LIVRE SIXIÈME. 4i

J\ii pris la Reine du ciel pour ma patronne, afin d'impétrer le pardon de mes in)iombrables péchés. Il était particulièrement dévot à son immaculée Conception, et il avait lait vœu de la" défendre autant qu'il pourrait.

Dans l'entretien, il parlait ordinairement des grandeurs de la divine Marie, et il portait tout le monde à la servir. Enfui , étant sur le point de rendre l'âme , il l'invoqua avec de tendres paroles, il la pria de montrer qu'elle était sa mère.

Ce sont là les principales vertus qui furent recueillies pour on po.i.Mi,i u> être présentées au Saint-Siège. L'archevêque de Goa et tous ir'q'ine'roide les évêques des Indes secondèrent le dessein du roi de Portugal, Jean ill, en agissant de leur côté auprès du pape pour la canonisation de Xavier ; mais personne ne la sollicita dans la suite avec plus d'éclat que le roi de Bungo.

Ce prince qui avait été sur le point de se convertir avant que Xavier quittât le Japon, n'eut pas plus tôt perdu ce saint homme, que regagné par les bonzes, il tomba dans tous les désordres dont un païen est capable. Il avouait que la loi chrétienne était la meilleure, mais il disait qu'elle était trop rigoureuse, et qu'un jeune prince comme lui , né dans les délices , ne pouvait pas s'en accommoder. Ses plaisirs ne l'empêchaient pas d'aimer les armes, ni d'être fort brave, et il eut tant de bonlieur à la guerre, qu'il réduisit sous son obéissance quatre ou cinq royaumes.

Au milieu de ses victoires, les dernières paroles que le père François lui avait dites sur la vanité du monde et sur la nécessité du baptême, lui revinrent en l'esprit. Il y fit des réflexions très-sérieuses, et il fut si touché un jour, qu'il parut en public avec un chapelet au cou, comme pour professer ouvertement le christianisme.

Les effets répondirent aux apparences. Il fit jeter dans la mer deux idoles de grand prix qu'il avait dans son palais, et qu'il adorait tous les jours en se prosternant devant elles la

tète contre terre, selon hi coutume des idolâtres de l'Orient. S'ëtant appliqué ensuite à des exercices de piété et de pénitence, il renonça tout à fait aux plaisirs des sens, et fut entin baptisé par le père Cabrai, de la Compagnie de Jésus. A son baptême, il prit le nom de François Xavier, en mémoire du saint apôtre François Xavier, qu'il reconnaissait pour le père de son âme, et qu'il appela ainsi toute sa vie.

Le roi de Bungo avait été si heureux jusqu'à ce temps-Hi, que sa prospérité était passée en proverbe. Mais Dieu voulut l'éprouver. Deux mois après son baptême, les plus puissants de ses sujets, ligués contre lui, en haine du christianisme, avec plusieurs princes ses voisins, le défirent dans une bataille rangée, et le dépouillèrent de tous ses États. Il soutint la mauvaise fortune constamment; et, sur ce que les gentils lui reprochaient que son changement de religion était la cause de sa ruine, il fit vœu au pied des autels de vivre et de mourir chrétien, en ajoutant, par un transport de zèle, que si tout le Japon et toute l'Europe, si les pères de la Compagnie, et le pape même, renonçaient à Jésus-Christ, pour lui, il le confesserait jusqu'au dernier soupir, toujours prêt, avec le secours du Ciel, à répandre tout son sang en témoignage de la foi.

Comme la piété du prince ne diminuait rien ni de sa valeur, ni de son habileté, ayant ramassé ce qui lui restait de troupes, il se rétablit peu à peu, et par la force des armes, et par des traités de paix. Ses principaux soins, après son rétablissement, furent de bannir l'idolâtrie de ses États et d'y établir la foi catholique. La dévotion le porta même à envoyer une solennelle ambassade vers le pape Grégoire XIII , qui en ce temps-là gouvernait l'Église. Don Mancio, son ambassadeur, étant arrivé à Rome avec ceux du roi d'Arima et du prince d'Omura, ne se contenta pas de rendre obéissance au Vicaire de Jésus-Christ, en lui présentant une lettre du roi don Fran-