LIVRE QIATRILME. n

y dans toutes les pratiques de riiumililé et de la mortitica- « tion : mais ne soutirez pas qu'ils paraissent en public sous 5> des habits extravagants qui leur attirent les moqueries de » la populace ; ne le souffrez pas, dis-je, bien loin de le com- » mander. N'engagez pas même indifféremment tous les » novices aux épreuves que la nature abhorre le plus : mais » examinez bien ce que chacun a de forces, et proportionnez » les mortitlcations au tempérament, à l'éducation et à l'avan- )^ cément spirituel, si bien qu'on puisse espérer que l'épreuve » ne sera pas inutile, et qu'elle fera son effet selon la mesure » de la grâce qui leur est donnée.

» Si celui qui dirige les novices n'a tous ces égards, il ar- » rivera que ceux qui auraient pu faire de très-grands progrès « dans la vertu, étant bien conduits , perdront courage et re- » tourneront en arrière. D'ailleurs, ces épreuves indiscrètes, " et trop fortes pour des âmes qui ne font que commencer, •) éloignent les cœurs du maître des novices, et lui font per- » dre la confiance de ses disciples. Cependant, quiconque » forme les jeunes gens à la vie religieuse doit n'épargner » rien pour faire en sorte qu'ils lui découvrent avec beau- » coup de candeur, et leurs méchantes inclinations et les sug- » gestions du malin esprit au moment même qu'ils sont ten- » tés; car, sans cela, ils ne se dégageront jamais des filets » du démon, ils n'arriveront jamais h. la perfection religieuse. » Au contraire, ces premières semences du mal , couvées et » nourries, pour ainsi dire, parle silence, produisent insen- » siblement des effets funestes, jusque-là que les novices, » venant à se dégoûter et à se lasser de la discipline régu- » Hère, secouent enfin le joug de Jésus-Christ , et se renga- « gent dans les désordres du monde.

» XXIV. Ceux que vous verrez, parmi ces jeunes gens, être » plus portés à la vaine gloire, au plaisir des sens, et à d'au- » très vices, guérissez-les en cette manière : faites-leur

Il lui enseigne le moyeu de réduire les péclieuvs endurcis.

12 VIE DE SAINT FRAiNÇOIS XAVIER.

chercher des raisons et des preuves contre les vices où ils sont enclins ; et quand ils en auront trouvé plusieurs , aidez-les à composer de petits discours là-dessus ; faitesleur ensuite prononcer ces discours ou au peuple dans l'église, ou aux convalescents dans l'hôpital, ou ailleurs; il y aura lieu d'espérer que ce qu'ils se seront mis bien avant dans l'esprit, par une étude constante et par une forte application , leur sera beaucoup plus utile qu'à leurs auditeurs. Ils auront honte, sans doute, de ne pas profiter des remèdes qu'ils proposent, et de demeurer dans les vices d'où ils tâchent de tirer les autres. Vous userez à proportion de la même industrie envers les pécheurs qui ne peuvent pas gagner sur eux, à ce qu'ils disent , ni de s'éloignei' des occasions du péché, ni de restituer le bien d'autrui qu'ils retiennent de mauvaise foi. Après vous être insinué dans leur bienveillance , conseillez-leur de se dire à euxmêmes ce qu'ils diraient à un de leurs amis en une pareille rencontre, et engagez-les, comme pour exercer leur esprit, à imaginer les raisons qui condamnent leur procédé en la personne d'un autre.

» XXV. Il se présentera à vous quelquefois, dans le tribunal de la pénitence, des hommes esclaves de la volupté ou de l'avarice, que ni le motif de l'amour de Dieu, ni la pensée de la mort, ni la crainte du jugement ne peuvent obliger à chasser une concubine ou à rendre un bien mal acquis. Le seul moyen de réduire ces gens-là est de les menacer des malheurs de la vie présente, qui sont les seuls maux qu'ils craignent. Déclarez-leur donc que, s'ils ne se hâtent d'apaiser la justice divine, ils auront à souffrir bientôt des pertes considérables sur mer, et des traitements fâcheux de la part des gouverneurs ; qu'ils perdront leurs procès , qu'ils languiront plusieurs années dans les cachots, qu'ils seront frappés de maladies incurables et réduits à une extrême