LIVRE TROISIÈME

Javares , irrités de ce que ces insulaires avaient renoncé h la loi de Mahomet, vinrent fondre sur leur île.

Pendant que l'armée sarrasine pillait le pays, six cents chrétiens se retirèrent dans un château, où ils furent bientôt assiégés. Quoiqu'ils eussent tout à craindre pour eux de la fureur des barbares, ce qu'ils appréhendèrent uniquement fut que les ennemis de Jésus-Christ ne fissent outrage à une croix qui était élevée au milieu du château , et que le père François avait plantée de sa main. Pour empêcher donc qu'elle ne reçût aucune insulte, ils l'enveloppèrent d'un drap d'or, et la cachèrent dans une fosse profonde.

Après avoir mis leur trésor en sûreté, ils ouvrirent les portes aux infidèles, qui, sachant ce qui s'était fait, coururent aussitôt chercher la croix, pour se venger sur elle du mépris qu'on faisait de leur prophète; mais, ne l'ayant pu trouver , ils tournèrent toute leur rage contre ceux qui l'avaient cachée, et qui ne voulurent jamais dire où elle était.

La mort fut, ce semble, le moindre des tourments que la plupart d'eux souffrirent. Les soldats mahométans coupaient à l'un une jambe et à l'autre un bras, arrachaient la langue à celui-ci et les yeux à celui-là. Ces chrétiens moururent ainsi peu à peu, mais sans jeter un soupir, ni sans faire paraître aucune faiblesse, tant ils étaient soutenus intérieurement par la grâce toute-puissante de Jésus-Christ, pour qui ils mouraient.

Xavier partit enfin d'Amboine, et ce fut alors probablement, si nous considérons la suite de sa vie, qu'il eut occasion de faire le voyage de Macaçar; car, quoiqu'on n'ait pas su au vrai ni quand il alla dans cette grande île, ni tout le fruit qu'il y fit, on ne doute pas qu'il n'y ait été, et nous avons sur cela, dans le procès de la canonisation, le témoignage juridique d'une dame portugaise de Malaca, nommée Jeanne Melo, qui avait ouï dire plusieurs fois à la princesse Éléonore, fille d'un

{04 VIE DE SAINT FRAxNÇOlS XAVIER.

roi de Macaçar, que le saint apôtre avait baptisé le roi son père, le prince son frère, et un très-grand nombre de leurs sujets. Mais, quoi qu'il en soit du temps auquel il fit ce voyage, il retourna à Malaca dans le mois de juillet de l'année 1547.