LIVRE SIXIÈME

cisément le temps auquel il lit ces voyages. Je n'entreprends pas, au reste, de compter les lieues qu'il a faites ; la supputation serait difficile, et je me contente de dire en général que, selon les règles des géographes qui ont mesuré exactement le globe terrestre, si on mettait bout à bout toutes les courses de Xavier, il y aurait de quoi faire plusieurs fois le tour de la terre.

Cependant, le moins qu'il faisait dans ses voyages, c'était de voyager; et ceux qui l'ont pratiqué le plus, disent de lui ce que saint Chrysoslôme disait de saint Paul, qu'il a parcouru avec une vitesse incroyable, et comme en volant, non sans travailler, ni sans aucun fruit, mais prêchant, baptisant, confessant, disputant contre les gentils, déracinant l'idolâtrie, réformant les mœurs, et établissant partout la piété chrétienne. Ses travaux apostoliques étaient accompagnés de toutes les incommodités de la vie; et si l'on en croit les gens qui l'ont observé de près, c'était un miracle continuel qu'il pût vi\Te ; ou plutôt le plus grand miracle de Xavier n'était pas d'avoir ressuscité tant de morts, mais de n'être pas mort lui-même de fatigue pendant dix ans.

Son zèle seul le soutenait ; mais, quelque pénibles que fussent les fonctions de son ministère, il s'en acquittait avec tant d'inclination et tant de joie, qu'au rapport du père Melchior Nugrez, il semblait faire naturellement tout ce qu'il faisait. Voici les propres paroles de Nugnez : Le père maître François, en travaillant au salut des Sarrasins et des idolâtres, paraissait agir non par une vertu infinie ou acquise, mais par un mouvement naturel, car il ne pouvait vivre, ni prendre de plaisir que dans les occupations évangéliques : il y trouvait même son repos, et pour lui ce n'était pas travailler que de conduire les âmes à la connaissance et à l'amour de son Dieu.

Ainsi, dès qu'il y avait la moindre apparence que la foi [u'it être plantée dans quelque nouveau royaume de gentils , il y

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volait, malgré toutes les difficultés qui se présentaient. On ne peut pas dire au vrai le nombre des infidèles qu'il a convertis : l'opinion commune est que ce nombre passe sept cent mille ; mais il ne faut pas croire pour cela qu'il les instruisît légèrement. Avant que de les baptiser, il leur enseignait à fond les principes de la foi. Selon la différence des états, ses instructions étaient différentes : il en avait de propres pour les jeunes personnes, pour les femmes mariées, pour les veuves, pour les serviteurs et pour les maîtres.

Il ne passait point d'un lieu à un autre, que la foi ne fût assez établie pour se maintenir d'elle-même. Et en efîet, de tous les pays qu'il fit chrétiens, on n'en sait aucun qui soit retombé dans l'idolâtrie, hors la ville de Tolo ; encore ne fut-ce que pour peu de temps : mais on sait bien que des peuples qui, depuis quinze ou seize ans, n'avaient vu ni prêtre, ni nul chrétien étranger, se sont trouvés instruits dans la religion, et fervents dans la pratique des bonnes œuvres, comme s'ils n'eussent fait que de recevoir le baptême. On sait que plusieurs de ces fidèles n'étaient pas moins fermes en leur croyance que le seigneur de l'île de Rosalao, à qui Pedro Martinez proteste avoir ouï dire que, quand tout le monde se mettrait en armes contre lui, on n'arracherait jamais de son cœur les sentiments que le père François lui avait inspirés.

Nous savons encore que quelques-uns ayant été faits esclaves par les païens, ont conservé leur foi pure au milieu du paganisme, et ont mieux aimé perdre la vie dans les tourments, que de renoncer à Jésus-Christ. Il avait coutume de demander tous les jours instamment h Dieu, dans le sacrifice de l'autel, la conversion des gentils, et il disait pour cela une oraison très-dévote qu'il avait composée en latin. La voici en notre langue :

0 Dieu éternel, Créateur de toutes choses, souvenez--vous que les âmes des infidèles sont l'ouvrage de vos mains, et que c'est à