CHAPITRE XX

Persévérance de saint Philippe. — Ses conseils pour éviter l'inconstance et le découragement.

Sachant très-bien que les actions les plus héroïques ne méritent pas d'être appelées vertueuses quand elles ne sont pas accompagnées par la persévérance et la fermeté, saint Philippe s'appliqua dès sa jeunesse à persévérer généreusement dans ses habitudes de piété et dans toutes les bonnes œuvres qu'il fut à même d'établir.

Dès qu'il fut venu à Rome, dès qu'il eut reconnu que la Providence voulait qu'il consumât sa vie dans cette portion de la vigne du Seigneur, il ne voulut plus en sortir. Pendant l'espace de soixante ans, il ne s'écarta jamais hors des portes de Rome plus loin que ne l'exigeait le pèlerinage des sept églises. Les médecins lui conseillèrent souvent de changer d'air, à cause de ses fréquentes maladies. Ses amis firent auprès de lui des instances réitérées pour l'emmener avec eux en divers endroits afin de lui procurer un peu de repos. Il resta sourd à leurs sollicitations. Ses parents, désireux de le revoir, le pressèrent de revenir, au moins pour quelques jours, dans Florence, sa patrie; mais il fut inébranlable , et répondit à toutes leurs prières qu'il ne connaissait d'autre patrie que le ciel.

Devenu prêtre et confesseur, il ne cessa pas de travailler avec ardeur à remplir dignement les diverses fonctions du sacerdoce et en particulier le ministère de la confession. Dès ce moment , la vie de saint Philippe ne fut qu'une application continuelle à l'exercice de l'oraison, à la lecture de l'Écriture sainte, à la prédication de la parole de Dieu,