CHAPITRE X

au bienheureux une sévère réprimande. Sachant bien que le cardinal n'était animé contre lui d'aucune aversion personnelle, et que ses intentions étaient, droites, saint Philippe ne conçut aucune inquiétude. S'approchant de lui avec son sourire habituel, il murmura doucement à son oreille quelques mots que lui seul put entendre. Au même instant le cardinal changea de contenance. Il donna au bienheureux des témoignages expressifs d'affection, et lui dit : « Allez, allez, bon père, continuez courageusement ce que vous avez entrepris. »

En 1559, une tempête plus menaçante que toutes celles que sa douceur avait apaisées jusqu'à ce jour, fut soulevée contre saint Philippe, au sujet de la v.isite des sept églises. Plusieurs prétendaient qu'il n'avait institué ce pèlerinage que par orgueil. Ils ajoutaient qu'il était inconvenant qu'un homme faisant profession de mépriser le monde attirât sur lui tous les regards , et se donnât pour ainsi dire en spectacle à la ville entière. D'autres blâmaient vivement les dépenses occasionnées par la modeste collation qui était offerte aux pèlerins pour réparer leurs forces et les reposer. Ils accusaient saint Philippe de convoquer le peuple à la bonne chère, quoiqu'on sût très-bien qu'on donnait seulement aux pèlerins, assis en ordre sur le gazon, du pain, du vin trempé d'eau, un œuf, un peu de fromage et un fruit. Quelques-uns, d'un esprit plus subtil, invoquaient des motifs politiques, disant que ces rassemblements nombreux pouvaient être l'occasion de séditions et de tumulte, et qu'il serait bon de les interdire. Ces divers bruits, répandus dans la ville, arrivèrent jusqu'à l'oreille de saint Philippe. Fort de son innocence et plein de confiance en Dieu, il accueillit ces propos avec une inaltérable tranquillité. Il ne songea pas même à se justifier, et remit à la Providence le soin de faire connaître la pureté de ses intentions. Parmi ceux qui le désapprouvaient, se trouvaient des personnes de distinction et des hommes d'une grande piété. II défendit à ses disciples de se plaindre et de blâmer ceux

qui s'opposaient à son institution. Lui-même ne cessait de faire l'éloge de ceux qui le blâmaient, craignant toujours que ses disciples ne perdissent l'estime qu'ils devaient en avoir.

Les murmures contre saint Philippe prirent tant de consistance, que le vicaire du souverain pontife dut s'en occuper. 11 n'interrogea malheureusement que des ennemis du bienheureux, qui le représentèrent comme dévoré d'orgueil et d'ambition, et tentant d'introduire une nouvelle secte. Le prélat, mal instruit, et croyant de son devoir d'abolir ce qu'on lui représentait comme un danger redoutable, fit appeler saint Philippe et lui adressa les plus sévères reproches. « Vous, qui faites profession de mépriser le monde , lui dit-il , n'avez-vous pas honte de rassembler autour da vous une foule si nombreuse et de rechercher ainsi la popularité ? Espérez-vous obtenir des dignités ecclésiastiques en vous livrant à de pareilles démonstrations de piété ? » Après ces dures paroles, il lui défendit d'entendre aucune confession avant quinze jours, de célébrer aucun exercice religieux sans une permission spéciale ; d'être accompagné par plusieurs personnes en allant d'une église à l'autre. II le menaça de la prison en cas de désobéissance, et l'avertit de se tenir prêt à comparaître devant lui dès qu'il serait appelé. Philippe répondit avec beaucoup de modestie , qu'ayant établi ces exercices pour la gloire de Dieu, il était prêt, pour la gloire de Dieu, à les abandonner; qu'il avait toujours préféré, à l'accomplissement de ses desseins, l'obéissance aux volontés de ses supérieurs; que son but, en commençant le pèlerinage aux sept églises, avait été de récréer pieusement ses pénitents et de les tenir éloignés des péchés qui se commettaient si communément durant les jours de carnaval. Le prélat répliqua : — « Vous êtes un ambitieux. Ce n'est pas pour la gloire de Dieu que vous agissez, mais pour vous faire chef de parti. » En entendant ces paroles, Philippe tourna ses regards vers un crucifix, qui décorait l'appartement du prélat et s'écria ;