisant quelquefois parler le saint, et mêlant ses sentiments avec ses actions.

J'avais presque achevé mon ouvrage, lorsque j'ai reçu d'Italie et d'Espagne deux Vies de saint François Xavier, que je n'avais point encore vues : l'une fort nouvelle, écrite en italien par le père Joseph Massei; l'autre, plus ancienne, écrite en espagnol par le père François Garcia. Je n'ai guère trouvé dans ces deux livres que ce que j'avais remarqué ailleurs; mais j'ai pris beaucoup de plaisir à les lire, tant ils sont écrits correctement et poliment, chacun en sa langue.

Au reste, de tous les historiens que je viens de citer, il n'y a que l'auteur de la nouvelle Vie italienne qui n'ait pas suivi

l'erreur commune touchant l'âge de saint François Xavier, que les autres, faute d'avoir su précisément l'année et le jour de sa naissance, font plus vieux de dix ans qu'il n'était, pour le faire naître vers le temps que Vasco de Gama découvrit les Indes orientales.

Le père Massei s'est réglé en cela sur le père Poussines (i), ce savant homme à qui nous devons les nouvelles lettres de saint Xavier, et qui a composé une dissertation latine touchant l'année de sa naissance.

Il produit dans sa dissertation, un papier latin, écrit, selon toutes les apparences, en l'année 1585, et trouvé dans les archives de la maison de don Jean-Antoine, comte de Xavier. Ce papier, où il est parlé des ancêtres et de la naissance du saint, et qui est très-probablement, ainsi que juge le P. Poussines, la minute d'une lettre écrite à Rome, où était alors le docteur Navarrois, auquel la lettre renvoie ; ce papier, dis-je, a ces paroles : Non scitur certù anmis quo natiis est P. Franciscus Xavehus; imigù tamen invaluit à qiiibusdam natiim eum lUci aniw millesimo quadrimjentesimo nonagesimo sexto; c'est-àdire : On ne sait pas certainement Vannée que naquit le père François Xavier; on tient néanmoins commimément que quelques-uns ont dit qu'il était né l'an mil quatre cent quatre-vingt-seize.

Mais ces mots, non scitur certù annus quo natus est P. Franciscus Xaverius, sont rayés d'un trait de plume. Il y a aussi une ligne tirée sur ces autres mots : iiatum eum dici anno millesimo quadringentesimo nonagesimo sexto, et on a mis audessus, natus est P. Franciscus Xaverius anno millesimo quingentesimo sexto : le P. François Xavier est né l'an mil cinq cent six. On a encore écrit à la marge : Natus est die 7 aprUis anni lo06. n est né le 7 d'avril de l'année 1506.

(i) Pétri Pùssini, è Societale Jesu , de anno natali sancli Francisci Xavcrii Dissertatio. Tolosae, 1677.

Ce qui rend au reste ce témoignage plus solide, c'est qu'au bas de la lettre ces paroles castillanes sont écrites de la main qui a corrigé les deux endroits dont nous venons de parler : Hallo se la razon ciel tiempo que el S. P. Francisco Xavier nacio, en itn libro manual de su Hennano el capitan Juan de Azpilcueta : la quai sacô de un libro de su Padre don Juan Jasso. C'est-à-dire : On a trouvé le temps que naquit le S. P. François Xavier, dans le journal de son frère le capitaine Jean d'Azpilcuète, qui l'avait tiré du journal de son père don Jean Jasse. C'est sur ce fondement qu'avant que d'avoir lu la vie composée par le P. Massei, je m'étais attaché au sentiment du P. Poussines.

Pour ce qui regarde le jour de la mort du saint, j'ai suivi l'opinion commune, qui m'a paru la plus vraisemblable, et qui est conforme à la bulle de canonisation : car les historiens qui parlent de lui, ne s'accordent pas sur le jour qu'il mourut. Il est dit, dans la relation du voyage de Perse et des Indes orientales , traduit de l'anglais de Thomas Herbert : Saint François Xavier , jésuite de Navarre, mourut le 4 décembre lo52. Fernand Mendez Pinto, Portugais, dit qu'il mourut sur le minuit du samedi , le 2 décembre de la même année. Une lettre manuscrite, qu'on prétend être du Chinois Antoine de Sainte-Foi, compagnon de saint Xavier pour le voyage de la Chine, et laquelle m'est un peu suspecte, porte que le saint mourut la nuit du dimanche, sur les deux heures après minuit, le 2 décembre 1552. Il est certain que, l'année 1552, le 2 de décembre était un vendredi. Ainsi , c'est manifestement se méprendre, que de dire que saint Xavier mourut cette année-là, un samedi ou un dimanche, le 2 décembre.

Je craindrais qu'une vie aussi extraordinaire que celle-ci ne choquât un peu les esprits profanes , si la réputation de saint François Xavier n'était bien établie dans le monde , et que ses miracles n'eussent toutes les marques des véritables

miracles , comme a très-bien remarqué l'auteur qui en a lait le recueil. La mission du saint les autorise d'abord ; car étant envoyé de Dieu pour convertir les infidèles, il était nécessaire que la foi fût plantée dans l'Orient par les mêmes voies qu'elle l'avait été dans toute la terre au commencement de fEglise.

D'ailleurs, jamais miracles n'ont été examinés avec plus de soin ni plus juridiquement que ceux-hV Ce ne sont point des miracles faits en secret, et qu'on doive croire sur la parole de deux ou trois personnes intéressées , ou qui peuvent être surprises ; ce sont d'ordinaire des faits publics, reconnus de toute une ville, de tout un royaume, et qui ont pour témoins des peuples entiers, la plupart idolâtres ou maliométans. Plusieurs de ces miracles ont duré longtemps , et il a été aisé aux personnes incrédules de s'en éclaircir. Tous ont eu des suites qui en rendent la vérité incontestable , telles que sont les conversions des royaumes et des rois les plus ennemis du christianisme , la ferveur admirable des nouveaux chrétiens , et la constance héroïque des martyrs : mais rien peut-être ne confirme davantage les miracles de saint Xavier, que sa sainte vie, qui a eu quelque chose de plus merveilleux que ses miracles mêmes : il fallait , ce semble, qu'un homme qui vivait comme lui, fît ce que les autres hommes ne faisaient point; et que, s'abandonnant tout à Dieu par une entière confiance, dans les occasions les plus périlleuses. Dieu lui abandonnât, en quelque façon, sa toute-puissance pour le bien des âmes.