CHAPITRE V

Saint Philippe embrasse l'état ecclésiastique. — Sa dévotion envers le saint-sacre- — 11 entre à Saint-Jérôme de-la-Charité. — Il est chargé d'entendre le confessions. — Son zèle exemplaire.

A mesure que la mission de Philippe se manifestait parles divers actes de sa vie publique, il devenait évident que la Providence le destinait à la conversion des âmes. En restant laïque, il ne pouvait se consacrer à cette grande œuvre , aussi parfaitement qu'en entrant dans l'état ecclésiastique. Son confesseur lui déclara formellement que Dieu l'appelait au sacerdoce. Dans sa profonde humilité, Philippe se considérait comme indigne d'un si grand honneur. Le père Rosa lui fit comprendre qu'il pourrait faire plus de bien aux âmes quand il joindrait au ministère de la prière celui de la prédication et de la confession; puis, pour dissiper tous ses scrupules , il affirma que telle était la volonté de Dieu et qu'il fallait s'y soumettre simplement et généreusement. L'obéissance pouvait seule déterminer Philippe. Ne doutant plus de sa vocation, il ne songea qu'à demander à Dieu la grâce de s'en rendre digne et s'abandonna pleinement à la sage direction du guide de sa conscience.

En l'année 1551, pendant que le concile de Trente était encore assemblé, Philippe, âgé d'environ trente-six ans , reçut , à différents jours du mois de mars, la tonsure, les quatre ordres mineurs et le sous-diaconat dans l'église de Saint-Thomas in parione. Le samedi saint de la même année , il fut ordonné diacre dans l'église de Saint-Jean de Latran , et le 3 mai il reçut l'onction sacerdotale dans l'église témoin de sa consécration au service du Seigneur.

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Ce furent Jean Lunelli, éyâque de Sébaste, vicaire-général (in. pape Jules 111, et Philippe Arehinto, évêque de Saluze, qui lui conférèrent les ordres sacrés.

Comment exprimer les sentiments et les affections qui animèrent le cœur de saint Philippe après son ordination, chaque fois qu'il célébra le saint sacrifice de la mes.^e? Il avait toujours ressenti la plus tendre dévotion envers l'adorahle sacrement de nos autels. Lorsqu'il était simple laïque, il participait au festin eucharistique d'ordinaire tous les jours. Quand il fut ordonné prêtre, il célébra la messa chaque matin , tant qu'il n'en fut pas empêché par la maladie. Lorsqu'il était trop malade pour offrir le saint sacrifice, il voulait au moins être consolé par la sainte communion qu'il recevait pendant la nuit après matines. Durant cet acte de dévotion , sa ferveur était si vive et son humilité si profonde qu'il demeurait longtemps le visage caché dans ses mains, absorbé dans sa méditation et son action de grâces. Si le religieux qui devait lui porter la sainte communion tardait trop à venir, empêché par une cause imprévue , telle était l'angoisse de Philippe que le calme et le repos lui devenaient impossibles jusqu'à ce qu'il eût reçu l'eucharistie. En 1577, il fut si gravement malade que les médecins perdirent tout espoir de le rendre à la santé. Une nuit, lorsqu'il entendit sonner matines. il demanda, selon sa coutume, la sainte communion. François- Marie ïarugi veillait en ce moment auprès de son lit. Sachant que Philippe n'avait pu encore s'endormir et craignant que l'acte de dévotion qu'il voulait accomplir ne mît sa vie en danger en lui occasionnant, malgré l'épuisement de ses forces, une vive émotion suivie d'abondantes larmes, Tarugi donna secrètement l'ordre de laisser passer la nuit sans contenter les désirs du malade. Mais Philippe attendait son Dieu et ne pouvait souffrir un trop long délai. Il fit approcher Tarugi et lui dit : « François- Marie, je vous assure que le désir que j'ai du saint-sacrement m'empêche de dormir; faites-moi donc apporter la

sainte communion ; des que je l'aurai reçue, je goûterai le sommeil. » I! fallut exaucer cet ardent désir. A la grande joie de ses religieux, cette communion renouvela ses forces et peu après il revint à la santé.

La dévotion de saint Philippe envers le saint-sacrement le porta bientôt à conseiller a tous les prêtres dont il dirigeait la conscience, d'adopter la sainte et louable coutume de célébrer la sainte messe tous les jours, lorsque nulle raison légitime ne les en empêchait. Plusieurs à cette époque, avaient sur ce point des opinions et des habitudes incompatibles avec une piété vraiment sacerdotale. Saint Philippe regardait comme une grave erreur la facilité avec laquelle on cessait la célébration quotidienne du saint sacrifice sans autre motif que celui de prendre un peu de repos et de récréation. 11 disait à ce propos : « Celui qui cherche sa récréation hors du Créateur et sa consolation hors de Jésus-Christ, ne trouvera jamais ce qu'il désire et n'arrivera qu'à sa propre damnation. Celui qui veut être sage sans la vraie sagesse et sauvé sans le Sauveur, a l'âme malade, il est fou au lieu d'être sage. » Quelquefois, cependant, Philippe défendit aux prêtres qu'il dirigeait de célébrer la messe tous les jours, mais c'était pour les mortifier et pour les rendre plus dignes d'offrir le saint sacrifice. Il ne permit pas à quelques nouveaux prêtres de célébrer la messe, immédiatement après leur ordination, dans le but d'exciter en eux un plus ardent désir, de les altérer en quelque sorte , de leur donner faim et soif du sang de Jésus-Christ.

La ferveur de saint Philippe, pendant qu'il disait la messe, était de tout point extraordinaire. Tandis que les autres ont besoin de se préparer par des actes de recueillement pour offrir dévotement le saint sacrifice, Philippe avait plutôt besoin de se préparer pas des actes de distraction. 11 était obligé de faire effort sur lui-même pendant la messe pour se rendre capable de la terminer, et pour ne pas s'abandonner à de trop longues extases. Il dit un jour