CHAPITRE XVII

Piété, don des larmes, esprit d'oraison de saint Philippe.

Le simple récit que nous venons de faire de la vie et des institutions de saint Philippe a déjà révélé toute l'ardeur de sa piété. Le feu sacré de la charité divine consumait son âme. 11 ne pouvait penser à Dieu, prononcer son nom, le prier, sans être comme embrasé par une flamme intérieure. Son corps se ressentait souvent de la ferveur de sa dévotion. En récitant l'office, après la messe, son visage paraissait comme enflammé et ses yeux semblaient jeter des étincelles.

Nous avons déjà fait connaître la dévotion si tendre de saint Philippe envers le saint sacrement de l'autel. Lorsqu'il était laïque, il communiait ordinairement tous les matins. Ordonné prêtre, il célébrait chaque jour la sainte messe lorsqu'il était en santé, et, quand il était malade, il se faisait administrer toutes les nuits la sainte communion. Cette dévotion envers le saint sacrement lui fit conseillera tous les prêtres qu'il confessait de prendre la sainte et louable habitude, lorsque aucune raison légitime ne les empêchait, de célébrer la sainte messe tous les jours, ce qui, à cette époque, n'était pas aussi généralement pratiqué qu'aujourd'hui. Il disait qu'ils se trompent grandement ceux qui, sans motif sérieux et seulement pour se reposer ou se récréer, omettent de célébrer chaque jour la sainte messe. Il ajoutait : « Celui qui cherche la récréation hors du Créateur et la consolation hors de Jésus-Christ, ne la trouvera jamais, Bien plus, ceux qui cherchent la consolation hors du seul endroit où elle réside, ne trouveront que

leur propre damnation. Celui qui veut être sage sans la vraie sagesse, ou sain et sauf sans le Sauveur, est malade au lieu d'être sain, et fou au lieu d'être sage. »

La passion du Sauveur excitait aussi puissamment la dévotion de saint Philippe. La méditation des souffrances de Jésus-Christ était pour lui un exercice de piété continuel. Il portait sur lui un crucifix de bronze détaché de la croix pour contenter plus commodément les transports de sa tendre affection. Lorsque le sang lui coulait du nez ou de la bouche, il priait le Sauveur d'en faire sortir autant qu'il en était tombé de ses plaies adorables. Un jour, sa piété fut exaucée. Il perdit une si grande quantité de sang, que, durant quelque temps, il ne put se servir de ses yeux. D'autres fois il restait comme mort, et son pouls ne battait plus. Le désir de verser son sang pour Jésus-Christ lui faisait envier le sort des missionnaires qui allaient évangéliser les Indiens. Il excitait dans le cœur de ceux qui s'approchaient de lui la même aspiration à s'offrir en holocauste à Jésus crucifié. Plus d'une fois il lui arriva de dire à ses disciples : « Quel bonheur pour vous si vous étiez immolés en confessant la foi de Jésus-Christ ! » Le nom de Jésus lui faisait éprouver une telle suavité , qu'il le prononçait souvent avec délices, comme si un rayon de miel coulait alors sur ses lèvres. Les syllabes de ce nom divin étaient pour ses oreilles la plus douce des mélodies. Il aimait aussi beaucoup à réciter le symbole des apôtres, et il tressaillait d'une pieuse allégresse quand il arrivait à ces mots : « Et en Jésus-Christ, son Fils unique. » L'oraison dominicale le faisait entrer souvent en une si profonde méditation, qu'on disait que lorsqu'il commençait le Pater, il ne pouvait plus le finir.

Saint Philippe ne pouvait manquer d'avoir une dévotion spéciale envers la sainte Vierge, dont les mains bénies communiquent au corps mystique de l'Église les grâces que Jésus-Christ, son divin chef, daigne lui accorder. Il ne cessait de répéter son nom avec une piété filiale. Il se plai-