LIVRE QUATRIÈME

» pauvreté, sans que personne prenne soin de les secourir;

» enlîn qu'eux et leurs descendants, devenus infâmes, seront

» l'objet de la haine et de l'exécration publique. Dites-leur

» pour raison, qu'on ne se moque point de Dieu impunément,

» et que ses vengeances sont d'autant plus terribles, que sa

» patience a été plus longue. L'image de ces disgrâces tem-

» porelles effrayera des hommes charnels, qui ne sont tou-

» chés que des choses sensibles, et fera naître dans leurs

» âmes insensées les premiers mouvements de la crainte du

» Seigneur, de cette crainte salutaire qui est le commence-

» ment de la sagesse.

» XXVI. Avant que de traiter avec qui que ce soit de l'af- " '■" c..ns,eiiio

. . de connaître la

» faire du salut, tachez de connaître la situation de son disposition des » esprit ; s'il est tranquille ou agité d'une passion violente ; ^'f'^"*'''^""'"^

de traiter avec euv.

» s'il est prêt à suivre la voie droite quand elle lui sera mon-

» trée, ou s'il s'égare volontairement ; si c'est le malin esprit

« ou son naturel qui le porte au mal ; s'il est docile et disposé

» à écouter de bons conseils, ou s'il est de ces humeurs

/> intraitables que l'on ne sait comment prendre. Il faudra

)> diversifier vos discours selon les dispositions différentes :

» mais, quoiqu'il faille se ménager davantage avec les esprits

» durs et difficiles, il ne faut jamais flatter le malade, ni lui

» rien dire qui affaiblisse la vertu du remède et qui en em-

» pêche l'effet.

» XXVII. En quelque lieu que vous soyez, même quand " '«' "•fLom-

mande de Meii

» vous n'y seriez qu'en passant , tâchez de savoir, des gens s-mstruire des

» qui ont de la probité et de l'expérience, non-seulement les rorumesliupe.'

» crimes les plus ordinaires de la ville , et les tromperies '''''

» usitées dans le trafic, comme je vous ai déjà dit au regard

» d'Ormuz, mais encore les incHnations du peuple, les cou-

» tûmes du pays, la forme du gouvernement, les opinions

« communes, et tout ce qui regarde le commerce de la vie

» civile. Car, croyez-moi, la connaissance de toutes ces

» choses est très-utile à un missionnaire pour remédier

» promptement aux maladies spirituelles, et pour avoir tou-

» jours en main de quoi soulager toutes les personnes qui se

» présentent.

. » Vous apprendrez de là sur quels points il faut appuyer

0 le plus en prêchant, et ce qu'il faut recommander davan-

» tage dans les confessions. Celte connaissance fera que vous

ft ne trouverez rien qui vous soit nouveau, rien qui vous sur-

» prenne et qui vous étonne; elle vous donnera encore de

>> l'adresse pour manier les esprits, et même de l'autorité sur

» eux. Les hommes du siècle ont coutume de mépriser les

» avertissements des religieux, comme des gens qui n'ont

» pas l'usage du monde ; s'ils en trouvent un qui sache vivre,

« et qui soit un peu expérimenté dans la pratique des choses

» humaines, ils l'admireront comme un homme extraordi-

» naire, ils s'abandonneront à lui , ils n'auront pas même de

» peine à se faire violence sous sa direction, et ils exécute-

» ront volontiers ce qu'il leur conseillera de plus difficile.

» Voilà le fruit merveilleux de cette science du monde. Aussi

» ne devez-vous pas moins travailler présentement à l'ac-

» quérir, que vous avez travaillé autrefois pour savoir la doc-

» trine des philosophes et celle des théologiens. Au reste,

» ce n'est pas des anciens manuscrits , ni des livres impri-

» mes, que se tire une telle science; c'est dans les livres

» vivants, et dans le commerce des personnes intelligentes

« qu'il faut l'étudier. Avec elle, vous ferez plus de fruit que

» si vous débitiez au peuple tous les raisonnements des doc-

» teurs et toutes les subtilités de l'école.

11 lui donne » XXVIII. Vous prcndrcz un jour de la semaine pour ter-

ohLu"r'rl'on » niiner les différends et pour régler les intérêts des per-

ciiiations. ,j sonnes qui seront mal ensemble et sur le point de plaider.

» Écoutez-les l'une après l'autre, et faites-leur des propo-

» sitions d'accommodement ; surtout faites-leur entendre

bien prêcUer.