LIVRE CINQUIÈME

c'est ainsi qu'ils nommaient le père, et tomba d'accord que personne n'avait une plus profonde connaissance de la nature : mais il demeura toujours incertain sur ce point de religion, ou par honte de changer d'avis à son âge, ou peut-être parla raison que les gens qui ont douté toute leur vie, sont plus difficiles à convaincre que ceux qui n'ont jamais rien cru.

L'estime que Ningit avait pour Xavier lit considérer le saint du reste des bonzes. Ils l'écoutaient avec applaudissement lorsqu'il parlait de la loi divine, et ils confessaient eux-mêmes tout haut qu'un homme qui était venu des extrémités du monde, au travers de mille dangers, pour prêcher une nouvelle religion, ne pouvait avoir été inspiré que par l'Esprit de vérité, ni avancer rien qui ne fût digne de croyance.

Le témoignage des bonzes autorisa la prédication de l'Évangile : mais le dérèglement de leurs mœurs les empêcha de suivre une loi si sainte. Néanmoins, avant la iin de l'année, il y en eut deux, moins corrompus que les autres, ou plus fidèles à la grcàce de Jésus-Christ, qui embrassèrent la foi; et leur exemple toucha si fort les Cangoximains, que plusieurs demandèrent le baptême.

Ces premiers fruits de la prédication en promettaient de i--i.o-./es< plus abondants, et la foi florissait de jour en jour davantage dans Cangoxima, lorsqu'une persécution excitée tout à coup ruina de si belles espérances, et arrêta le progrès de l'Évangile. Les bonzes surpris de voir tout le peuple disposé à quitter la religion du pays, ouvrirent les yeux sur leurs propres intérêts, et connurent évidemment que si la nouvelle loi était une fois reçue, comme ils ne vivaient qued'aumônes et d'offi-andes qu'on faisait aux dieux, ils n'auraient plus bientôt de quoi subsister. Ils jugèrent en même temps qu'il fallait remédier au mal avant qu'il fût incurable, et n'épargner rien pour exterminer les prédicateurs portugais.

On vit donc alors ces religieux idolâtres qui avaient été, du

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commencement, si favorables à Xavier, lui faire une guerre ouverte. Ils le décriaient partout, et le traitaient publiquement d'imposteur, jusque là qu'ini jour qu'il prècliait dans une des places de la ville, un bonze l'interrompit au milieu de son discours, et avertit le peuple de s'en délier, disant que c'était un démon qui leur parlait sous la ligure d'un liomme. Les h.M./esne Lg décliaîiiement des bonzes n'eut pas l'effet qu'ils prétendaient. Les Japonais, qui out naturellement de l'esprit et de la droiture, comprirent sans peine ce qui faisait changer de langage et de conduite à leurs prêtres, et ils en eurent plus de croyance à ce que le père leur disait.

Quelques-uns reprochaient aux bonzes que l'intérêt seul allumait leur zèle; que ce n'était ni par des calomnies, ni par des insultes qu'on défendait la religion, mais par des raisons' solides; que si la doctrine de l'Européen étaitfausse, pourquoi ils n'en montraient pas clairement la fausseté; qu'au reste il importait peu que le nouveau prédicateur fût un démon ou un homme, et que la véiité devait être bien reçue de quelque part qu'elle vînt; qu'après tout, il vivait très-austèrement, et qu'il était de meilleure foi qu'eux, iimènennevie Eu effet Xavlcr, pour bien édifier la populace, qui juge d'orlort austère. ^^^^^[^6 par Ics appareuccs , s'abstint entièrement et de chair et de poisson. Des racines fort amères et des légumes cuits à l'eau faisaient toute sa nourriture parmi ses travaux continuels, de sorte qu'il pi-atiquait à la lettre l'abstinence dont les bonzes faisaient profession, ou plutôt qu'ils faisaient semblant de pratiquer. Et il en usa ainsi d'abord sur ce que Paul de Sainte-Foi lui disait qu'on trouverait mauvais qu'un religieux chrétien fût moins austère dans son vivre que ne l'étaient les prêtres des idoles dans le leur.

Les merveilles que Dieu tit par son serviteur confirmèrent encore davantage la loi chrétienne. Le saint, se promenant un jour au bord de la mer, rencontra des pêcheurs qui tendaient

Il fait iliver miracles