CHAPITRE XXII

mée de traiter en son nom avec les pères de l'Oratoire la question de son remplacement et de faire appuyer sa demande par le souverain Pontife, si, dans leur reconnaissance, qui lui semblait exagérée, ils continuaient à résister à ses désirs. Les cardinaux convoquèrent tous les oratoriens qui avaient droit de suffrage, leur exposèrent la ferme résolution de leur bienheureux fondateur, et les invitèrent à lui choisir un successeur, ajoutant que tel était le vœu du souverain pontife. En même temps, ils engagèrent tous les assistants à porter leurs suffrages sur Baronius. A ces mots, Baronius protesta vivement avec l'accent de l'humilité la plus sincère. 11 dit qu'il ne voyait pas sans douleur la persistance de saint Philippe dans sa résolution, puis il représenta que les votes devaient être entièrement libres, et pria les cardinaux de permettre qu'on remit à un autre jour le choix d'un supérieur général. Sa demande fut^accueillie favorablement. On indiqua le jour de l'élection. Les pères de Naples eurent le temps d'envoyer leurs votes par lettres. Le 2k juillet 1593, jour de la fête de saint Apollinaire, on procéda solennellement à la nomination d'un supérieur général. On dépouilla les suffrages, et à l'unanimité Baronius fut élu.

Ce choix, qui réjouit toute la congrégation, fut surtout un sujet de joie pour saint Philippe. Baronius était son fils spirituel de prédilection. Il l'avait formé à la sainteté, il l'avait guidé et soutenu dans ses travaux. C'est sur l'ordre de saint Philippe que Baronius écrivit le grand ouvrage qui a immortalisé son nom. Zélé au delà de toute expression pour la défense de la vraie foi, saint Philippe fut désolé de voir les efforts multipliés des hérétiques pour en altérer la pureté. Les luthériens du nord de l'Europe répandaient avec une activité infatigable d'innombrables mensonges touchant les dogmes et le culte de l'Église catholique. Sous le titre spécieux d'histoire, les centuriateursde Magdebourg avaient publié mille récits fabuleux qui trompaient les âmes simples et faisaient tomber dans les pièges de l'hérésie

l'ignorance et la mauvaise foi. Saint Philippe voulut opposer une digue puissante à ce torrent de mensonges et d'erreurs. 11 désira qu'on mît nettement en lumière , avec l'autorité des pères et des conciles, les commencements de l'Église naissante, les premiers fondements de la religion catholique, les lois divines, les fonctions religieuses, les saints canons établis dans les premiers siècles , la visible monarchie de l'Église instituée par Jésus-Christ, fondée sur le prince des apôtres comme sur la pierre ferme , et continuée par la série ininterrompue de ses successeurs, les pontifes romains. Rien ne lui semblait plus utile que d'exposer le développement du christianisme dans le monde, sa propagation dans un même esprit, sous un seul chef visible qui est le pape , les actions des empereurs et des autres princes qui ont eu quelque rapport avec l'Église , la vie des hommes qui , en chaque siècle, se sont illustrés par leur sainteté ou leur science, en un mot tout ce qui pouvait servir à prouver la fausseté des récits publiés par les hérétiques. Saint Philippe jeta les yeux sur Baronius. 11 le chargea de lire exactement tous les anciens écrivains qui se sont occupés d'histoire ecclésiastique et d'exposer dans l'Oratoire l'origine de l'Église et ses merveilleux progrès. Au commandement inattendu de saint Philippe, Baronius étonné commença par s'excuser humblement, disant qu'une pareille entreprise était au-dessus de ses forces. Le saint, qui possédait au plus haut degré le discernement des esprits, persuadé qu'aucun de ses disciples n'était aussi propre que Baronius à réussir dans un tel travail, lui ordonna au nom de la sainte obéissance de laisser de côté ses autres occupations et de s'adonner immédiatement à l'histoire ecclésiastique. Ce fut en vain que Baronius lui représenta qu'il y avait en Italie plusieurs écrivains mieux préparés que lui par leurs études à exposer les annales de l'Église, entre autres Onuphre Panvino, connu par sa vaste érudition. Saint Philippe lui répondait toujours : nSpexq in Dco et ipse faciet; espère en Dieu et lui-même agira. «Baronius se sen-