CHAPITRE XXII

Saint Philippe se démet des fonctions de supérieur général de l'Oratoire.

Baronius est élu pour remplir cette charge. — Préface du tome YHIe des Annales ecclésiastiques.

Saint Philippe voyait s'approcher sa quatre-vingtième année. Désireux de rentrer dans la vie obscure, et, à cause de son extrême humilité, regardant comme un trop lourd fardeau de commander aux autres, il voulut imiter l'exemple du fondateur des Franciscains et abdiquer entièrement les fonctions de supérieur général de l'Oratoire. Plein de cette résolution, il convoqua les pères qui avaient coutume de prendre part aux délibérations de l'Institut, leur annonça le projet qu'il avait formé, les pria de ne faire aucune attention à lui-même et de se proposer uniquement l'utilité de la congrégation ; et, leur rappelant que chacun doit préférer le bien public à sa volonté personnelle, les invita instamment à choisir au plus tôt un supérieur général doué de plus de force de corps et d'esprit qu'il n'en avait pour diriger toute la communauté. « Mes pères, leur dit-il, accablé de vieillesse, je ne suis plus capable de suffire au bon gouvernement de la maison; il n'est pas juste, ce me semble, que je sois chargé plus longtemps d'un pareil fardeau : je vous supplie donc de nommer un supérieur qui succède à un homme brisé par l'âge. Faites-moi cette grâce de me délivrer de toute fonction, afin que, débarrassé de tout souci, je puisse mieux me préparer à la mort. » Mais toutes les raisons qu'il allégua pour décider les pères à contenter ses désirs ne purent que les affliger et les exciter à ne pas exaucer sa demande. Il pria les cardinaux Cusano et Bore-