CHAPITRE XXIV

l'avaient placé, le mirent dans une caisse de bois de noyer, où fut enfermée une plaque de cuivre, portant gravés ses noms et les dates commémorativcs , puis le transportèrent dans une petite chapelfe, sous le premier arceau de la nef de l'église, du côté de l'épître. Au-dessus de la caisse, ils firent élever un mur en talus; lorsqu'on souleva le corps pour le déposer dans une autre caisse il n'exhalait aucune mauvaise odeur; ses membres et surtout ses mains étaient toujours flexibles, le visage grave et noble n'avait subi aucune déformation.

La dévotion populaire suivit les reliques de saint Philippe dans la chapelle qui venait de le recevoir. Les vœux et les donations abondèrent. Parmi les personnes de distinction qui vinrent prier régulièrement autour du tombeau de saint Philippe, JuliaOrsina, marquise de Rangoni, fut une des plus assidues. 11 lui semblait respirer auprès de ce tombeau une odeur du paradis. Elle sentait son cœur s'ouvrir à la joie et s'enflammer de dévotion.

A la suite de l'autopsie, les entrailles de saint Philippe avaient été recueillies à part. On les avait laissées dans la sépulture commune. Huit mois après, c'est-à-dire le 26 janvier 1596, le cardinal Cusano ayant exprimé un vif désir de posséder quelques reliques du fondateur de l'Oratoire, on ordonna d'exhumer les entrailles. Elles étaient encore entières et dans un état si parfait de conservation que le cardinal Cusano en fut ravi. On en distribua diverses portions en plusieurs lieux, et on en déposa une notable partie dans un très-riche reliquaire d'argent. Cette première distribution de reliques ne put pas contenter les désirs de toutes les personnes qui en demandèrent. On satisfit autant qu'on put leur piété en leur distribuant des fragments des linges dont saint Philippe s'était servi. Dieu daigna rendre ces reliques précieuses en opérant par elles plus d'un miracle.

Nero del Nero avait toujours eu beaucoup de dévotion envers saint Philippe. 1! s'estimait très-heureux de l'avoir

connu et d'avoir été admis dans sa familiarité ; il affirmait que chaque fois que le saint vieillard l'embrassait, ce qu'il faisait chaque fois qu'il le voyait en proie à quelque violent chagrin, une ineffable consolation5 pénétrait dans son cœur et le fortifiait. De ses yeux coulaient avec abondance des larmes qui le soulageaient et il se sentait délivré de tout ennui. Le même bonheur lui arriva plusieurs fois après la mort de saint Philippe, pendant qu'il visitait son tombeau, en y faisant de ferventes prières. Comme ce seigneur était fort riche et qu'il n'avait point d'enfant mâle, il résolut, dans sa reconnaissance envers saint Philippe, de faire fabriquer une très-belle châsse d'argent pour y déposer les dépouilles mortelles du bienheureux. Les pères de l'Oratoire jugèrent qu'avant toute chose, il était bon de voir en quel état se trouvait le saint cadavre. Le 7 du mois de mars de l'année 1599, quatre ans après la sépulture de saint Philippe, on défit le mur élevé sur son tombeau, on ouvrit le cercueil et on trouva le corps couvert de poussière et de débris de ciment , entrés par une fente du couvercle , que l'humidité du mur avait endommagé. Les vêtements ne présentaient plus qu'une espèce de fange , la chasuble était en lambeaux. La plaque sur laquelle on avait gravé son nom était couverte de vert-de-gris. Mais le corps lui-même avait moins souffert. Les jambes, les bras et la poitrine offraient aux regards étonnés une peau merveilleusement conservée. Il ne s'en exhalait aucune mauvaise odeur. La vue de ce vénérable cadavre, exhumé après quatre ans de sépulture, réjouissait les yeux et pénétrait les cœurs de dévotion. Plusieurs médecins déclarèrent qu'on ne pouvait expliquer naturellement un état de conservation aussi extraordinaire.

L'abbé Jacques Crescenzio, un des enfants spirituels de saint Philippe, avait fait faire une nouvelle caisse en bois de cyprès richement ornée. Le soir du \o mai, on retira le corps de l'ancien cercueil et on le déposa dans le nouveau, garni d'un taffetas rouge qui se repliait sur les saintes