LIVRE TROISIÈME. 13a

prêtre chez eux. Néanmoins, afin d'être plus prêt à les secouriidès que le Ciel lui en ferait naître l'occasion, il eut la pensée d'aller à d'autres îles voisines, qui étaient absolument dépourvues de ministres évangéliques.

Dieu lui tit connaître alors les calamités qui menaçaient " .■■»'«:

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Malaca, la peste et la guerre dont cette vdle devait être affligée ,,e Mam.-.. les années suivantes, et l'extrême désolation où elle serait réduite un jour, en punition de ses crimes ; car les habitants, ({ui avaient changé de mœurs depuis l'arrivée du saint, retombèrent insensiblement dans leurs vices, et devinrent même plus dissolus que jamais; ainsi qu'il arrive d'ordinaire aux personnes d'une vie débordée, qui se sont fait une violence pour un temps, et que la force des mauvaises habitudes rentraîne au péché. Xavier ne manqua pas de leur annoncer les fléaux de Dieu, et de les exhorter à la vertu par leurs propres intérêts. 3Iais ses menaces et ses exhortations furent inutiles , et c'est ce qui lui fit dire de Malaca tout le contraire de ce qu'il avait dit de Méliapour, qu'il n'avait pas vu aux Indes une ville plus méchante.

Il s'embarqua pour Amboine le premier jour de janvier de l'année 1346, avec Jean Deyro, dans un navire qui fiiisait voile aux îles de Banda. Le capitaine du vaisseau était Portugais; le reste, tant matelots que soldats, étaient Indiens, tous presque de différentes contrées, et la plupart mahométans ou gentils. Le saint les gagna à Jésus-Christ durant le voyage; et, ce qui convainquit les infidèles de la vérité du christianisme,' c'est que, quand le père Xavier leur expliquait les mystères de la foi en une langue, chacun d'eux l'entendait en la sienne, comme s'il en eût parlé plusieurs à la fois.

Il y avait déjà un mois et demi qu'ils étaient sur mer, sans qu'ils découvrissent Amboine. Le pilote crut qu'ils l'avaient passée, et fut là-dessus fort en peine, ne sachant comment revenir, parce qu'ils avaient le vent droit en poupe. Xavier

Il vr> :i Anihiiiiif, ft ce qui arrive fii oliemin.

i;iG VIE DE SAINT FRANÇOIS XAVIER.

voyant rinquiétude du pilote : 3V vous embarrassez point , lui dit-il, nous sommes encore dans le golfe, et demain nous verrons Amboine au point du jour. En effet, le lendemain malin, ils se trouvèrent à la vue de l'île. Comme le pilote ne voulait pas mouiller l'ancre , on mit dans un esquif le père Xavier avec d'autres passagers, et le navire continua sa route. Lorsque l'esquif fut sur le point d'aborder, deux fustes légères de pirates qui couraient la côte, parurent tout à coup et le poursuivirent vivement. Ne pouvant être secouru du navire , qui était déjà assez loin, et n'ayant pas de quoi se défendre, il prit la fuite, et se remit en haute mer à force de rames, tellement que les corsaires le perdirent bientôt de vue. Après avoir échappé le danger, on n'osait plus regagner le port, dans la crainte que les deux fustes n'attendissent l'esquif au passage ; mais le père assura les mariniers qu'il n'y avait plus rien à craindre; et ainsi, ayant tourné vers l'île, ils y abordèrent sûrement le 16 février.

L'île d' Amboine est éloignée de Malaca d'environ deux cent cinquante lieues : elle en a trente de circuit b. peu près, et est fort célèbre par le commerce des marchands qui y viennent de toutes parts. Les Portugais, qui la conquirent du temps qu'Antoine Galvan était gouverneur de Ternate, y avaient une garnison, et, outre cela, il y avait dans toute l'île sept villages de chrétiens, naturels du pays, mais sans aucun prêtre, parce que le seul qui y était venait de mourir. Xavier commença par visiter ces villages, et il baptisa d'abord quantité d'enfants, qui moururent immédiatement après leur baptême : « Comme si, dit-il lui-même dans une de ses lettres, la Pro- ^i vidence divine ne leur eût prolongé la vie que jusqu'à ce « qu'on leur eût ouvert la porte du ciel. »

Ayant su que plusieurs familles s'étaient retirées, du rivage de la mer, dans le fond des bois et dans les cavernes des montagnes, pour se mettre à couvert de la fureur des