CHAPITRE XXV

daient, un objet de vénération. On priait devant eux connue devant les statues des saints. Clément VIII en avait placé un sur sa table de travail.

Dès que la mort de saint Philippe fut connue, le nombre de ceux qui vinrent prier autour du tombeau fut incalculable. La voix du peuple le proclamait saint. On lui rendait tous les honneurs que les saints reçoivent de la piété des fidèles. Des cardinaux, des prélats, des personnes d'une éminente vertu, vinrent, comme le peuple, visiter le tombeau du bienheureux et comme lui proclamer à l'envi sa sainteté. La dévotion qu'on ressentait pour lui était si vive, qu'on baisait avec transport le mur élevé au-dessus de son cercueil. Plusieurs prenaient, comme une relique, un peu de la chaux qui couvrait ce mur ; d'autres recueillaient la poussière du sol où était inhumé le corps du saint. On vit des prélats se faire donner de l'huile de la lampe qui brûlait devant le tombeau, d'autres emporter avec respect quelques-unes des fleurs répandues autour des précieuses dépouilles. Plusieurs de ceux qui avaient connu saint Philippe vinrent tous les jours visiter son tombeau. On vit des personnes de qualité faire cette visite les pieds nus.

Un an après la mort de saint Philippe, au jour anniversaire, au lieu de chanter la messe de Requiem, on célébra une fête solennelle qui attira un grand concours de peuple, et à laquelle assistèrent beaucoup de prélats et plusieurs cardinaux. Le soir, après les vêpres, le sermon ne fut autre chose qu'un panégyrique du fondateur de l'Oratoire. Ce fut désormais un usage pratiqué toutes les années, non-seulement chez les pères de l'Oratoire, mais, au dehors, dans plusieurs diocèses.

Trois ans s'étaient à peine écoulés depuis la mort de saint Philippe, lorsque le pape Clément Mil donna la permission de célébrer la messe dans la chambre du bienheureux. Déjà cette chambre avait été transformée en chapelle. On y avait transporté l'autel sur lequel saint Philippe avait coutume de célébrer la sainte messe. On avait

placé au fond un tableau qui représentait le fondateur de l'Oratoire recommandant sa congrégation à la sainte Vierge. Tout à l'entour, sur les murs, on avait retracé quelquesuns de ses principaux miracles. Parla suite, on transforma aussi en chapelle la chambre qu'il avait habitée à Saint- Jérôme-de-la-Charité.

Les éloges que d'illustres personnages s'empressèrent de décerner à saint Philippe furent très-nombreux. On l'avait loué de son vivant, comment ne l'aurait-on pas exalté après sa mort? Le cardinal Paleotti, dans son livre sur les Avantages de la vieillesse , dont nous avons déjà cité un fragment, dit encore en terminant son ouvrage : « Toutes ces choses, pieux et bienveillant lecteur, non-seulement nous les avions écrites depuis longtemps, mais nous les avions rédigées à peu près en cette forme. Nous les avions, avec tout le reste de l'ouvrage , conduites à bonne fin , et il ne nous restait plus qu'à donner notre travail à l'impression , quand voilà que l'homme de Dieu , par le conseil éternel de celui qui gouverne le monde, tomba malade, mais non pas de telle sorte que son infirmité le retint au lit ni l'empêchât de vaquer à ses occupations accoutumées. Le 26 mai, il fut tout à coup enlevé et appelé de cet exil dans la patrie céleste. Après sa mort, arrivée comme à l'improviste et en dehors de toutes nos prévisions, nous n'avons pas voulu renoncer à la résolution que nous avions prise de proposer cet excellent vieillard comme un modèle achevé , en qui l'on peut trouver la preuve des avantages de la vieillesse. Car, bien que depuis quatre mois qu'il nous a été enlevé il semble mort à nos yeux, il vit cependant de la vie des véritables vivants, ainsi que nous le font croire ses saintes et illustres actions. 11 vit sur la terre dans la mémoire des justes et des hommes de bien. Il vit surtout dans la cité de Rome, où il a laissé un grand nombre d'enfants qu'il avait engendrés en Jésus-Christ... » Et, plus bas, l'auteur ajoute : « ... Comme nous espérons que ses nombreuses et illustres œuvres répandront chaque jour