LIVRE PREMIER

J'entreprends d'écrire la vie d'un saint qui a renouvelé, dans le dernier siècle, ce qui s'est fait de plus merveilleux à la naissance de l'Église, et qui a été lui-même une preuve vivante de la vérité du christianisme. On verra, dans les actions d'un seul homme, le nouveau monde converti par la vertu de la prédication et par celle des miracles ; les rois idolâtres de l'Orient réduits, avec leurs royaumes, sous l'obéissance de l'Évangile ; la foi florissante au milieu de la barbarie; et l'autorité de l'Église romaine reconnue des nations les plus éloignées, qui ne savaient guère ce que c'était que l'ancienne Rome.

L'homme apostolique dont je parle est François Xavier, sa naissance. religieux de la Compagnie de Jésus, et l'un des premiers disciples de saint Ignace de Loyola. Il était Navarrois; et suivant le témoignage du cardinal Antoine Zapata, qui a examiné sa noblesse sur des titres fort assurés, il tirait son origine du sang des rois de Navarre.

Il eut pour père don Jean Jasse, seigneur de mérite, trèsentendu dans le maniement des affaires, et qui tenait une des premières places du conseil d'état, sous le règne de Jean III.

Sa mère se nommait Marie Azpilcuète Xavier, et était héri-

tière de ces deux familles, les plus illustres du royaume; car don Martin Azpileuète, chef de sa maison, et moins renommé par les belles actions de ses ancêtres que par sa propre vertu, épousa Jeanne Xavier, fille unique, et toute l'espérance de sa race. Il n'eut d'elle que Marie dont nous venons de parler, une des personnes les plus accomplies de son temps.

Cette fille, également belle et sage, étant mariée à don Jasse, devint mère de plusieurs enfants : le cadet de tous fut François dont j'écris la vie. Il naquit au château de Xavier, l'an I0O6, le 7 d'avril. Ce château, qui est au pied des Pyrénées, à sept ou huit lieues de Pampelune, appartenait, depuis environ deux cent cinquante ang , à la maison de sa mère ; ses aïeux maternels l'avaient obtenu du roi Thibaud , premier du nom, en récompense des services signalés qu'ils avaient rendus à la couronne de Navarre, et c'est de là qu'ils prirent le nom de Xavier, au lieu de celui d'Asnarez, qui était le nom de leur famille.

On fit porter h François le même nom de Xavier, aussi

bien qu'à quelques-uns de ses frères , de peur qu'un nom si

glorieux qui se terminait en une seule femme ne s'éteignît

avec elle.

;esq,iDiitésna- lq Providcnce , qui avait choisi François Xavier pour la

relies , el ses •

emières étu- convcrsion d'une infinité de peuples, lui donna toutes les qualités naturelles que demande l'emploi d'un apôtre. Il avait le corps robuste, la complexion vive et ardente, un génie sublime et capable des plus grands desseins, un cœur intrépide, beaucoup d'agrément en son extérieur, surtout l'humeur gaie, complaisante, et propre à se faire aimer; avec cela néanmoins une extrême horreur de tout ce qui peut blesser la pureté, et une forte inclination pour l'étude.

Son père et sa mère , qui menaient une vie chrétienne, lui inspirèrent la crainte de Dieu dès son enfance , et eurent un