LIVRE CINQUIÈME. 'io

fit regarder avec admiration la première fois qu'il parut. Le roi et la reine le u*aitèreiil honorablement, lui témoignèrent beaucoup d'affection, et l'entretinrent une partie de la nuit. Ils ne pouvaient assez s'étonner que lui et ses compagnons fussent venus d'un autre monde et eussent traversé tant de mers orageuses, non par un esprit d'avarice et pour s'enrichir de l'or du Japon, mais seulement pour montrer aux Japonais le vrai chemin du salut.

Dès le premier entretien, le roi recommanda au père Xavier de garder soigneusement les écrits et les livres ({ui contenaient la doctrine du christianisme : Car si votre loi est véritable, disait le prince, les démons se déchaîneront contre elle, et vous devez tout crai)idie de leur rage. Il accorda ensuite volontiers la permission que lui demanda le père, de prêcher la loi chrétienne dans les terres de son obéissance , et il fil même, quelques jours après, expédier des lettres-patentes, en vertu desquelles tous ses sujets pouvaient se faire chrétiens quand il leur plairait.

Xavier profita d'une si heureuse conjoncture, et ne différa n .,„nmf,„.l)as davantage à prêcher publiquement dans Cangoxima. Il cJJlçJLl'Z commença par enseigner les premiers articles du Svmbole. * """*■'•'*' i-'" Celui de l'existence d'un Dieu tout-puissant, créateur du ciel et de la terre, surprit étrangement ses auditeurs, qui ne connaissaient point de premier être dont l'univers dépendît comme de sa cause et de son principe. Les autres articles qui regardent la Trinité et l'Incarnation, leur parurent encoi'e plus incroyables : aussi quelques-uns traitèrent le prédicateur de visionnaire, et se moquèrent de lui. Les plus sages, néanmoins, ne pouvaient comprendre qu'un étranger qui n'avait nul intérêt à les tromper, eût essuyé tant de périls, et fût venu de si loin pour leur débiter des fables.

Dans ces pensées, ils voulurent éclaircir les doutes qui leur vinrent sur les mystères qu'on leur avait expliqués.

^io6 VIE DE SAINT FRANÇOIS XAVIER.

Xavier leur répondit si nettement et si raisonnablement loul ensemble, avec l'assistance de Paul de Sainte-Foi, qui lui servait d'interprète au besoin, que la plupart, satisfaits de ses réponses, se rendirent à la vérité.

Le premier qui demanda et qui reçut le baptême, fut un homme de basse condition et dénué des biens delà fortune, comme si Dieu eût voulu que l'Église du Japon n'eût point d'autre fondement que l'abjection et la pauvreté, ainsi que l'Église universelle. On lui donna le nom de Bernard, et par sa vertu il devint, avec le temps, très-illustre. iivi,-.i.ei..^bûn Cependant Xavier visita les bonzes, et tâcha de gagner

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les gagner. IcuT bicnveillance , persuade que le christianisme ferait peu de progrès parmi le peuple, s'ils s'opposaient à la prédication de l'Évangile; et jugeant d'ailleurs que tout le monde embrasserait la loi du vrai Dieu, pourvu qu'ils ne la combattissent point ouvertement.

Son honnêteté et sa franchise lui concilièrent d'abord les bonnes grâces de leur chef. C'était un vieillard de quatrevingts ans, assez homme de bien pour un bonze, estimé si sage, que le roi de Saxuma lui communiquait ses plus importantes affaires; et si savant dans la religion, qu'il fut surnommé Ningit, c'est-à-dire, le cœur de la vérité. Mais ce nom ne lui convenait pas tout à fait ; et Xavier s'aperçut bientôt que le vieillard ne savait que croire touchant l'immortalité de l'âme, disant tantôt que nos âmes ne différaient guère de celles des bêtes, tantôt qu'elles venaient du ciel, et qu'elles avaient en elles-mêmes quelque chose de divin. iii.iûuveiim- Ces incertitudes d'un esprit flottant entre la vérité et le

iMortalité de l'a- , . , . ,,. , •• >

me au chef des meusongc, donucrcnt lieu a Xavier de prouver 1 immortalité de l'âme dans les conversations qu'ils eurent ensemble, et il raisonna fort là-dessus selon les seuls principes naturels. Ses raisonnements n'eurent point pourtant d'autre effet que de lui attirer des louanges. Ningit loua le savoir du bonze européen,

onzes.