CHAPITRE XXIII

avec une grande tendresse de cœur, la dévotion à la sainte Vierge. « Mes chers enfants, répétait-il, croyez bien ce que je dis ; sachez qu'il n'y a pas de plus puissant moyen pour obtenir les grâces de Dieu. » Il les exhortait à prononcer souvent ces paroles : « Vierge Marie, mère de Dieu, priez Jésus pour moi. »

L'.année suivante (1595), le 31 mars, il fut saisi d'une fièvre violente accompagnée de frissons excessifs. Tout son corps était glacé. 11 ne put adresser aucune parole au cardinal de Vérone qui vint le visiter. Il souffrit ainsi durant tout le mois d'avril, mais le 1er mai ayant demandé à Dieu la grâce de pouvoir célébrer la messe en l'honneur des apôtres, saint Philippe et saint Jacques, ses patrons particuliers, sa prière fut exaucée. Il offrit le saint sacrifice avec une apparence de santé qui réjouit ses disciples. Cependant, pour obéir aux médecins, il demeura trois jours sans célébrer la messe, se contentant de recevoir la sainte communion. Il reprit ensuite ses habitudes. Le 12 mai, il eut une hémorragie si abondante qu'on crut que Dieu allait l'appeler à lui. César Baronius, alors supérieur de l'Oratoire, se hâta de lui donner l'extrême-onction. D^s qu'il eut reçu ce sacrement son état s'améliora. Il put recevoir le saint viatique et le cardinal Borromée voulut le lui donner de sa propre main. Lorsque le cardinal entra dans la chambre du malade, portant le saint sacrement, le bienheureux ouvrit les yeux, et avec une ferveur qui émut tous les assistants il dit à haute voix : « Voici mon amour ! voici mon bien ! donnez-moi vite mon Sauveur ! » Lorsque le cardinal, au moment de lui donner le saint viatique, prononça ses paroles : Domine, non sum dignus, le malade les répéta avec autant d'énergie que s'il eût été en santé. « Oui, mon Sauveur, s'écria-t-il, je ne suis pas digne d'un aussi grand bienfait! jamais je n'en ai été digne, jamais je n'ai fait aucun bien ! » Il reçut le saint viatique en versant des larmes de dévotion. Après quelques instants de recueillement il dit à ceux qui l'entouraient : « Maintenant, j'ai

reçu le vrai médecin de mon âme. » Il prolongea son action de grâces, interrompant de temps en temps le silence de son oraison par des paroles qui exprimaient les sentiments dont il était pénétré. « Vanité des vanités, tout n'est que vanité, excepté d'aimer Dieu ! — Qui veut autre chose que Jésus-Christ ne sait pas ce qu'il demande. » Dans la soirée, il vomit de nouveau le sang à trois reprises avec d'extrêmes douleurs. Dans l'intervalle de ces accès il levait les yeux au ciel et disait : «Dieu soit loué! je puis en quelque manière rendre sang pour sang. » Le lendemain matin, quand les médecins vinrent le visiter, saint Philippe leur dit : «Aujourd'hui, je n'attends de vous aucun secours. J'ai employé des remèdes qui sont plus efficaces que les vôtres. Ce matin, de très-bonne heure, j'ai fait distrihuer des aumônes dans plusieurs couvents, afin qu'on priât pour moi. Depuis lors, je me sens soulagé, et il me semble que je suis guéri. » Les médecins reconnurent la vérité de ces paroles; ils en furent émerveillés. Ils déclarèrent que la vie de saint Philippe ne se soutenait que par miracle. Jusqu'au 26 mai, le bienheureux sembla jouir d'une parfaite santé. Il récitait l'office , disait la messe, entendait les confessions. Ses disciples purent espérer qu'ils le posséderaient encore longtemps. Mais saint -Philippe savait qu'il n'avait plus que peu de temps à vivre. Dieu lui avait révélé le jour de sa mort.

Le dernier jour du mois de mars il avait fait écrire au père Flaminio Ricci, qui se trouvait à ftaples, de retourner a Rome le plus tôt possible, parce qu'il désirait le voir avant de mourir. Ce père était très-aimé de saint Philippe; il fut le troisième supérieur de la congrégation, après la mort du saint. Il répondit qu'il se rendrait à Rome trèsvolontiers, mais que des empêchements indépendants de sa volonté l'obligeaient à retarder son départ jusqu'au mois de septembre. Saint Philippe lui fit dire de venir malgré tous les empêchements. Plusieurs grands personnages, entre autres l'archevêque de Florence, empêchèren le