CHAPITRE IX

Autres moyens établis par saint Philippe pour entretenir la piété. — La TÏsite des hôpitaux. — La visite des églises. — Les cantiques spirituels.

Depuis le jour où, renonçant au commerce terrestre , que son père le priait d'entreprendre, il était venu à Rome acquérir des richesses célestes, saint Philippe avait regardé les hôpitaux comme des champs précieux où il était facile de moissonner de riches trésors pour l'éternité. Nous avons raconté avec quel zèle il se portait auprès des malades, se dévouant à leur service et leur consacrant tout le temps qu'il n'employait pas à la prière et à la méditation des choses divines. Lorsque , devenu prêtre , il eut institué les exercices quotidiens de l'Oratoire , il n'oublia pas les profits spirituels qu'il avait retirés de ses visites dans les hôpitaux, et il voulut faire partager ces profits à tous ceux qui se mirent sous sa direction ou subirent l'influence de ses bons conseils. Il proposa donc à ses disciples d'aller servir les pauvres malades dans les hôpitaux, et les excita, par son exemple autant que par ses exhortations, à cette œuvre de miséricorde. Les jours de fête, après que ses enfants s'étaient confessés, s'étaient préparés à la sainte communion, avaient entendu la sainte messe , avaient reçu le pain des anges et accompli leurs actions de grâces, il les divisait en trois bandes et envoyait la première à l'hôpital de Saint- Jean-de-Latran, la seconde à celui de Notre-Dame-de-Consolation et la troisième à celui du Saint-Esprit. Leur exemple édifiait toute la ville de Rome. D'abord ces pieux jeunes gens traversaient les rues en gardant un profond silence, comme