CHAPITRE XXIV

Paul, la neuvième année du pontificat du pape Clément VIII . »

. Pendant qu'on pressait activement les travaux pour la construction de cette chapelle, qui fut achevée au hout de dix-huit mois, Dieu permit que l'enfant obtenu par l'intercession de saint Philippe tombât gravement malade, atteint par la petite vérole. Son état devint tirs-dangereux ; il perdit la voix et ne put respirer qu'avec de pénibles efforts. Les médecins désespérèrent de sa vie. On s'attendait à recevoir son dernier soupir. Son père, désolé, n'ayant pas la force d'assister à un si douloureux; moment, se retira dans une autre chambre. Là, tombant à genoux, d'une voix entrecoupée de sanglots, il s'écria : « bienheureux père! faudra-t-il donc que le premier usage que je ferai de la chapelle que je fais construire en votre honneur soit pour donner la sépulture à mon tils, à mon unique fils?» Lorsqu'il eut achevé de soupirer ces paroles, l'enfant, comme réveillé d'un profond sommeil, appela à plusieurs reprises: Babbo ! La comtesse de Pitigliano, sœur du petit malade , veillait alors auprès de lui. Elle courut avertir son père et le ramena auprès de l'enfant, qui répéta d'une voix forte : « Babbo! je suis guéri: c'est le religieux qui m'a guéri. » On lui présenta le portrait de saint Philippe. «Voilà, s'écria-t-il, voilà le religieux qui m'a guéri! »

Cette nouvelle grâce, en remplissant de joie le cœur de Nero del Nero, augmenta son désir de voir enfin terminée la chapelle de saint Philippe. Il eut bientôt ce bonheur. Comme l'endroit où le saint Corps avait été déposé se trouvait trop petit, à cause de la foule pieuse qui ne cessait de le visiter, le 27 mai de l'année 1602 , sept ans après la mort de saint Philippe, ses reliques vénérables furent transportées dans la nouvelle chapelle. Le matin de ce jour, de très-bonne heure, le corps fut exhumé et porté dans la sacristie, où il demeura exposé toute la journée , couvert d'un damas enrichi d'or et entouré de nombreux flambeaux. Après les exercices de l'Oratoire, le corps fut porté procès-

sionnellement sur les épaules de six prêtres des plus anciens de l'Oratoire. C'étaient les pères Flaminio Ricci, Angelo Velli , Pietro Peracchioni , Pompeo Pateri , François Soto et Thomas Bozio. Deux cents personnes, plusieurs cardinaux et prélats, suivaient les saintes reliques en portant des flambeaux et en chantant des psaumes. La procession fit le tour de l'église qu'on avait pompeusement parée. Arrivé à la chapelle, on chanta le Te Deum et diverses prières, puis on déposa le corps à l'endroit préparé pour le recevoir, c'est-à-dire sous la table de l'autel. Le lendemain matin, le cardinal Tarugi célébra la première messe qui fut dite sur cet autel. Depuis, on y a offert tous les jours le saint sacrifice avec un grand concours d'assistants.

Enfin, Fan 1639 on ouvrit la caisse en bois de cyprès dans laquelle reposait le saint corps afin d'en extraire quelques reliques pour les pères de la congrégation de Naples. On renferma ces restes vénérables, que la corruption n'avait pas encore atteints, dans une caisse de fer d'un travail remarquable et fermée de manière à ne pouvoir être ouverte. On revêtit ensuite d'argent cette caisse de fer. Ainsi s'est conservé jusqu'à nos jours ce précieux dépôt ' .

1. L'inscription suivante est gravée sur le tombeau de saint Philippe :