LIVRE TROISIÈME

ses enfants bien-aimés en Jésus-Christ, et on mit aussitôt à la voile ; dans le même temps il s'éleva un grand cri de dessus le rivage, et ce dernier adieu loucha jusqu'au vif le cœur de Xavier.

Ayant gagné le port d'Amboine, il trouva quatre navires mmaiiu-tout

, . , , . , , , , , ilf nouveau àAiii-

portugais ou il n y avait que des soldats et des matelots, gens b«i,

Lime.

iiuissaiices tut-

mal instruits des obligations du christianisme, et peu accoutumés à s'en acquitter dans le mouvement continuel où ils sont. Pour les faire profiter du repos qu'ils avaient alors, il dressa au bord de la mer une petite chapelle où il leur parlait tantôt en particulier, tantôt en commun, de leur salut éternel. Les discours du saint gagnèrent à Dieu les plus débauchés ; et un soldat qui avait été fort libertin toute sa \\e , mourut avec des marques si visibles d'une contrition parfaite , qu'étant expiré, on entendit dire au père Xavier : Dieu soit béni de ce qu'il m\i conduit ici pour le salut de cette âme; ce qui fît croire que Dieu l'avait éclairé là-dessus. 11 vit là encore, par une lumière d'en haut, l'extrémité où " a «'es coi.

..,.,. . naissance!

était un homme de Ternate, qu il avait laisse sain et vigou- naturelles reux ; car, prêchant un jour, il interrompit son discours, pour dire à ses auditeurs : Recommandez à Dieu Jacques Gilles, qui est maintenant à l'agonie. La nouvelle de la mort vint bientôt après, et vérifia entièrement la parole de Xavier.

Ces quatre navires ne furent que vingt jours à Amboine : ils levèrent ensuite l'ancre pour prendre la route de Malaca. Les gens du navire de trafic, qui était le mieux équipé et le plus fort, invitèrent le saint homme à s'embarquer avec eux : mais il ne voulut pas , par l'horreur qu'il eut d'un vaisseau où il s'était commis des péchés énormes ; et , se tournant vers Gonzalve Fernandez : Ce navire, dit-il, aura à essuyer un grand péril : Dieu vous en délivre! La prédiction et le souhait de Xavier s'accomplirent; car le vaisseau, au passage du détroit de Saban, donna avec impétuosité dans un écueil couvert, où

les ferrements du gouvernail se rompirent, et peu s'en fallut que le corps du navire ne se brisât ; mais on échappa de ce danger, et le reste du voyage fut heureux.

Le père étant demeuré encore quelques jours dans l'île, visita les sept villages chrétiens qui y étaient, lit planter partout des croix pour la consolation des tidèles , et une de ces croix devint fort célèbre dans la suite par un illustre miracle dont tout le pays fut témoin, croix plantée La séchcressc était extrême, et on craignait une stérilité nncw'" '"" générale. Certaines femmes, qui étaient accoutumées, avant leur baptême, à jeter des sorts pour faire pleuvoir, s'étant assemblées autour d'une idole, adorèrent le démon, et firent toutes les cérémonies de l'enchantement, mais leur sacrilège ne produisit rien. Une chrétienne servante, sachant ce qui se passait, y courut; et, après avoir repris aigrement ces femmes impies : Comme si, dit-elle, ayant une croix tout proche d'ici, nous n'avions pas à qui recourir, et que Je saint père ne 710US eût pas promis que tout ce que nous demanderions au pied de la croix nous serait accordé infaiUihlement. Elle conduit ensuite ces autres femmes vers le bord d'une rivière où Xavier avait planté la croix de sa main ; et, se prosternant avec elles devant le signe sacré du salut , elle prie Jésus-Christ de leur donner de l'eau, à la honte de l'idole. Au même moment, les nuées se formèrent de tous côtés, et la pluie tomba en abondance. Alors toutes ensemble courent à la pagode, la renversent, la foulent aux pieds, et la vont jeter dans la rivière, avec ce mot de raillerie, que, n'ayant pu obtenir d'elle une goutte d'eau, elles lui donnaient tout un fleuve. c.M.sta.uo ,i..s Une foi si vive répondait aux espérances que le saint avait conçues des fidèles d'Amboine. Il les comparait quelquefois aux premiers chrétiens, et il croyait leur constance à l'épreuve de la cruauté des tyrans. Aussi ne se trompa-t-il pas dans le jugement qu'il fit d'eux, et on vit ce qu'ils étaient, lorsque les

chirtions d'Ain boin