LIVRE SIXIÈME

jusqu'à cette heure dans une entière pureté, et que, cette nuit-là, je songeais qu'étant en une hôtellerie, une fille peu modeste s'approchait de moi. Ce mouvement des bras était pour la repousser et pour m'en défaire, et le sang que je jetai vint du grand ejforl que je fis.

Mais, quelque horreur que Xavier eût de l'ombre seule du péché, il se défiait de lui-même, et s'éloignait de tout commerce des femmes quand la charité ne l'obligeait pas de travailler à leur conversion : encore, dans ces rencontres, gardait-il toutes mesures imaginables, ne s'entretenant jamais avec elles que dans un lieu public, et à la vue de tout le monde, ne leur parlant que de choses nécessaires, le faisant en peu de mots, et d'un air sérieux, grave et modeste. Il disait même qu'h parler en général, on ne pouvait trop éviter la conversation des femmes, et que quelque bonne intention qu'eussent les directeurs, il y avait plus à craindre pour eux dans ces entretiens, qu'à espérer pour celles qu'ils dirigeaient.

Outre cela, il tenait ses sens fort recueillis, examinait sa conscience plusieurs fois le jour, et se confessait tous les jours quand il avait la commodité d'un prêtre. Il acquit par là une telle pureté, et de corps et d'âme, que ceux qui l'ont pratiqué davantage ont déclaré qu'ils n'ont jamais remarqué rien en lui qui ne fût dans toutes les règles d'une exacte bienséance.

Aussi ne se pardonnait-il rien à lui-même, et on ne peut croire jusqu'où allait la tendresse de sa conscience en quelque matière que ce fût. Sur le vaisseau qui le porta de Lisbonne aux Indes, un enfant, qui était en âge d'être instruit, mourut un joursubitement. Xavier demanda d'abord si l'enfant assistait tous les jours au catéchisme avec les autres du navire : on lui dit que non; et, dans le môme moment, l'homme de Dieu, qui avait toujours le visage gai, parut extrêmement triste. Le viceroi don Alphonse Sosa s'en aperçut, et, sachant pourquoi le père était affligé, voulut savoir du père même s'il avait eu con-

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naissance auparavant que l'entant ne vînt point au catéchisme : Si je l'avais su, repartit Xavier, jt' n'aurais pas manqué de l'y faire venir. D'oii vient donc, répliqua le vice-roi, que vous vous affligez tant pour une chose que vous avez ignorée, et qui ne peut vous rendre nullement coupable? C'est, dit le saint, que je dois me reprocher comme une faute de ce que je n'ai pas su qu'une personne qui était embarquée avec moi n'apprenait pas la doctrine chrétienne.

lion en- Uu corps sl cliaste et un cœur si pur ne peuvent être que d'un fidèle serviteur de la sainte Vierge. Xavier l'honora et l'aima toute sa vie avec des sentiments pleins de révérence et de tendresse. Ce fut dans l'église de Montmartre, consacrée à la Mère de Dieu, et le jour de l'Assomption, qu'il fit ses premiers vœux. Ce fut dans celle de Lorette qu'il eut la première inspiration et qu'il conçut les premiers désirs d'aller aux Indes. Il ne demandait rien à Notre-Seigneur que par l'entremise de sa Mère; et dans l'explication qu'il faisait de la doctrine chrétienne, après s'être adressé à Jésus-Christ pour obtenir la grâce d'une foi vive et constante, il s'adressait pour la même raison à Jlarie. Il Unissait toutes ses instructions par le Scdve Ikgina. 11 n'entreprenait jamais rien que sous les auspices de la Vierge; et, dans les périls, il avait toujours recours à elle, comme à sa patronne.

Au reste, pour montrer qu'il était son serviteur, et qu'il faisait gloire de l'être, il portait d'ordinaire un chapelet pendu au cou, et atin que les chrétiens s'affectionnassent à dira le chapelet, il en usait le plus souvent pour opérer des miracles. Quand il passait les nuits en oraison dans les éghses, c'était presque toujours devant une image de la Vierge. Il lui offrait surtout des vœux pour la conversion des grands pécheurs, et aussi pour la rémission de ses péchés, comme il dit dans une de ses lettres qui ne marque pas moins son humilité et sa confiance en l'intercession de la sainte Vierge.

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