VIE

I. L'histoire des saints a aussi sa philosophie. Pour la comprendre, il faut se rendre compte des desseins de la Providence dans la création de ces miraculeux héros. Dieu, qui ne fait rien sans but, ne donne pas au hasard des saints à la terre. Ils ont tous une mission à remplir. En voyant dans quelles circonstances de temps et de lieu ils ont agi , quelles œuvres ils ont fondées , quelle influence ils ont exercée autour d'eux, on peut connaître jusqu'à un certain degré la raison providentielle de leur apparition.

Saint Philippe de Néri, dont nous allons raconter la vie, nous semble avoir reçu du ciel deux missions : l'une générale, l'autre particulière ; l'une qui s'explique par le temps où il a vécu, l'autre par le lieu où il a fondé ses œuvres. Saint Philippe est venu au monde au moment où l'Église avait besoin que la sainteté, qui est un des quatre signes divins de sa vérité, brillât d'un éclat tellement vif qu'il éblouit en quelque sorte tous les yeux. Une fausse réforme introduisait à grand bruit dans le monde chrétien le schisme et la division. Les hérésiarques accusaient l'Église

de corruption , en appelaient au souvenir des premiers siècles , se posaient comme envoyés de Dieu pour rétablir la pureté de la foi et des mœurs. Il était facile à Luther, à Calvin, à Zuingîe, à Carlstadt, à tous les premiers chefs delà vaste insurrection protestante, de tromperies peuples en discourant avec plus ou moins d'éloquence sur les textes de la sainte Écriture , les mystères, les sacrements, mais il ne leur était pas facile d'être saints. La sainteté fut alors, comme toujours, la pierre de touche qui fit distinguer l'or pur de la vraie Église et le plomb vil de la fausse réforme. Rien de plus instructif, rien de plus concluant en faveur de la doctrine catholique que le tableau comparé des grands hommes du protestantisme et des grands hommes de l'Église au xvie siècle.

IL Les chefs de la réforme non -seulement ne sont pas saints, mais parlent et agissent en destructeurs de la sainteté. Luther foule aux pieds ses obligations sacerdotales; il épouse une religieuse , il permet au landgrave de H esse d'épouser deux femmes, il excite les peuples contre les souverains et les souverains contre les peuples , i! nie la liberté humaine, il publie son Traite du serf arbitre, il défend de croire à la nécessité des œuvres pour le salut , il écrit de Warthbourg à l'irrésolu Mélanchthon : « Sois pécheur et pèche fortement : esto peccator etpecca fortiter. » Calvin se montre sous des traits plus hideux encore : il fonde son système théologique sur la désolante doctrine de la prédestination qui détruit tout remords chez les uns et toute espérance chez les autres; il fait périr avec la cruauté la plus implacable ceux qui se permettent de le réfuter; il fait monter Serve; sur l'échafaud et se donne le plaisir de voir son supplice d'une fenêtre et de le regarder brûler. Zuingîe ne lève l'étendard de la révolte que pour satisfaire son libertinage; ii s'adresse aux magistrats de Zurich pour faire

adopter ses erreurs et les imposer au peuple.; i! fait briser les images et les autels, il allume le feu de la guerre civile, il marche à la tête d'une armée contre les catholiques poussés à bout par les persécutions des sectaires, et il meurt dans la mêlée, l'épée à la main. Carlstadt, que Luther appelle son vénérable précepteur, est le premier prêtre marié de la réforme; il prêche la polygamie. 11 écrit à son élève : « Puisque ni toi ni moi n'avons trouvé de texte dans les livres saints contre la bigamie, soyons bigames, trigames, ayons autant de femmes que nous pourrons.» Il se brouille avec son élève parce qu'il explique autrement que lui le texte : « Ceci est mon corps. » Ils échangent ces souhaits : « Puissé-je te voir sur la roue! dit Carlstadt. — Puissestu te rompre le cou avant de sortir de la ville ! » répond Luther. Voilà les actes des nouveaux apôtres, s'écrie avec tristesse Bossuet en racontant ces épisodes des variations protestantes.

Pendant que les chefs de la réforme prêchaient de telles doctrines et donnaient de tels exemples, l'Église cailiolique montrait que Jésus-Christ était avec elle en donnant au monde des saints. En aucun siècle les saints ne furent peut-être plus nombreux qu'au xvie. Ils accomplissaient la réforme dont l'Église avait besoin. Tandis que Luther, Calvin, Henri VIII, souillent le monde par leur conduite et détruisent dans les âmes, par leurs doctrines hérétiques, la notion de la vertu, de tous côtés apparaissent des saints prouvant la pureté de leur foi par la pureté de leurs mœurs. Comment nommer tous les saints qui se succèdent, en ne comptant même que les plus illustres? Saint Cajetan (H80-15/}7) fonde l'ordre des Théatins, qui a pour but de convertir les hérétiques , d'assister les malades , d'accompagner jusqu'au dernier supplice les malheureux que la justice humaine a condamnés à mort. — Saint Jérôme Émilien (1481-1537) gémit sur le malheur des orphelins,

i SAINT PHILIPPE DE NE RI.

en recueille le plus qu'il peut dans sa maison, excite les cœurs généreux à imiter son zèle et fonde la congrégation des Somasques, qui accueille les pauvres enfants abandonnés, les élève, les forme à la vertu. — Saint Ignace (1491-1556), passant du service militaire au service de Dieu , fonde l'immortelle Compagnie de Jésus et lègue à sa postérité spirituelle le livre des Exercices et celui des Constitutions. — Saint Jean de Dieu (1495-1550) ne trouve sa joie que dans les hôpitaux, mérite le surnom de Père des Pauvres, travaille à soulager toutes les misères, institue l'ordre des Fate bene, Fratelli (frères, faites le bien), qui depuis ont porté le nom de leur fondateur. — Saint Thomas de Villeneuve (1498-1550) donne l'exemple de toutes les vertus épiscopales et de la plus tendre charité envers les pauvres, à qui, avant de mourir, il fait distribuer tout ce qu'il possède. — Saint François-Xavier (1506-1552) renouvelle les prodiges de conversion qui suivaient les pas des premiers apôtres, arrache des peuplades entières au joug de l'idolâtrie, fait adorer la croix de Jésus-Christ dans les Indes et le Japon. — Saint François de Borgia (1510-1572) mène d'abord une vie sainte à la cour de Charles -Quint, revêt l'humble habit de religieux après la mort de son épouse , excite l'admiration de sainte Thérèse, refuse toutes les dignités qui lui sont offertes. — Saint André Avellin ( 1521-1608) est animé d'un si ardent désir d'être parfait, qu'il fait vœu de combattre toujours sa propre volonté et de faire tous les jours quelques progrès dans la vertu. — Saint Charles Borromée (1538-1584) établit des séminaires, réforme divers ordres religieux , et , dévoué aux pauvres et aux malades , se montre comme un des types les plus parfaits de l'évêqùe catholique. — Saint Camille de Lellis (1550-1614) se consacre au soulagement des malades, veut leur donner des frères et des amis, et fonde une congrégation de clercs réguliers qui portent le nom de

Serviteurs des malades. — Saint Stanislas Kotska (1550-1568) et Saint Louis de Gonzague (1568-1591) acquièrent en peu d'années de riches mérites pour le ciel. Leur vie est si pure, qu'ils sont restés les patrons de la jeunesse exposée aux séductions du monde. — Saint François de Sales (1567- 1622) communique à tous ceux qui l'approchent sa douce et tendre piété , fonde , avec sainte Chantai , l'institut de la Visitation, fait rentrer dans le sein de l'Église des milliers d'hérétiques, écrit V Introduction à la vie dévote, pour apprendre aux personnes du monde à trouver aimahle la dévotion. — Joignons à ces noms ceux fie >ain1 François Régis et de saint Vincent de Paul qui, nés au xvie siècle, ne jetèrent que dans le siècle suivant l'éclal de la sainteté.

III. Saint Philippe de Néri (1515-1595), comme tous les autres saints dont nous venons de rappeler les vertus, eut pour mission générale de faire voir au monde, trompé par les hérétiques qui prétendaient réformer la société chrétienne, que l'Église catholique était seule animée de l'esprit de Jésus-Christ, possédait seule la vérité, puisqu'on ne voyait briller que dans son sein le divin prodige de la sainteté. Mais saint Philippe, conduit par la Providence de Florence à Rome, pour se sanctifier dans cette dernière ville et y fonder l'Oratoire, eut aussi une mission particulière. Il fut envoyé de Dieu dans la ville éternelle pour y renouveler l'esprit de piété. S'il est un lieu dans le monde où la piété doive exercer son empire , détacher les âmes des choses terrestres et les unir étroitement à Dieu , c'est évidemment la ville où réside le chef visible de l'Église, le vicaire de Jésus-Christ. Rome, qui est le centre de la chrétienté, doit être le foyer de la vie chrétienne. Ainsi en est-il ordinairement. Le voyageur superficiel, en visitant la ville éternelle , n'est pas toujours frappé des vertus

solides et fortes qu'il pourrait y observer. Il en est de la piété d'une ville comme de la piété d'une personne. Les yeux du corps ne la saisissent pas du premier regard. Il faut pénétrer au-dessous de ce qui est extérieur et arriver jusqu'à l'âme. A ceux qui ne jugent qu'après avoir mûrement examiné, Rome ne peut manquer d'apparaître comme la ville des saints. Au temps de saint Philippe de Néri, on se souvenait encore d'Alexandre VI. De plus, le mouvement artistique et littéraire qui avait signalé le pontificat brillant de Léon X finit par exercer une fâcheuse influence sur la vie pieuse. Grâce à saint Philippe de Néri et à sa congrégation, de nombreuses âmes, dans tous les rangs et dans toutes les conditions, prirent un nouvel essor vers les hautes régions de la perfection chrétienne. On vit une foule de jeunes gens pratiquer ensemble la visite des malades, la prière, la méditation. L'Oratoire devint, au milieu de Rome, une grande école de piété.

IV. Les protestants et les rationalistes nous accusent de rendre aux saints un culte exagéré ; ils refusent de croire à la puissance d'intercession que leur attribue l'Église, instruite par le Saint-Esprit ; ils ignorent que la sainteté a quelque chose de divin , que la gloire des saints intéresse la gloire de Dieu lui-même. L'homme est admirable dans les œuvres du génie, dans la magnificence des arts, dans l'éloquence de la parole, dans les conseils de la politique; mais, dans les saints, c'est Dieu lui-même qui est admirable. Mirabilis in sanctis Dominus.

Pour se rendre compte clairement de la doctrine catholique touchant l'invocation des saints et leur intercession, il faut avoir une idée complète d'un dogme qu'il est impossible de rejeter sans rejeter le christianisme tout entier, le dogme de la communion des saints. L'expression de ce dogme est formellement contenue dans le plus ancien

des symboles chrétiens , dans celui qui porte le nom des apôtres, et que la plupart des sectes protestantes, ainsi que l'Église catholique, récitent dans leurs prières de chaque jour. Nos frères égarés proclament comme nous qu'ils croient à la communion des saints : Credo communion, ni sanctorum. Mais ils n'ont de ce dogme qu'une idée iv- iincomplète. Ils l'ont divisé, ils l'ont rétréci; sa vraie grandeur et sa divine beauté leur échappent entièrement.

Eh quoi consiste le magnifique dogme de la communion des saints? Pour l'embrasser dans tout son ensemble, il faut le rapprocher du dogme de l'incarnation , qui est comme le point central de toute la doctrine catholique. Comme le soleil éclaire à la fois de ses splendides rayons et cette terre qui reçoit de lui la vie et la fécondité, et les planètes lointaines qui brillent, la nuit, au-dessus de nos tètes, ainsi le dogme de l'incarnation éclaire à la fois pour nous d'un jour merveilleux les choses divines et les choses humaines. Quelque point de la doctrine chrétienne qu'on étudie, jamais il ne faut perdre de vue que le Verbe s'est fait chair, que la nature divine s'est unie à la nature humaine en la personne de Jésus-Christ, et que les rapports de l'homme avec Dieu et des hommes entre eux, ces rapports, qui constituent notre vie religieuse, doivent être déterminés par l'incarnation de la seconde personne de la très-sainte Trinité.

Or, quel est le résultat de l'incarnation par rapport à l'union des hommes avec Dieu et à l'union des hommes entre eux? Le voici en deux mots : c'est que les hommes ont pu devenir saints; c'est qu'étant devenus saints, ils sont unis à Dieu par Jésus-Christ, qui est le trait d'union entre Dieu et les hommes, et qui s'appelle pour cela même le Médiateur ; c'est qu'en vertu de leur union avec Jésus- Christ, les saints sont unis entre eux, sont en communion. Expliquons rapidement ces vérités.

V. II y a deux choses en nous : la nature et la personne. Par la nature, nous appartenons à cette immense famille d'êtres qu'on appelle le genre humain ; nous possédons tout ce qui est commun à la nature de ces êtres composés d'un corps et d'une âme, nous partageons les gloires et les misères, les peines et les plaisirs qui leur sont communs. Mais, par notre personne, nous nous distinguons de tous les individus qui forment la grande famille du genre humain, nous sommes maîtres de nous-mêmes, nous agissons librement, d'après notre choix et notre détermination. Le Fils de Dieu en s'incarnant s'est uni à notre nature, il ne s'est pas uni à notre personne. Il s'est uni à notre nature sans le concours de notre volonté, sans que nous ayons rien fait de notre côté pour réaliser cette union. Du reste, nous ne pouvions rien faire pour obtenir une telle union, nous ne méritions nullement un si grand bienfait; Dieu ne pouvait nous l'accorder que par un pur acte d'amour. Cependant, il faut que nous coopérions à l'œuvre de notre salut. Dieu, qui nous a créés sans nous, ne veut pas nous sauver sans nous. Il s'est uni à notre nature sans nous, mais il ne s'unit pas à notre personne sans nous. L'effort que nous faisons pour unir notre personne à Jésus- Christ constitue notre coopération à l'œuvre de notre salut. Toutefois, même dans le travail personnel, Jésus-Christ nous aide et nous prévient par sa grâce. Lorsque nous correspondons à la grâce qui nous pousse vers Jésus-Christ, lorsque ce qu'il y a de plus intime en nous et de plus personnel s'est uni au divin Sauveur, lorsque la grâce de Dieu est en nous une habitude et un état, nous sommes saints. Il est vrai que par le mot de saints nous désignons le plus souvent ces hommes dont l'héroïque vertu fut récompensée par le don des miracles, et que l'Église honore d'un culte public ; mais, dans son acception la plus étendue , le mot saints signifie les chrétiens qui, possédant la grâce

sanctifiante, sont unis à Jésus-Christ. De là vient que saint Paul, écrivant aux fidèles de diverses Églises qui recevaient ses épitres, leur donnait simplement le nom de saints. Ainsi, en envoyant une lettre aux Colossiens, il leur dit : « A ceux qui sont à Colosse , à nos frères saints et fidèles en Jésus-Christ : Sanctis fidelibus fratribus in Christo. »

Est-elle étroite, cette union des saints avec Jésus-Christ? Écoutons le divin Maître nous expliquer lui-même le mystère de cette union : « Je suis la vigne et vous êtes les rameaux: Ego sum vitis, vos palmilrs. » Quelle comparaison énergique ! De même que le cep de vigne communique sa sève à tous les rameaux qui s'étendent autour de lui, et que les rameaux unis au cep ne sont qu'un seul arbre, ainsi Jésus-Christ répand dans toutes les âmes qui ne repoussent pas son amour la sève vivifiante de sa grâce, et les chrétiens unis au cep divin, dont ils ne pourraient se détacher sans mourir, ne forment avec lui qu'un seul arbre fleurissant et fructifiant pour l'éternité. Ego sum vitis, vos pal mites. Écoutons l'apôtre saint Paul : « Le Sauveur est la tête de son Église. Jésus-Christ et l'Église ne forment ensemble qu'un seul corps mystique. La tête de ce corps, c'est Jésus-Chrisî; les membres de ce corps, ce sont les fidèles ; c'est nousmêmes, si nous sommes devenus, par la grâce sanctifiante, la chair de sa chair et les os de ses os : Membra sumus corporis ejus, de carne ejus et de ossibus ejus. » L'union des saints avec Jésus- Christ est si souvent et si énergiquement exprimée dans la sainte Écriture, qu'il serait superflu d'insister sur cette vérité. Mais où se trouvent les saints qui ont le bonheur d'être les membres du corps mystique dont Jésus-Christ est la tête ? Admirons ici l'enseignement catholique. Les saints, c'est-à-dire ceux qui possèdent la grâce, moyen nécessaire de l'union avec Dieu, peuvent se trouver en trois lieux différents et former comme trois sortes de membres du corps de Jésus -Christ. Les uns

jouissent déjà dans le ciel du bonheur inaltérable des élus: ils forment l'Église triomphante ; les autres, morts en état de grâce, mais n'ayant pas achevé de satisfaire à la justice de Dieu, attendent dans le purgatoire que leur expiation soit finie: ils forment l'Église souffrante ; nous, enfin, sur cette terre d'épreuve, combattant contre le démon et les passions pour conserver la grâce et mériter le paradis, nous formons l'Église militante. Mais les saints de la terre, les saints du purgatoire et les saints du ciel, ne forment qu'une même famille de saints, qu'une seule Église, qu'un seul corps dont Jésus-Christ est le chef. De même, dirai-je en continuant la comparaison de saint Paul , de même que nos yeux charmés par la beauté de la lumière sont heureux de contempler le firmament sans bornes et les astres qui le décorent, ainsi les saints dans le ciel, éblouis par la lumière éternelle qu'ils voient face à face, se délectent dans la contemplation de ces splendeurs. De même que nos mains se joignent dans une prière suppliante, se tendent pour implorer ' un secours ou s'élèvent lancées par le désir, ainsi les âmes du purgatoire soupirent après la patrie bienheureuse et conjurent tous ceux qu'elles aimaient pendant la vie, et dont la mort les a séparées, de se souvenir d'elles et d'en avoir pitié. De même que nos pieds se fatiguent à gravir de rudes sentiers où les ronces les déchirent, où les cailloux les meurtrissent, ainsi, dans cette vallée de larmes, les justes, pour qui la vie est un combat, souffrent déchirés par l'aiguillon de la tentation, meurtris par les rigueurs de la pénitence. Mais nos yeux, nos mains et nos pieds sont les membres d'un même corps : ainsi les saints dans le ciel, les âmes du purgatoire, les justes sur la terre, sont comme les membres triomphants, les membres souffrants, les membres militants de Jésus- Christ, et ne forment avec lui qu'un seul corps.

\T. Nous entrevoyons déjà la grandeur magnifique du dogme de la communion des saints en considérant la parfaite union des saints avec Jésus-Christ ; pour embrasser ce dogme dans son entier, il faut considérer pareillement la parfaite union des saints entre eux. Nos frères égarés font consister toute la communion des saints dans la charité, envers le prochain, dans l'union fraternelle des chrétiens, dans les rapports religieux qui nous lient ici-bas les uns aux autres. C'est là sans doute une partie de ta communion des saints, mais ce n'est pas tout. N'y a-t-il que les saints de la terre qui soient entre eux comme les membres d'une même famille ? Tous ceux qui peuvent porter le nom de saint, en quelque lieu qu'ils se trouvent, ne doivent-ils pas se trouver en communion? Les saints du ciel ne sont-ils pas unis aux saints de la terre ? et les saints de la terre ne sont-ils pas unis aux saints du purgatoire? et les derniers, à leur tour, ne sont-ils pas unis et à ceux qui triomphent et à ceux qui combattent? Mais, si les saints étaient divisés en trois peuples séparés, sans aucun rapport l'un avec l'autre, où serait la communion des saints? Au lieu de proclamer ce dogme, il faudrait dire : Je crois à la division des saints. Du reste, après ce que nous avons dit sur l'union des saints avec Jésus-Christ, il est facile de prouver mathématiquement, si je puis m'exprimer ainsi, l'union des saints entre eux. C'est un principe que deux choses unies à une troisième sont unies entre elles en vertu de ce médiateur qui leur sert de trait d'union : or, les saints de la terre et les saints du ciel sont unis à Jésus-Christ : donc ils sont unis entre eux. Nos yeux, nos mains, nos pieds, sont unis entre eux, parce qu'ils appartiennent à un même corps dont ils sont les membres : ainsi les saints dans le ciel, les âmes du purgatoire, les justes sur la terre, sont unis entre eux, parce qu'ils appartiennent au même Jésus-Christ dont ils sont les membres. Ainsi s'accomplit là belle prier

le divin Sauveur adressa au Père céleste la veille de sa passion : Ut omnes unum sint. « Que tous ceux qui doivent profiter de la grâce de rédemption qui va découler de mes blessures avec mon sang ne forment qu'un seul peuple, qu'une seule famille, qu'une seule chose: que tous ensemble ils ne soient qu'un. Mon Père, je veux que tous ceux que vous m'avez donnés soient avec moi là où je suis moi-même : Quos dedisti mihi volo ut ubî sum ego et illi sint mecum. De même que vous êtes en moi et que je suis en vous, ô mon Père ! et qu'ainsi nous ne faisons qu'un, que tous ceux qui croiront en moi ne fassent qu'un tous ensemble. Vous êtes en moi et moi je suis en eux, afin qu'ils soient consommés dans l'unité : Ut sint consumrnati in vnum. » Cette prière est exaucée. Tous ceux qui possèdent ici-bas la grâce de Jésus-Christ sont unis entre eux par un lien très-doux et très-fort. De là vient que nous appelons nos frères des chrétiens que nous n'avons jamais vus et dont la voix n'a jamais frappé nos oreilles. Qu'importe que nous ne les connaissions pas? ils sont unis à Jésus-Christ, nous le sommes pareillement : donc nous sommes frères. Nous devons donner le même nom aux saints qui nous ont précédés dans la céleste pairie , car la mort ne peut pas briser les liens de la charité ; elle divise les corps, mais elle ne divise pas les âmes enchaînées les unes aux autres par la grâce de Jésus-Christ comme par des liens indissolubles. La vie de Jésus-Christ circule dans toutes les âmes qui lui sont unies, comme le sang circule dans tous les membres d'un même corps , et c'est cette circulation de la même vie dans les âmes triomphant au ciel, souffrant dans le purgatoire, combattant sur la terre, qui forme la communion des saints.

Quelle est la conséquence de cette communion des saints? La vie de Jésus-Christ à laquelle tous les saints participent clans leurs divers états de gloire, d'expiation et de

combat, est une vie d'amour. Dieu est charité, nous dit saint Jean. Que voyons-nous en Jésus-Christ, sinon la charité de Dieu se manifestant pour nous par le signe le plus expressif qui est le don de la vie? Personne n'a une plus grande charité que celle qui fait répandre son sang pour ceux qu'on aime. Les saints, embrasés de cette charité dont Jésus-Christ est l'inextinguible foyer, doivent s'aimer les uns les autres. Tel doit être même le signe caractéristique de leur état de sainteté, selon la parole du divin Maître : « On reconnaîtra que vous êtes mes disciples si vous vous aimez les uns les autres. » Or, l'amour se prouve par les actes. Quel est donc l'acte qui prouvera la communion des saints, c'est-à-dire la charité mutuelle qui unit les saints les uns aux autres ? Je réponds que c'est la prière. Voilà le don que tous les saints peuvent tour à tour accorder et recevoir, voilà l'indispensable moyen de leur communion. Sans doute, nous devons ici -bas produire d'autres actes de charité en faveur de nos frères : nous devons donner à manger à ceux qui ont faim , donner à boire à ceux qui ont soif, visiter les malades, consoler les affligés, niais quels que soient notre désir et notre bonne volonté de faire du bien à notre prochain , nous sentons bientôt notre impuissance et combien les ressources de notre charité sont bornées. Que faire alors, sinon confesser notre faiblesse et recourir à celui qui peut tout , qui est le Maître absolu de tous les biens, qui a des consolations pour toutes les douleurs, des guérisons pour toutes les maladies, des soulagements pour toutes les infortunes? Que faire, sinon prier, invoquer celui qui a dit : Demandez et vous recevrez ; celui qui a promis d'accorder ce qu'on demanderait en son nom? Que faire, sinon s'écrier d'une voix gémissante : Seigneur, vous nous avez commandé d'aimer nos frères, et nous les aimons, et parce que nous les aimons, nous sommes touchés de leurs souffrances, nous voudrions les

adoucir, mais nous ne le pouvons, misérables créatures que nous sommes? 0 vous qui êtes tout -puissant! nous vous conjurons d'avoir pitié de ceux qui pleurent, de soutenir ceux qui succombent, de ramener ceux qui s'égarent. Délivrez-nous de tout mal : Libéra nos a mûlol La prière est donc le complément de notre charité. Quand nous avons donné à nos frères le secours de notre faiblesse, nous attirons sur eux le secours de la toute-puissance de Dieu. A notre tour, nous avons besoin que des voix amies conjurent le Seigneur de jeter sur nous un regard de compassion. Aussi, pendant que nous prions pour nos frères, de leur côté nos frères prient pour nous. Et quels frères? Tous ceux à qui nous pouvons donner ce nom, tous ceux qui nous sont unis en Jésus-Christ. Voici donc le triple mouvement de la prière. Elle entoure la terre entière comme d'une chaîne aux mille replis, parce que sur la terre nous prions tous les uns pour les autres ; elle monte de la terre au ciel et s'élève jusqu'au trône des miséricordes divines, puis elle redescend, comme une pluie rafraîchissante, sur la terre, pour fortifier ceux qui combattent, et dans le purgatoire, pour soulager ceux qui souffrent. Ceux de nos frères qui sont dans le ciel n'ont plus besoin des secours de la charité, ils sont arrivés au terme de leur destinée. Nous ne prions pas pour eux, car ils ont tout ce qu'ils peuvent recevoir, mais nous les prions d'intercéder pour nous auprès du Tout-Puissant. Et comme la charité dans le ciel est plus parfaite que sur la terre, les saints dans le ciel adressent au Seigneur des prières plus puissantes que colles que nous lui adressons ici-bas les uns pour les autres. Ainsi les saints nous prouvent leur amour en intercédant pour nous, comme nous prouvons noire amour aux âmes du purgatoire en priant pour elles, comme sur la terre nous nous prouvons mutuellement notre amour en priant les uns pour les autres. Et toutes ces prières arrivent à Jésus-Cbrist, qui est

le Roi et le centre de tous les cœurs, et ce divin Médiateur les présente à son Père ; et Dieu entend tous les soupirs qui s'exhalent vers lui, et Dieu voit toutes les misères qui réclament son regard paternel, et le concert de prières qui s'élève de la terre et des cieux forme pour le Père céleste la plus sublime, la plus digne, la plus désirable adoration. Voilà le dogme de la communion des saints dans son ensemble imposant; voilà comment, ce dogme une fois admis, il faut croire nécessairement que les saints sont nos intercesseurs auprès de Dieu, qu'ils peuvent prier pour nous et que nous pouvons les invoquer.

VII. Le dogme de la communion des saints, dans son ensemble, tel que nous venons de l'exposer, porte en luimême un caractère de divinité qu'il est ditiicile de méconnaître quand on l'examine de bonne foi. Nos frères égarés, parmi les divers prétextes qu'ils mettent en avant pour justifier leur protestation contre la doctrine catholique , comptent en première ligne l'invocation des saints et la puissance d'intercession que nous leur reconnaissons. lis disent que ce sont là des inventions humaines qui ont altéré la pureté de la révélation divine. Mais nous pouvons répondre d'abord que ce n'est pas ainsi qu'on invente. Le dogme de la communion des saints, envisagé dans son ensemble, est trop beau, trop majestueux, trop grandiose, pour que l'esprit de l'homme ait pu l'imaginer. Les dogmes religieux portent en eux-mêmes une empreinte qui peut servir à distinguer leur auteur. De même qu'en présence d'un tableau il est aisé de reconnaître, quand on est doué du sens artistique, si la toile qu'on a sous les yeux est le chef-d'œuvre d'un grand maître ou le faible essai d'un élève inhabile, ainsi, en présence d'un dogme, on peut distinguer à première vue, quand on est doué du sens religieux, si ce dogme est le produit de l'esprit humain ou si c'est Dieu

qui l'a révélé. Or, dans le dogme de la communion des saints rien ne trahit l'homme et tout suppose Dieu. Comment l'homme aurait-il conçu l'idée de cette charité universelle qui enchaîne la terre au ciel, pour qui la tombe n'est pas une barrière, qui donne à tous les malheureux le pouvoir de supplier et à tous les heureux le pouvoir de compatir? L'esprit de l'homme aurait reculé confondu à l'idée de cette immense communion des saints, si Dieu, qui est amour, ne lui avait pas fait comprendre l'amour en lui enseignant lui-même le dogme qui nous montre l'épanouissement de l'amour. Quand l'esprit humain travaille seul, c'est toujours dans le sens de la division. Quels sont maintenant ceux qui ne croient plus à la communion des saints telle que l'Église catholique l'enseigne; ceux qui ne croient plus que la terre puisse invoquer le ciel et que le ciel puisse avoir pitié des maux de la terre; ceux qui disent que nos parents, nos frères, nos amis, capables de prier pour nous tant qu'ils sont dans l'exil de ce monde, perdent ce consolant pouvoir dès qu'ils sont entrés dans la bienheureuse patrie? Quels sont-ils? Ah! ce sont tous ceux qui ont repoussé l'enseignement de Dieu pour accepter l'enseignement de l'homme. Ils ont divisé ce que Dieu avait uni, malgré ce commandement formel : que l'homme ne sépare pas ce que Dieu a joint, quod De us conjunxit homo non separet. Dieu avait uni l'homme et la femme par les liens d'un indissoluble mariage : ils ont rompu ces liens, ils ont autorisé la bigamie, ils ont légalisé le divorce. Dieu avait uni tous ceux qui croient en lui sur la terre pour n'en faire qu'un seul troupeau dans un seul bercail sous la garde d'un seul pasteur: ils ont dispersé ce bercail et ont partagé les peuples chrétiens en mille sectes différentes. Dieu avait uni les justes de la terre et les justes du ciel en permettant à ceux qui combattent d'invoquer ceux qui triomphent, et à ceux qui triomphent d'intercéder pour ceux qui com-

battent : ils n'ont plus voulu de ces rapports de la terre et du ciel. Ils veulent que nous cessions d'aimer ceux qui ont cessé de vivre, ils prétendent que ceux qui ont cessé de souffrir ont cessé en même temps d'avoir pitié de nous. Société domestique , société religieuse , société des saints, ils ont tout divisé ! Mais l'erreur n'a qu'un temps. Les âmes que ces fauteurs de division ont égarées finissent par se rappeler l'oracle éternel : que l'homme ne sépare pas ce que Dieu lui-môme a joint : quod Deus conjunxit homo non separet. Alors on aspire à la vérité. Alors on souffre du froid glacial de ces doctrines qui divisent tout; alors on sent tout ce qu'il y a de beau, d'heureux, de divin dans la doctrine de la charité; on soupire après la joie de n'être plus seul, mais d'être en communion avec tous, d'être en communion avec ses frères par les œuvres de miséricorde, en communion avec les saints par l'invocation de leur patronage, en communion avec Jésus-Christ par la réception de son corps et de son sang adorable sous les voiles de l'Eucharistie. De là ces retours à l'unité qui consolent l'Église, de là ces conversions multipliées en France, en Angleterre , qui ont eu dans ces dernières années un si long retentissement. Ah! prions pour toutes les âmes que presse la charité de Jésus-Christ. Puissent- elles rentrer dans le bercail du divin Pasteur! Elles y trouveront le calme et le repos, après les sombres orages qui les ont tourmentées. Elles croiront à notre universelle communion de foi, de prières, de sacrements. Elles jouiront en paix du bonheur de cette communion, et quand elles en auront savouré la douceur, ce que Dieu aura joint de nouveau, l'homme ne le séparera plus. Quod Deus conjunxit homo non separet.

VIII. Mais sur quels arguments nos frères égarés essaientils de s'appuyer pour repousser l'invocation des saints? Ils disent que cette doctrine diminue la gloire de notre Sei-

gncur Jésus-Christ et déshonore son office de médiateur. Saint Paul n'a-t-il pas écrit, dans son épître à Timothée : Il n'y a qu'un Dieu et qu'un médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ? N'est-ce pas faire injure à cet unique médiateur, que de prier les saints et d'avoir confiance en leur intercession? — Je me contenterai de demander aux protestants : ne priez-vous pas les uns pour les autres? N'avez-vous pas confiance aux prières que les âmes justes adressent à Dieu pour vous? Ne réclamez-vous pas ces prières comme un secours bienfaisant? — Oui, me répondent-ils, nous prions les uns pour les autres; la sainte Écriture nous en fait un devoir. Nous voyons que l'apôtre saint Paul a écrit aux Romains (X-V. 30) : « Mes frères, je vous conjure par Jésus-Christ Notre-Seigneur, et par la charité du Saint- Esprit, de «l'aider par les prières que vous adresserez à Dieu pour moi. » Le grand apôtre dit aux Thessaloniciens : Mes frères, priez pour moi (I-V.25). — Eh quoi! vous ne craignez pas de solliciter les prières de vos frères éloignés de Dieu, pécheurs peut-être, et vous craignez de solliciter les prières des saints ! Quelle étrange inconséquence ! N'est-il pas évident que, si vous diminuez l'office de médiateur lie Jésus-Christ en implorant l'intercession des saints, vous le diminuez bien plus en implorant l'intercession des chrétiens qui, dans le lieu d'exil, peuvent tous les jours offenser Dieu? Pourquoi cette contradiction? La communion des saints est formée par trois chaînes d'amour dont l'une nous attache à nos frères du ciel, l'autre à nos frère du purgatoire, l'autre à nos frères de ce monde. Vous avez voulu briser deux de ces chaînes et garder la troisième, mais la logique vous force de pousser jusqu'au bout votre système de division. Ou il ne faut réclamer les prières de personne, ou il faut réclamer les prières des saints de préférence aux prières des pécheurs. Quoi ! la gloire de Jésus-Christ conserve tout son éclat quand nous le prions, et cette gloire serait obscurcie

quand les saints le prient! Ah! ici l'erreur est visible. Voilà une doctrine qui affirme à la fois le oui et le non, qui embrasse et repousse en même temps la même croyance, qui se contredit sensiblement. La vérité ne peut pas être là. Non, la vérité se trouve dans la doctrine de la prière universelle. En croyant qu'il est bon, qu'il est utile d'invoquer les saints et de les prier, nous ne diminuons pas plus la gloire de Jésus-Christ notre divin médiateur qu'en croyant qu'il est bon, qu'il est utile de conjurer nos parents, nos amis, tous les chrétiens, de prier pour nous. La même foi qui nous fait recourir aux supplications de nos frères nous fait recourir à l'intercession des saints. C'est se tromper grossièrement que de nous accuser d'implorer les saints comme nous implorons Dieu. Ce qui est vrai, au contraire, c'est que, quand nous implorons les saints, comme nous implorons ici-bas les âmes pieuses dont la vertu nous édifie, nous prions Dieu ou de nous accorder les biens dont il est lui-même la source, ou de nous délivrer du mal. Mais quand nous nous adressons aux sain! s, qui sont les amis de Dieu, c'est pour les prier de se faire nos avocats, et de nous obtenir du maître commun les grâces dont nous avons besoin. C'est pourquoi nous avons deux formules différentes de prières. Nous disons à Dieu : ayez pitïè de nous, exaucez-nous; et aux saints : priez pour nous. (Catéch. romain, part. IV, chap. 6, quest. 3 et h). En invoquant les saints, nous leur adressons les mêmes paroles que l'apôtre saint Paul adressait aux chrétiens de Rome pour demander leurs prières : « Mes frères, je vous conjure par Jésus-Christ Notre-Seigneur, et par la charité du Saint-Esprit, de m'aider par les prières que vous adresserez à Dieu pour moi. » Ainsi, d'un coté nous n'attribuons pas aux saints ce qui n'appartient qu'à Dieu, et d'un autre côté nous ne refusons pas aUx saints ce qui appartient àtousleshommes : le pouvoir d'intercéder auprès de Dieu. Cette doctrine est familière à

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tous les catholiques. La plus humble femme sait très-bien la différence qui existe entre les prières qu'elle adresse à Dieu pour implorer son secours, et les prières qu'elle adresse aux saints pour implorer leur intercession. Quant aux expressions qui semblent trop énergiques et dépasser les limites de la vérité, ce sont des expressions poétiques, des métaphores dont le sens est clair pour tous les catholiques. Vous parlez aux saints comme vous parleriez à Dieu, nous disent les protestants : par exemple, vous dites à la sainte Vierge qu'elle est la porte du ciel, jànua cœli. Ces mots ne devraient s'appliquer qu'à Jésus-Christ, qui a dit de lui même : Je suis la Porte, ego sum ostium . Mais il s'en faut que nous appelions la sainte Vierge Porte du ciel dans le même sens que nous donnons ce titre à Jésus-Christ. Le divin Sauveur en nous ramenant à son Père céleste nous a ouvert le ciel, et il est la porte unique de la bienheureuse patrie. Mais le ciel, n'est-ce pas Dieu? Or Jésus-Christ est Dieu, il est donc le ciel. Et par quelle porte a passé cet Homme-Dieu, le ciel de nos âmes, lorsqu'il est entré en ce monde? N'est-ce point par la sainte Vierge ? et à ce titre Marie ne peut-elle pas être appelée Porte du ciel? D'ailleurs sa puissance d'intercession peut aussi lui mériter ce titre, et en le lui donnant, nous ne lui parlons pas comme nous parlons à Dieu, mais comme nous parlons aux hommes. IN 'entendez-vous pas tous les jours des pécheursdire à des âmes justes dont ils admirent l'héroïque vertu: Ah! priez pour moi, priez pour moi, vous m'ouvrirez le ciel. Eh bien ! c'est dans le même sens que nous disons à la sainte Vierge : Priez pour nous, priez pour nous, et vous nous ouvrirez le ciel ! Janua cœli, or a pro nobis!

Soit, nous diront nos frères égarés, nous admettons que l'invocation des saints n'est pas une idolâtrie et qu'on ne fait pas plus d'injure à Jésus-Christ en demandant les prières des saints qu'en demandant les prières des chrétiens, mais

voici ce qui nous empêchera d'admettre l'invocation des saints : c'est que ce dogme n'est pas exprimé dans la sainte Écriture : or nous ne croyons que ce qu'enseigne la Bible. — S'il était vrai qu'il n'y eût dans la sainte Écriture aucun témoignage en faveur de l'invocation des saints, voici, ce me semble, quel devait être le raisonnement des protestants : la logique et le bon sens démontrent qu'il est impossible de recourir aux prières des justes de la terre sans recourir aux prières des justes qui sont dans le ciel : or la Bible enseigne qu'il faut recourir aux prières des justes qui sont en ce monde et ne parle pas de l'invocation des saints: donc il faut admettre ou que la parole de Dieu contredit le bon sens, ce qui est absurde, ou que la parole de Dieu n'est pas contenue seulement dans la Bible, et qu'elle se trouve aussi dans la tradition constante de l'Église. Bien de plus rigoureux que ce dilemme, si nous ne trouvons dans l'Écriture aucun témoignage en faveur de l'invocation des saints. Mais qu'on se rassure : elle en contient plusieurs. Voici d'abord un texte de l'ancien Testament. Dans le 15e chapitre deJérémie, nous lisons que Dieu dit au prophète : « En vain Moïse et Samuel se présenteraient devant moi , mon âme n'est plus à ce peuple. » Donc Moïse et Samuel, quoique morts depuis longtemps, priaient encore pour le peuple : donc les saints peuvent intercéder pour nous : donc il est bon et utile de les invoquer. Le nouveau Testament est encore plus explicite : nous lisons dans le 18e chapitre de saint Mathieu que notre divin Sauveur, appelant un enfant, le mit au milieu de ses disciples, puis fit entendre ces paroles : « Prenez bien garde à ne mépriser aucun de ces petits enfants, car je vous déclare que dans le ciel leurs anges voient sans cesse la face de mon Père qui est dans les cieux. » Ainsi les anges nous sont représentés par le divin Maître comme les protecteurs des enfants. Les anges, voyant la face du Père céleste, connaissent tout ce qu'on fait à

ceux qu'ils protègent, ils puniront ceux qui les méprisent. Les enfants devront donc aimer leurs bons anges, les invoquer et les prier. Or, si nous pouvons invoquer les anges, rien ne s'oppose à ce que nous invoquions les saints. Mais écoutons ces paroles du 8e chapitre de l'Apocalypse : « Un ange était debout devant l'autel, ayant un encensoir plein de parfums. C'étaient les prières de tous les saints qu'il devait offrir sur l'autel d'or qui est devant le trône de Dieu, et la fumée des parfums de ces prières, s'élevant de la main de l'ange, monta vers Dieu. » Il résulte clairement de ces paroles que les anges et les saints savent ce qui se passe sur la terre, qu'ils nous aiment, qu'ils offrent nos prières à Dieu, qu'ils intercèdent pour nous, que nous pouvons implorer leur patronage.

A l'autorité de l'Écriture joignons l'autorité de la tradition : car l'enseignement de Jésus-Christ s'est transmis de bouche en bouche longtemps avant la rédaction définitive du nouveau Testament. Ici je sais bien ce que nous disent les protestants : « Nous ne pouvons accepter que la tradition primitive. La foi des premiers siècles chrétiens sera la nôtre. Mais la doctrine révélée par Jésus-Christ a subi de bonne heure de fâcheuses altérations. Au ive siècle, par exemple, on a propagé plusieurs dogmes nouveaux, entre autres celui de l'invocation des saints. Avant le ive siècle nous ne voyons aucune trace de prières adressées aux saints par les chrétiens. » — Nous montrerons bientôt que la croyance universelle à l'intercession des saints est antérieure au concile de Nicée. Mais supposons un instant qu'il n'existe en effet aucune trace écrite de cette croyance avant le ive siècle. Savez-vous ce que c'est que le ive siècle? C'est le siècle des docteurs de l'Église. Jamais plus de voix éloquentes n'ont exposé en même temps avec autant de génie et de piété la doctrine de Jésus-Christ. C'est le siècle de saint Grégoire de ftazianze, de saint Basile, de saint Gré-

goire de Nysse, de saint Ephrem, de saint Ambroise, de saint Augustin, de saint Jérôme. Tous les grands docteurs ont parlé de l'intercession des saints, et ils n'en ont pas parié comme d'une croyance nouvelle, mais comme d'une croyance familière au peuple chrétien. Et tous ces beaux génies se seraient trompés! Et tous ces hommes d'une si admirable vertu mériteraient d'être flétris comme les propagateurs d'un culte idolâtrique ! Et Dieu aurait permis que son Église fût égarée par ceux mêmes qui devaient l'instruire! Et Dieu n'aurait accordé tant d'éloquence à ces merveilleux docteurs du ive siècle que pour faire triompher l'erreur! Ah! rien n'est absurde, si ce n'est pas là une monstrueuse absurdité.

Quand même nous n'aurions d'autres témoignages de la tradition en faveur de l'intercession des saints que les écrits des Pères du ive siècle, ce serait plus que suffisant : mais nous en avons d'autres, nous pouvons faire entendre la voix des chrétiens des premiers siècles. Avant le concile de Nicée, dix persécutions sanglantes avaient fait couler le sang des chrétiens par torrents. Si l'Église avait pu périr, la fureur des empereurs païens l'aurait étouffée au berceau. A Rome, pendant que les édits cruels de Néron, de Domitien, de Dioclétien, multipliaient les martyrs, les fidèles déposaient avec respect dans des tombeaux souterrains les dépouilles sacrées de leurs frères morts pour la foi de Jésus- Christ. Ces catacombes, qui furent les premiers cimetières chrétiens, subsistent encore, et le voyageur que la piété dirige vers la ville éternelle n'oublie pas de descendre dans ces profonds souterrains pour y retremper son courage et sa foi. Sur la pierre qui recouvrait les restes des martyrs, de simples inscriptions étaient gravées par les parents ou leurs amis. Lisons quelques-unes de ces inscriptions funéraires. Les chrétiens, qui les ont écrites sur le marbre de ces vieux tombeaux, appartenaient assurément ù la prinii-

tive Église. Ils connaissaient la vraie doctrine de Jésus- Christ. Ont-ils exprimé le dogme de l'intercession des saints dans les quelques mots qu'ils ont gravés sur la tombe des martyrs? Écoutez. Dans le cimetière de Gordien et d'Épimachus se trouvait le tombeau du martyr Sabbatius. On y lisait ces simples et touchantes paroles : « Sabati, dulcis anima, pete et roga pro fratres et sociales tuos. Sabbatius, âme chérie, prie et supplie pour tes frères et compagnons.» — Dans le cimetière de Calixte, le tombeau d'Atticus porte cette inscription : « Atlice, spirilus tu'us in bono, ora pro pàrentibus luis. Atticus, ton esprit est dans le bonheur, prie pour tes parents. » — Dans le cimetière de Pricille se trouve un tombeau où sont gravées ces belles paroles : « Anatolinus fdio bene merenti fecit qui vixit annis Vil, spiritus tuus bene rcquiescat in Deo; petas pro sorore tua. Anatolinus a érigé ce monument à son fds bien digne d'être aimé, qui a vécu sept ans; que ton esprit repose heureusement en Dieu ; prie pour ta sœur. » — Une autre inscription est ainsi conçue : « Roga pro nobis, quia scimus te in Chrislo. Prie pour nous, parce que nous savons que tu es dans le Christ. » Le dogme de l'intercession des sajnts peut-il être plus clairement exprimé? Repoussera-t-on le témoignage de l'Église des catacombes? Si ce n'est pas là le christianisme primitif, où le trouvera-t-on ? Accusera-ton d'idolâtrie les martyrs qui se laissaient égorger plutôt que de brûler un grain d'encens devant une idole? Si les chrétiens des catacombes, si les contemporains de saint Jean l'Evangéliste , si les fils de ceux qui avaient entendu saint Pierre et saint Paul n'ont pas connu la vraie doctrine de Jésus-Christ, que serait-ce donc que cette doctrine? que serait-ce donc que Jésus-Christ qui n'aurait pas empêché de tomber dans l'erreur ceux qui mouraient plutôt que de souiller leur foi? Non, les martyrs ne sont pas des témoins que l'on puisse récuser. Nous devons croire

tout ce qu'ont cru les chrétiens des catacombes. Puisqu'ils ont honoré les saints , comme eux nous devons les honorer; puisqu'ils ont prié les saints, comme eux nous devons les prier.

IX. Après tout ce que nous venons de dire, faut-il répondre à une dernière objection que nous adressent les protestants? Comment les saints peuvent-ils entendre les prières des chrétiens? Ils connaissent donc toutes nos pensées, ils savent donc tout, comme Dieu. On les prie sur tous les points de la terre; s'ils entendent toutes ces prières, ils sont partout, comme Dieu. Calvin n'a-t-il pas eu raison de dire que les saints n'ont pas des oreilles assez longues pour entendre tout ce qu'on leur dit sur la terre? — Tâchons de résoudre brièvement cette difficulté. D'abord faut-il être partout pour recevoir les prières qui s'élèvent de tous les points de la terre? Mais notre planète n'est qu'un atome dans l'immensité de l'espace. Faut-il savoir tout pour connaître nos pensées? Elles n'ont rien d'infini, rien qui dépasse absolument la puissance de connaître d'une créature. Les saints sont trop loin, dites-vous. Comment savez-vous qu'ils sont loin? Ils sont au ciel. Savez-vous ce que c'est que le ciel? Croyez-vous que le ciel soit comme un temple muet où les saints sont rangés, semblables à des statues immobiles, autour d'un sanctuaire silencieux? Le ciel, c'est Dieu: or Dieu est près de nous, en lui nous vivons , en lui nous nous mouvons, en lui nous sommes. Le ciel, c'est le royaume de Dieu : or le royaume de Dieu, nous dit saint Paul, est au dedans de nous-mêmes. D'ailleurs, savez-vous quel est l'état de l'âme après la mort, quelles sont ses facultés, quelle est sa manière d'être et de connaître? Savez-vous quelle lumière lui communique la vision de Dieu? Comprenez qu'il y a là un mystère et respectez ce mystère. Qu'importe que nous ne sachions pas exactement de quelle

26 SA lis i PHILIPPE DE NÉRI.

manière les saints nous entendent? Nous n'avons pas besoin de le savoir. Puisque nous croyons les dogmes de la Trinité, de l'incarnation, de la résurrection de la chair sans les comprendre, nous pouvons bien croire sans le comprendre le dogme de l'intercession des saints. Si toutefois nous voulons nous faire une idée de la manière dont les saints entendent nos prières et connaissent nos désirs, représentons-nous Dieu comme un miroir immense et éternel , où les saints aperçoivent tout ce qui se meut dans le temps et dans l'espace. Lorsque nous regardons dans un miroir, nous voyons en même temps et les objets qui sont devant nous et les objets qui sont derrière nous. Lorsque les astronomes veulent étudier avec précision les mouvements des corps célestes, ils étendent un miroir à leurs pieds, puis, penchés sur ce miroir, ils suivent d'un œil attentif la marche harmonieuse des planètes et des étoiles. Si ce vaste firmament peut se réfléchir dans un étroit miroir qui révèle aux astronomes les secrets du ciel, quoi d'étonnant que toutes les choses de la terre se réfléchissent en Dieu, et que les saints, tournés vers Dieu, ne regardant que lui, voient en lui l'image fidèle de tout ce qui se passe sur la terre? Rappelons-nous la parole du divin Maître : « Ne méprisez pas ces enfants, parce que leurs anges dans le ciel voient la face de mon père. » Ainsi les anges, en contemplant la face du Père céleste, voient dans ce divin miroir les âmes des enfants dont ils sont les gardiens ; ils voient quels sont ceux qui les méprisent et quels sont ceux qui les respectant. Ils suivent tous les mouvements de leurs cœurs, ils connaissent leurs prières et leurs désirs. Ainsi ies saints voient nos pensées et entendent nos supplications.

Riais assez de raisonnements : revenons à la simplicité de la foi. L'Église nous enseigne que nous pouvons prier les saints et qu'ils peuvent intercéder pour nous. Ce dogme,

appuyé sur la sainte Écriture et la tradition, est en harmonie parfaite avec notre raison et nos intérêts religieux. On ne peut le repousser sans repousser en même temps le dogme de la communion des saints. Croyons fermement ces vérités, et que nos actes manifestent notre croyance. Invoquons les saints comme des frères qui nous aiment, prions surtout avec confiance nos patrons, ceux dont nous avons l'honneur de porter le nom glorieux. Recourons avec une piété filiale à la sainte Vierge, la reine de tous les saints. Ah! puisque Dieu est admirable dans ses saints. puisque les saints sont l'ornement .du ciel, puisque les saints sont nos intercesseurs auprès de Dieu, puisque les saints embaument la terre pendant leur vie, puisque les saints protègent la terre après leur mort, conjurons le Seigneur de multiplier les saints. Que nos jours d'angoisse et de trouble soient consolés par la présence des saints. Que notre siècle ait le bonheur de voir à son tour ce qu'ont vu d'autres siècles plus heureux, des élus du Seigneur, puissants en œuvres et en paroles, marquant par des conversions et des miracles chacun de leurs pas et ravissant le monde par l'éclat de leurs vertus. Nous aurons toujours assez de poètes harmonieux, assez d'orateurs éloquents, assez d'artistes inspirés, assez d'habiles généraux, assez de profonds politiques, mais nous n'aurons jamais assez de saints.

Quand on a compris la grandeur des saints et le rôle d'intercession qu'ils remplissent dans le ciel, on doit désirer de connaître la vie qu'ils ont menée sur la terre. Pour les chrétiens l'histoire des saints présente un bien plus haut intérêt que l'histoire des grands hommes. Sans doute, il importe de savoir ce que peut l'activité humaine dirigée par le génie, mais il importe encore plus de connaître ce que produit le concours de la grâce et du libre arbitre dans une âme éprise uniquement des charmes de la divine

beauté. Depuis qu'il existe des saints, il existe des historiens de leur vie. Les saints laissent après eux une si durable admiration de leurs vertus, que chaque siècle voit naître de nouveaux narrateurs désireux de redire tout ce que ces grands serviteurs de Dieu ont accompli durant leur passage ici-bas. Qu'on ne soit donc point surpris, si nous venons après tant d'autres raconter la vie d'un saint qui a été le chef d'une nombreuse postérité spirituelle, qui n'a cessé de recevoir de l'Italie reconnaissante un culte glorieux de prière et de vénération, qui a vu l'honneur de son nom refleurir en Angleterre, évangélisée par de nouveaux enfants de l'Oratoire, qui obtiendra sans doute les mêmes hommages en France où le vieux tronc de l'Oratoire de Jésus vient de reverdir et de porter des fruits dignes de ses premiers jours.

La vie de saint Philippe de Néri a été écrite par un grand nombre d'auteurs en différentes langues. Les trois principales biographies du fondateur de l'Oratoire, celles qui ont servi à rédiger toutes les autres, celles que nous avons eues constamment sous les yeux, sont : La vie de saint Philippe écrite en latin et en italien par Gallonio, celle qu'a publiée le P. Bacci, la plus étendue de toutes, celle que nous devons à la plume élégante du P. Bernabei, et que les Bollandistes ont insérée en entier dans les Acta sanctorum. Nous devons citer aussi, parmi les livres qui nous ont été le plus utiles, les Mémoires historiques de la congrégation de l'Oratoire, par le P. Marciano.