CHAPITRE XVIII. 2o

qu'on laissât faire aux pénitents tout ce qu'ils voulaient et tout ce qu'ils demandaient. Il disait qu'il était très-utile^de leur faire interrompre quelquefois leurs propres dévotions, soit pour les reposer un peu et renouveler leur ferveur, soit pour les mortifier, s'ils avaient un attachement excessif à leurs pratiques de piété. Il était d'avis que les pénitents ne devaient pas changer trop facilement de confesseur, et il recommandait aux confesseurs de ne pas recevoir aisément les pénitents qui s'adressaient à d'autres , excepté en de certains cas exceptionnels. Quand il se présentait à lui quelqu'un habitué à se confesser ailleurs, il refusait de continuer à le recevoir et le renvoyait à son ancien confesseur. C'est ainsi qu'il ne voulut, jamais recevoir au nombre de ses pénitents Nero del Nero, qu'il aimait beaucoup, et l'obligea de se confesser toujours au pèreDamiano, de l'ordre des Servites, son directeur. Il ne l'accepta qu'après la mort de ce religieux.

Saint Philippe voyait avec plaisir le mari et la femme se confesser au môme prêtre. II croyait que c'était un moyen de maintenir la paix et le repos entre eux et dans leur famille. Mais il voulait que le même confesseur ne fût choisi par le mari et la femme qu'avec une pleine et entière liberté , sachant combien tout ce qui regarde la confession doit être libre et volontaire. Pour ramener les personnes de piété qui , après avoir marché longtemps dans les voies spirituelles , auraient fait une chute lamentable, il conseillait comme un excellent remède de les exhorter à faire connaître leur chute à quelque personne d'une vie pure et sainte , en qui elles auraient une confiance particulière. Il disait qu'au moyen de cette humilité Dieu les replacerait dans l'état où elles se trouvaient avant leur chute. Il engageait les confesseurs à ne pas laisser leurs pénitents embrasser tout d'abord les diverses pratiques de piété que leur première ferveur leur suggérait. En les obligeant à ne pas s'imposer un trop grand nombre d'exercices, ils pouvaient les maintenir plus longtemps dans

les voies de la perfection. En leur laissant la faculté de, faire d'abord toutes les bonnes œuvres qui leur plaisent, on les expose au danger de se fatiguer de la piété, de prendre en dégoût les pratiques embrassées avec le plus d'ardeur , de se laisser aller à la paresse , de tout quitter à la fois, d'abandonner entièrement le service de Dieu. Il disait aux pénitents qu'ils ne devaient pas faire violence à leur confesseur pour obtenir de lui la permission de faire ce qu'il n'approuvait pas. Il ne voulait pas qu'on s'imposât des pratiques difficiles , surtout des mortifications extérieures, sans l'avis de son confesseur, disant que c'était s'exposer au danger de commettre des péchés d'orgueil. Il adressait de sévères reproches à ceux qui faisaient des vœux sans le conseil de leur directeur. Lui-même donnait difficilement la permission de faire des vœux à cause du risque perpétuel que l'on court de les violer. De même il n'aimait pas à permettre qu'on sortît d'un état pour entrer dans un autre. Il voulait ordinairement que chacun restât dans la vocation où Dieu l'avait appelé tout d'abord, pourvu qu'il y vécût sans péché. II disait que même au milieu de la foule on peut tendre à la perfection , et que ni le travail ni la fatigue ne sont des empêchements au service de Dieu. Quoiqu'il ait fait entrer un très -grand nombre de ses enfants spirituels dans divers ordres religieux, il exhortait la plupart d'entre eux à se sanctifier dans leurs maisons. Plusieurs qui étaient à la cour, où ils vivaient chrétiennement, et faisaient l'édification de tous ceux qui étaient les témoins de leurs vertus , lui demandèrent inutilement la permission d'entrer dans l'état religieux. « Il est facile de conseiller de passer d'un état mauvais dans un état bon , leur disait-il, mais il faut beaucoup examiner et prier longtemps avant de conseiller de passer d'un état bon dans un état meilleur, car tout ce qui est meilleur en soi n'est pas meilleur pour chacun en particulier. Quoique l'état religieux soit plus éminent , il ne convient pas à tous. »