CHAPITRE XXIII

Dernières maladies de saint Philippe. — Sa mort.

Chargé d'années et comblé de mérite saint Philippe s'avançait vers le terme de la carrière qu'il avait si saintement parcourue. Un an avant sa mort, au mois d'avril, il tomba malade et souffrit d'une fièvre tierce pendant plusieurs jours. A peine délivré de cette maladie, il fut atteint au mois de mai de douleurs de reins si excessives que son pouls devint à peine sensible et qu'il ne prit plus de nourriture. 11 parlait si bas qu'on pouvait difficilement distinguer ses paroles. Mais la vivacité de ses souffrances n'altérait pas la paix de son âme. Une se plaignait jamais. De temps en temps il murmurait cette prière : « Adauge dolorcm, sed adauge paiientiam ; Seigneur, augmentez la douleur, mais en même temps augmentez la patience. » Comme son état allait toujours en empirant, les médecins désespérèrent de sa vie. Après s'être consultés sur les moyens de combattre le mal, ils quittèrent son appartement et annoncèrent aux disciples du saint, qui attendaient leur décision, la mort prochaine de leur père spirituel. On vint entourer sa couche en silence et les yeux en larmes. Tout à coup le saint se mit à s'écrier à plusieurs reprises : « Qui veut autre chose que Dieu se trompe grossièrement. » Puis on l'entendit répéter d'une voix émue ces exclamations : « Très-sainte Vierge ! ô ma bonne patronne ! ô bienheureuse Marie mère de Dieu ! » En même temps il étendait ses bras vers le ciel. Ses yeux regardaient fixement et semblaient reconnaître quelqu'un. Les assistants ne doutèrent pas qu'il ne fût favorisé d'une

vision miraculeuse. « Je n'en suis pas digne ! poursuivait saint Philippe; qui suis-je, ô ma bonne mère! pour que vous daigniez me visiter et me délivrer de mes douleurs?» Tous ceux qui entendaient ces paroles étaient dans l'admiration. Les uns pleuraient d'attendrissement, les autres éprouvaient un certain effroi. On regardait le bienheureux avec autant d'attention que d'étonnement, attendant la fin de ce changement subit. Lorsque saint Philippe eut cessé de parler, les médecins s'approchèrent de lui et lui demandèrent ce qu'il éprouvait. « N'avez-vous pas vu, leur répondit-il, la sainte Vierge qui est venue me guérir de mes maux?» En même temps il regarda autour de lui et apercevant un grand nombre de personnes, il se couvrit le visage avec son linceul et se mit à fondre en larmes. Craignant que cette émotion n'aggravât sa maladie, les médecins lui dirent : « C'est assez, mon père, c'est assez. » Rendu entièrement à lui-même le saint leur répondit : « Je n'ai plus besoin de votre secours. La sainte Vierge s'est approchée de moi et m'a guéri. « Lui tâtant le pouls ils le trouvèrent en effet sans fièvre. Sa maladie avait si bien disparu que le lendemain matin il se leva. Un des médecins, Angelo de Bagnarea, rentrant chez lui, écrivit la relation de tout ce qui venait de se passer. Quoique saint Philippe lui eût recommandé le silence il ne put s'empêcher de raconter à plusieurs personnes la merveilleuse guérison dont il avait été un des témoins. Les cardinaux Cusano et Borromeo se rendirent aussitôt auprès de saint Philippe pour se réjouir avec lui et de ce qu'il avait recouvré la santé et de ce qu'il avait joui d'une vision céleste. Ils le prièrent instamment de lui dire tout ce qu'il avaitvu. Le bienheureux refusa longtemps de les satisfaire, mais ils redoublèrent leurs sollicitations et ils furent assez heureux pour entendre le récit fidèle des consolations que la sainte Vierge lui avait apportées. Le pape Clément VIII en apprit aussi avec joie tous les détails. Pendant la soirée, à tous ceux qui entrèrent dans sa chambre saint Philippe ne cessa de recommander,