CHAPITRE XVI

Mortification de saint Philippe. — Il fait pratiquer cette vertu à ses disciples.

Le détachement des biens de ce monde ne ferait pas accomplir de grands progrès dans la voie de la perfection, s'il n'était accompagné du renoncement à soi-même. Non content de mépriser les richesses , saint Philippe s'appliquait, selon la parole de l'apôtre, à châtier son corps et à le réduire en servitude. Il pratiqua jusque dans un âge avancé diverses pénitences corporelles. Habitué de bonne heure à une sévère abstinence, il conserva cette habitude lorsqu'il eut fondé l'Oratoire. Le matin, tantôt il ne prenait rien, tantôt il mangeait, en se promenant, un petit morceau de pain. Le soir, sa nourriture consistait en une salade et un œuf ou deux. Il remplaçait quelquefois ces aliments par un fruit. Jamais il ne voulut manger ni soupe, ni laitage, ni mets préparés avec du lait. II n'acceptait de la viande ou du poisson que lorsqu'il était malade ou qu'il dînait avec des étrangers. Quand il passait devant une boucherie, il disait à ceux qui l'accompagnaient : « Par la grâce de Dieu, je n'ai pas besoin de toutes ces choses. » A ceux qui le priaient de se nourrir plus substantiellement, il répondait avec un sourire : « J'ai peur de devenir gras. » Il mangeait d'ordinaire dans sa chambre. Il n'allait pas au réfectoire, soit pour cacher sa rigoureuse abstinence, soit pour ne donner aucun mauvais exemple en prenant , au milieu de tous les pères, une nourriture différente de celle de la communauté. Mais lorsque, pour gagner des âmes , il croyait devoir manger en compagnie, il évitait avec soin