LIVRE CINQUIÈME

lui ; qu'ils devaient le compter pour mort au regard de ces soulagements du corps ; et que sa nourriture, son repos et sa vie étaient d'affranchir de la tyrannie du démon les âmes pour lesquelles Dieu l'avait appelé aux extrémités de la terre.

Entre les conversions qui se firent à Fucheo , une des plus m ...nvenit h.. remarquables fut celle d'un fameux bonze de Canafama , nommé Sacai-Feran. Ce bonze, qui était très-docte et tout l'appui de sa secte, voyant que les autres n'osaient attaquer Xavier sur la religion, entreprit de disputer avec lui publiquement. La dispute se fit dans la principale place de la ville, en présence d'un grand peuple. A peine Xavier eut-il exposé la doctrine chrétienne, que le bonze reconnut son aveuglement. L'infidèle ne laissa pas de combattre la vérité qu'il entrevoyait déjà ; mais étant enfin convaincu par les réponses de son adversaire, et touché de Dieu intérieurement, il se mit à genoux, et, levant les mains au ciel, il prononça tout haut ces paroles, les larmes aux yeux : Jésus-Christ , unique et véritable Fils de Dieu , je me rends à vous, je confesse de cœur et de bouche que vous êtes le Dieu éternel et tout-puissant; et je prie tous ceux qui m'écoutent de me pardonner si je leur ai tant de fois enseigné des choses comme vraies, que je reconnais et que je déclare présentement n'être que des faussetés et des fables.

Une action si surprenante émut tous les assistants, et il ne tint qu'au père Xavier de baptiser ce jour-là cinq cents personnes, qui, persuadées par l'exemple du bonze de Canafama, demandèrent avec instance le baptême. Il l'aurait fait peut-être dans les Indes, où il n'y avait point d'hommes de lettres qui combattissent les mystères de la foi, et qui tentassent la fidélité des nouveaux chrétiens par des raisonnements captieux; mais il ne jugea pas à propos de le faire dans un lieu où les bonzes, ne pouvant empêcher les païens de se convertir, tâchaient de les regagner après par mille fausses subtilités; et il lui sembla nécessaire, avant le baptême des adultes, de

Coniniciit il Iir('|iarH 1rs gentils au baptèine.

304 VIE DE SAhNT FRANÇOIS XAVIER.

les bien ibrtilier contre les chicanes de ces sophistes idolâtres.

Le saint disposait aussi peu à peu des gentils à ce premier sacrement, par la réformation de leurs mœurs; et il aima mieux ne baptiser point le roi de Bungo, que de précipiter son baptême, ou plutôt il crut cpie sa conversion serait toujours assez prompte, pourvu qu'elle fût sincèreetconstante. Ainsi, le plus grand soin du père François à l'égard du prince fut de lui donner de l'horreur des vices infâmes que les bonzes lui avaient enseignés, et où il vivait sans aucun scrupule, sur la parole de ses maîtres.

Comme le roi écoutait volontiers l'homme de Dieu, et qu'il avait avec lui de longs entretiens, il commença bientôt à changer de vie et à donner des marques de son changement. Car, d'abord, il éloigna de sa chambre et de son palais un jeune garçon fort beau qui était son favori. 11 lit de grandes libérables aux pauvres, pour qui il n'avait pas eu même de compassion, dans la pensée que c'était un crime de les plaindre, et un acte de justice d'être cruel envers eux, suivant ce que lui avaient encore dit les bonzes, qui soutenaient que la pauvreté rendait les hommes non-seulement méprisables et ridicules, mais criminels et dignes des peines les plus rigoureuses.

Selon les principes des mêmes docteurs, les femmes enceintes avaient le droit de se faire avorter par certains breuvages , et de tuer même les enfants qui venaient au monde malgré elles : si bien qu'il se faisait tous les jours une infinité de ces sortes de meurtres, et rien n'était plus commun, dans le royaume de Bungo, que des mères parricides; les unes, pour s'épargner la peine de nourrir et d'élever leurs enfants ; les autres, poui' leur épargner à eux-mêmes les maux de la pauvreté ; plusieurs, pour se conserver la réputation de chastes, toutes débauchées qu'elles étaient.

Le roi, à la persuasion du père, défendit ces cruautés sous peine de mort. Il fit d'autres ordonnances contre diverses