CHAPITRE X

(< Seigneur, vous savez si c'est pour devenir chef de secte que je travaille ou pour procurer votre gloire! »

Dans ces pénibles circonstances Philippe prouva clairement qu'il préférait à tout l'obéissance envers ses supérieurs ecclésiastiques. Il défendit à ses disciples de raccompagner. 11 les exhorta à la patience, leur promettant que la vérité finirait par triompher, et leur demanda le secours de leurs prières. Mais il ne put obtenir de ses disciples désolés la promesse de se séparer entièrement de lui. Plus il était persécuté, plus ils semaient s'accroître leur affection. Malgré sa défense de se montrer avec lui en public , ils le suivaient de loin et allaient joindre dans la même église leurs prières aux siennes. Lui, cependant, ne cessait de se recommander au Seigneur et d'exciter toutes les personnes de piété qu'il connaissait à prier pour lui.

Un jour que saint Philippe se trouvait dans sa cellule entouré de quelques disciples , la porte s'ouvrit et il entra un prêtre qu'ils n'avaient jamais vu jusqu'à ce jour et qu'ils ne virent plus depuis. Il était vêtu d'un habit ecclésiastique très-pauvre et avait une corde pour ceinture. Il dit qu'il venait de la part de plusieurs religieux qui avaient été instruits des oppositions formées contre l'Oratoire et qui avaient prié pendant quarante heures pour déjouer ces complots. Il promit que ces prières produiraient les résultats les plus heureux. Puis s'approchant de François-Marie Tarugi , il lui dit à voix basse : « La persécution finira bientôt, elle n'aura servi qu'à fortifier votre œuvre. » Il ajouta que leurs plus ardents adversaires deviendraient bientôt leurs plus zélés protecteurs; que ceux dont l'acharnement avait été le plus remarqué ne tarderaient pas à être punis de Dieu ; que le prélat qui s'était montré si sévère envers saint Philippe mourrait dans quinze jours. Cette prédiction s'accomplit, car ce prélat, quinze jours après, mourut subitement, après un entretien avec le pape au sujet de l'Oratoire.

On offrit à Philippe de s'employer pour lui faire rendre

justice : il refusa tout secours humain et ne voulut avoir d'autre défenseur que la Providence. Il ne cessait de répéter à ses amis : « Ce n'est pas pour vous que cette persécution s'est élevée, mais pour moi. Dieu veut que je devienne humble et patient. Croyez que cette épreuve finira dès que j'en aurai retiré les fruits que Dieu veut que j'en retire. » Le souverain pontife Paul IV examina lui-même les accusations portées contre saint Philippe. Après un interrogatoire qui obligea le bienheureux à réfuter la calomnie, le pape reconnut son innocence , le loua du succès de ses entretiens spirituels, et lui permit de continuer ses pèlerinages aux sept églises. Persuadé que l'esprit de Dieu le dirigeait dans toutes ses entreprises , il lui donna un témoignage sensible de sa bienveillance, en lui envoyant deux de ces cierges dorés qu'on a coutume de brûler dans la chapelle pontificale devant Sa Sainteté, le jour de la Purification de la Sainte Vierge. Le souverain pontife daigna même faire dire à saint Philippe qu'il regrettait de ne pouvoir l'accompagner lui - même dans sa visite aux sept églises, et qu'il lui recommandait de prier pour lui. On rendit à Dieu de ferventes actions de grâces, en entendant ces paroles et en recevant le gracieux présent du souverain pontife. Peu de jours après, le pèlerinage aux sept églises s'accomplit de nouveau, selon l'ordre établi dès le commencement par saint Philippe , et attira un concours immense de fidèles, heureux de prendre part à une pieuse récréation , attaquée si injustement par l'envie et la méchanceté.

Délivré de ces tribulations extérieures, saint Philippe fut soumis à d'autres épreuves. La maladie plus d'une fois épuisa ses forces au point de faire craindre que sa mort ne fût prochaine. Ses travaux excessifs et ses constantes mortifications le faisaient tomber malade au moins une fois chaque année. Il souffrait souvent pendant plusieurs jours, Dieu le permettant ainsi pour augmenter le trésor de ses mérites. En 1562 étant âgé de quarante-huit ans, il eut le