CHAPITRE XXV

Honneurs rendus à saint Fhilippe après sa mort. — Sa canonisation.

Le souvenir des vertus pratiquées par saint Philippe, les miracles opérés par ses reliques, rendirent si universelle la croyance populaire à la sainteté du fondateur de l'Oratoire , qu'aussitôt après sa mort des ex-voto pieux furent apportés en très-grand nombre autour de son tombeau sans le consentement et souvent malgré l'opposition formelle des pères de la congrégation. Le premier de ces exvoto fut celui que suspendit de sa propre main , en offrant en même temps un cierge, l'abbé Marc-Antoine .Mafia, visiteur apostolique et examinateur des évoques.

Peu de semaines après la mort de saint Philippe, l'abbé Mafia était tombé malade , atteint par une fièvre pestilentielle qui l'avait jeté dans une léthargie profonde, contre laquelle étaient impuissants les divers remèdes indiqués par les médecins. Il eut alors une vision. Il lui sembla qu'un incendie dévorait la maison qu'il habitait. Pendant qu'on courait éperdu de tous côtés pour fuir ce terrible danger, se pressant aux portes, essayant d'ébranler les murs, saint Philippe se présenta au milieu de cette foule égarée par la peur, et prononça plusieurs fois ces paroles : « Salvate abbatem! sauvez l'abbé!» Il se vit tout à coup transporté hors de la maison en flammes. En sortant de cette vision, l'abbé Mafia se sentit merveilleusement soulagé. Le jour suivant il se trouva parfaitement guéri et comme s'il n'avait jamais souffert aucun mal. Pour témoigner sa reconnaissance à saint Philippe , il suspendit près de son tom-

beau un ex voto commémoratif de sa guérison. Une inscription latine racontait à Ja fois sa maladie, sa vision et sa gratitude. 11 y appelait saint Philippe son libérateur1. Sa piété ne se contenta pas de cette première manifestation. Il voulut faire brûler une lampe devant le tombeau de saint Philippe. Les pères de l'Oratoire s'y opposèrent. Il s'en plaignit au souverain pontife , qui était alors Clément VIII, et, avec son consentement, il put faire brûler une lampe toujours allumée devant les reliques de son glorieux protecteur. Dès que ce signe de dévotion fut permis , une noble dame , Constance del Drago , lit présent d'une lampe d'argent de très-grande valeur. Plusieurs autres personnes imitèrent cet exemple, et peu à peu le tombeau de saint Philippe fut décoré des ornements qui le parent encore aujourd'hui.

L'année même de la mort de saint Philippe, son portrait fut gravé et publié avec la permission des supérieurs. Sur ce portrait, on lui doiinâit le titre de bienheureux, et il était représenté avec des rayons. Dans beaucoup de maisons et de palais, les images de saint Philippe étaient conservées en des places d'honneur et entourées d'un grand respect. Les divers exemplaires de son buste, qu'on avait distribués dans Rome, étaient, pour ceux qui les possé-