LIVRE TROISIÈME. ' ilo

paisiblement les persécuteurs de l'Église, afin d'éprouver les véritables fidèles.

Comme les saints ne veulent jamais que ce que Dieu veut, Xavier abandonna tout à fait l'expédition de Jafanapatan , et ne pensa plus qu'à retourner au royaume de Travancor. Dès qu'il fut en mer, il jeta les yeux vers l'île de Ceylan, qu'on voyait de loin, et s'écria, en pleurant sur elle : Ah! malheureuse île, de combien de cadavres te vois-tu couverte, et quels ruisseaux de sang t'inondent de tous côtés! Ces paroles désignaient ce qui arriva dans la suite, lorsque don Constantin deBragance en un temps, et don Hurtade de Mendoze en un autre, passèrent au fil de l'épée tous ces insulaires , et que le roi de Jafanapatan, pris dans son palais, y fut mis à mort avec son fils aîné, comme si la justice divine n'eût différé la punition de ce cruel persécuteur des chrétiens, que pour la rendre plus terrible et plus mémorable.

Quelque envie qu'eût le père Xavier de regagner Travancor, n nié.iue ile vent lui fut si contraire, qu il ne put pas même tirer vers la çar,etiaconver côte. Il jugea par là que Dieu l'appelait ailleurs, et il résolut ^'"»'*'^i''"*''^"'-*

, royaumes.

de porter la lumière de l'Évangile d'île en île, et de royaume en royaume, jusqu'aux dernières extrémités de l'Orient. Les nouvelles qu'il apprit durant sa navigation, le firent penser d'abord aune île située sous la ligne équinoxiale, entre les Moluques et Bornéo , longue de deux cents lieues du septentrion au midi, divisée en plusieurs royaumes, et appelée par les géographes, Célèbes, par les historiens, Macaçar, du nom des villes capitales des deux principaux royaumes; au reste fort peuplée, et abondante en toutes sortes de richesses. On lui raconta qu'environ l'année 1551 deux frères idolâtres, comme étaient tous les habitants de Macaçar, étant allés, pour leurs propres affaires, à Ternate, la principale des Moluques, parlèrent de religion avec le gouverneur Antoine Galvan, Portugais, un des plus illustres guerriers de son

siècle, et aussi fameux dans l'histoire par sa piété que par sa valeur; qu'ayant reconnu la vanité des idoles, ils embrassèrent la foi chrétienne, et prirent, à leur baptême, l'un, le nom d'Antoine, et l'autre, celui de Michel ; qu'étant retournés en leur pays , ils y annoncèrent Jésus-Christ eux-mêmes ; que tous leurs compatriotes, d'un commun accord, députèrent des ambassadeurs au gouverneur de Ternate pour le prier de leur envoyer des gens qui les instruisissent; et que les chefs de l'ambassade étaient les deux frères chrétiens connus de Galvan ; que ces ambassadeurs furent très-bien reçus, et que, faute de prêtre, Galvan leur donna pour catéchiste un soldat, nommé François de Castro, fort savant dans la religion et d'une piété exemplaire; enfin, que Castro, destiné à l'instruction de ces peuples, s'étant embarqué pour Macaçar, fut porté ailleurs par la tempête.

Xavier apprit, de plus, qu'il n'y avait pas longtemps qu'un marchand portugais, nommé Antoine Payva, était allé à Macaçar, au nom de Ruis-Vaz-Pereira, capitaine de Malaca, pour charger un navire de sandal, bois de l'île très-précieux; que le roi de Supa, qui est un des royaumes de Macaçar, vint lui-même le chercher pour lui faire diverses questions sur la loi chrétienne ; que ce bon marchand , qui entendait mieux son négoce que sa religion, ne laissa pas de répondre fort à propos, et de parler des mystères du christianisme d'une manière si raisonnable, que le roi, âgé de soixante ans, se convertit avec toute sa famille et toute sa cour ; qu'un autre roi, de la même île, nommé le roi de Sion, suivit son exemple, et que ces deux princes , qui furent baptisés solennellement de la main de Payva, ne pouvant le retenir auprès d'eux, le prièrent de leur envoyer des prêtres qui leur administrassent les sacrements et qui baptisassent tous leurs sujets.

Ces dispositions parurent au père Xavier les plus favorables du monde pour l'Évangile. Il pleura de joie en entendant de