CHAPITRE IV

illustre naissance, des prélats de la cour pontificale, imitant la charité des confrères de la Trinité, les aidèrent à servir les pèlerins. Le pape Clément VIII alla lui-même se faire dans l'hospice le serviteur des pauvres, leur lavant les pieds, suivant l'exemple du divin Sauveur, dont il tenait la place sur la terre. Urbain VIII, Innocent X, Clément X, Grégoire XIII, ont donné les mêmes exemples d'humilité. Ce spectacle toucha plusieurs protestants. Un ministre luthérien de Pologne était venu à Rome, déguisé en pèlerin, afin de n'être pas reconnu. Lorsqu'il fut entré à l'hospice, un confrère se présenta pour lui laver les pieds, c'était le cardinal Ferdinand de Medici. Tout ce qu'il vit dans cette maison bouleversa l'idée qu'il s'était faite du catholicisme. Les impressions qu'il reçut sous le toit des pèlerins furent complétées dans la chapelle du pape, à la vue de la piété angélique de Grégoire XIII. Obéissant à une impulsion intérieure, il traversa la foule et vint se jeter en larmes aux pieds du pape. Le saint-père, croyant qu'il voulait se confesser à lui, fit retirer les prélats qui l'entouraient; mais cet étrange pèlerin s'écria qu'il voulait se confesser en public et faire pénitence. Le pape pleura aussi et commit l'absolution à deux cardinaux. Au sortir de la chapelle, le nouveau catholique commença la visite des églises dans le moment où le soleil était le plus ardent. 11 tomba malade sous le poids de la chaleur et de ses émotions, et il expira trois jours après. En apprenant sa mort, le pape s'écria : « Beaucoup de pécheurs se retirent dans les cloîtres et dans les solitudes pour faire pénitence; mais celui-ci a eu un si grand repentir que trois jours lui ont suffi pour atteindre le ciel1. »

che sia il numéro maggiore; mi rimetto se mi ha ingannato chi mi die la nota. » Ruggero Caetano, Memorie dell' anno santo , 1675. — Cité par Mgr Gerbet.

1. Après ce récit, Mgr Gerbet ajoute : « J'ai rapporté ce trait, et j'aimerais à en citer plusieurs autres du même genre, parce qu'ils confirment une vérité presque banale, qu'il faut pourtant ne pas se lasser de redire.

La confrérie de la Trinité continue à Rome de nos jours l'œuvre de miséricorde pour laquelle saint Philippe de Néri l'a instituée. Un voyageur chrétien , dans ses Lettres d'un pèlerin, nous raconte ainsi sa visite à l'hospice ouvert aux pauvres qui viennent de loin visiter le tombeau des saints apôtres :

«... Nous sommes allés ce soir visiter l'hospice des Pèlerins, pour le voir fonctionner. 11 est situé près du niontde-piété et du pont Sixte. Nos compagnes de voyage sont introduites dans le quartier des pèlerines , et nous entrons dans celui des pèlerins. Cet hospice est dans des proportions grandioses et vraiment romaines. On traverse de vastes cuisines, d'immenses salles voûtées garnies de ta! des servies et protégées par des barrières contre la curiosité de la foule. Au fond s'ouvre la salle du lavement des pieds. Des bancs sont disposés le long des murs, au-dessus d'une rigole en marbre où des robinets laissent échapper l'eau qui s'en va à mesure par un conduit souterrain. De cette façon , l'eau est sans cesse renouvelé , ce qui n'est pas inutile.

« Nous trouvons là une foule de confrères, de tout âge et de tout rang, parmi lesquels on nous signale les hommes les plus distingués de Rome. Leur uniforme est un sac de toile rouge que saint Philippe de Néri leur donna comme un emblème de la flamme de charité qui doit les animer. Dante donne aussi ce costume et ce symbole à Béatrice : Vestita di color di fiamma vica. Nous voyons entrer les pèlerins au nombre d'environ cinquante; ce sont ceux qui

Si les œuvres charitables du catholicisme ont eu cette efficacité à une époque où le protestantisme était si intraitable , elles peuvent en avoir une plus grande, aujourd'hui que tant de préventions haineuses se sont dissipées. La charité ne peut manquer d'être de nos jours le plus sublime eontroversiste. Aux yeux de tant d'âmes incertaines qui cherchent le vrai sous les traits du bien , quelle exposition de la foi que la vie d'une fille de saint Vincent de Paul! Le livre de Bossuet ne vaut pas celui-là. La Sorbonne aurait brisé toute sa science contre certaines âmes qui ont «té vaincues par la confrérie des Pèlerins."

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sont arrivés le jour même. La plupart sont des mendiants et de pauvres paysans qui viennent de loin , vêtus de costumes pittoresques qui rappellent le moyen âge. 11 y en a de tout âge et de très-jeunes ; ceux que nous avons vus étaient hâlés , fatigués de la route , couverts de poussière , et ayant tous grand besoin des ablutions de la charité.

« Les confrères s'empressent de les accueillir, de les faire asseoir sur les bancs et de les déchausser ; mais la plupart sont déjà deschaux. On ouvre les robinets, et les confrères, à genoux devant les pèlerins, leur savonnent les pieds. Nous remarquons qu'ils lavent consciencieusement ces pieds nus, qui sont consciencieusement crasseux, puis après ils les baisent avec un pieux respect, comme les membres souffrants de Jésus -Christ; c'est beau et touchant. Les pèlerins se laissent faire avec une surprise naïve et un sérieux plein de reconnaissance. L'un d'eux avait au pied une plaie saignante et repoussante qu'un des confrères s'empressa de panser avec toute l'adresse de la charité. Le lavement des pieds est précédé d'une prière touchante que lit un des confrères, et où on rappelle le précepte de l'Évangile, le mandato : « Lavez-vous les pieds les uns aux autres; » précepte qu'ils vont mettre en pratique, et dont le saint-père leur a donné le premier l'exemple le jeudi saint.

« Pendant la semaine sainte de 1847, un pauvre prêtre prussien du diocèse de Munster , nommé Théodore Lauveusen, arrivait à Rome à pied, et fut reçu à la Trinité des pèlerins. Il est conduit dans la salle du lavabo; on le fait asseoir sur un banc de bois, on le déchausse; qui va lui laver les pieds? c'est Pie IX lui-même qui vient d'entrer à l'hospice et qui s'agenouille devant Lauveusen étonné. Alors recommença la scène qui eut lieu entre Jésus et Pierre, quand celui-ci se défendait de l'honneur que son Maître voulait lui faire en lui lavant les pieds; mais le Christ lui dit : « Ce que je vous fais en ce moment, il faut que vous le fassiez à votre tour aux autres. » Pie IX fit la

même réponse à Lauveusen. Après le lavement des pieds, il interrogea le pauvre pèlerin sur sa vie et son pèlerinage, et il le quitta en lui laissant quelques secours.

«Après le lavabo, les confrères conduisent les pèlerins dans les vastes réfectoires où l'on pourrait servir à la fois neuf cent quarante-quatre convives. Le souper est maigre, comme il convient un samedi saint, mais copieux. Il se compose d'une soupe, de poissons, de broccoli et d'un peu de vin. Les pèlerins mangent avec décence et tranquillité. On leur fait la lecture pendant le repas.

« Après souper, les confrères viennent coucher les pèlerins avec la sollicitude de parents à l'égard de leurs enfants. Les dortoirs de la Trinité ont actuellement quatre cent quatre-vingt-huit lits.

« En sortant , nous avons retrouvé nos compagnes de voyage , qui , de leur côté , ont vu les plus grandes dames de Rome, les princesses Borghèse, Corsini et autres, qui lavaient avec la même conscience les pieds des pèlerines, tandis que leurs hrillants équipages les attendaient sur la place de la Trinité. Le costume de ces nohles servantes des pauvres est charmant : c'est une robe noire, avec jupon et bavolet rouges, et des bretelles bleues. Parmi elles se trouvait une Anglaise convertie , que nous avions vue à la table d'hôte de la Minerve. Un cardinal les présidait, revêtu également du sac rouge , et n'ayant d'autre signe distinclif de sa dignité que la calotte rouge , qui est aussi un emblème de la charité. Les princes de Danemark , en ce moment à Rome , avaient été admis par exception dans le quartier des femmes. On raconte qu'il y a quelques années la reine douairière de Naples demanda à être reçue parmi les servantes des pèlerines ; on ne mit pas de courtisanerie dans le choix de la femme à laquelle Sa Majesté devait rendre ce pieux office, et l'on assure que le hasard ne l'avait pas traitée en reine. »

Le souvenir de saint Philippe de Néri est toujours vivant dans la confrérie de la très-sainte Trinité. Afin de rappeler

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le bienfaiteur à tous ceux qui profitent de ses bienfaits, on a élevé, dans le grand réfectoire où les pèlerins se rassemblent pour recevoir leur nourriture, le buste en bronze du saint avec cette inscription au-dessous : Sancto Philippo Nerio, cujus consilio et opéra archiconfrat. Sanctiss. Trinitatis instituta est. « A saint Philippe de Néri, par le conseil et l'œuvre duquel l'arc hiconfrérie de la très-sainte Trinité a été instituée. » Dans le même hospice on lit sous un autre portrait du saint cette autre inscription : « Protégez cette vigne que votre droite a plantée. » Protège vincam istam quam plantavit dext&ra tua.

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