CHAPITRE XVI

re se sperni.n Et il ajoutait : « Et hœc swnt dono superni. On n'arrive à ce degré de perfection que par un don du Très-Haut.»

Parfois saint Philippe commandait à tel ou tel de ses disciples d'aller chez un Libraire et de demander à haute voix quelque livre ridicule, des contes d'enfant, des bouffonneries écrites pour le bas peuple. On ne pouvait entendre un homme grave demander de pareils livres sans éclater de rire et prononcer plusieurs moqueries. C'était , aux yeux du bienheureux, une excellente humiliation, capable de faire acquérir un grand mérite à ceux qui la supportaient généreusement. D'autres fois, saint Philippe ordonnait à certains de ses pénitents de se promener dans les rues de Rome revêtus d'habits en mauvais état qui leur attiraient les railleries des passants. L'un d'entre eux portait un jour un vêtement dont les manches étaient en lambeaux. Croyant que c'était par pauvreté, un passant fut touché et lui offrit de lui donner des manches neuves. Dans un mouvement d'orgueil, le jeune homme, qui n'était rien moins que pauvre, refusa brusquement cette aumône humiliante. 11 vint ensuite raconter à saint Philippe ce qui lui était arrivé. « Connaissez-vous, lui demanda le bienheureux, celui qui dans sa charité vous a offert des manches neuves? — Oui, mon père, je le connais. — Rendez-vous donc auprès de lui pour vous excuser d'avoir refusé un bienfait si utile, et priez-le de vous donner ce qu'il a eu la bonté de vous offrir. » Le jeune homme obéit. Il accepta humblement, comme s'il eût été pauvre, les manches neuves qu'on lui donna, et les porta pendant quelque temps cousues à son vieil habit. Chaque fois qu'il rencontrait celui qui s'était si bien mépris sur son compte , il le saluait comme son bienfaiteur.

Telles sont donc les vertus dont saint Philippe enrichit l'Oratoire.naissant. L'humilité, le détachement , la mortification, l'obéissance, fleurirent ensemble et mêlèrent leurs parfums dans la bienheureuse maison de Sainte-Marie in

Vallicella. L'esprit de saint Philippe anima tous les membres de sa congrégation. Ils répandirent hors des murs qu'ils habitaient la bonne odeur de Jésus-Christ. Rome fut consolée par ces nouveaux ouvriers évangéliques; elle en fut saintement fière. Elle montrait avec orgueil aux étrangers ces hommes doux et humbles de cœur qui renouvelaient la piété par leurs prédications quotidiennes, par leurs prières faites en commun , qui ravivaient , selon le vœu du Sauveur, le feu qu'il est venu répandre sur la terre , le feu de l'amour de Dieu et de l'amour du prochain. Saint Philippe vit bientôt son. œuvre s'étendre hors de Rome. Plusieurs villes, telles que Naples et Florence, furent désireuses de posséder dans leur sein des prêtres de l'Oratoire. L'arbre planté à Sainte-Marie in Vallicella porta au loin ses vigoureux rejetons. Sa sève, en circulant dans un plus grand nombre de rameaux, ne perdit pas sa vigueur native. Tous les membres de 1-Oratoire aimèrent tendrement la maison sainte où Dieu les avait appelés. Lorsque le vœu du souverain pontife ou les besoins de l'église les obligeaient de s'en éloigner, ils ne cessaient de tourner vers elle leur souvenir et leur affection. Tarugï appelait l'Oratoire un paradis anticipé. Lorsque Clément VIII le nomma malgré lui archevêque d'Avignon, il ne put se séparer de ses frères sans verser des larmes. Ses lettres étaient pleines de ses regrets. Il écrivait au père Talpa : «Opaix! ô contentement que j'ai goûté pendant tant d'années ! qui me donnera de vous goûter encore ? Quand serai -je de nouveau ce que j'ai été? Quand reverrai-je ces jours heureux passés dans l'Oratoire, où la lumière de la grâce sensible descendait sur mon front? » Le cardinal Baronius ne gardait pas un moins tendre souvenir de la congrégation dont il avait été un des fondateurs. Il se plaisait à venir oublier dans le silence de l'Oratoire les honneurs de la pourpre. « Voilà, disait-il, voilà le petit nid où je veux mourir : In nidulo meo moriar. »