CHAPITRE XII

nus, donnée le 13 juillet 1575, dans la quatrième année de son pontificat.

L'église de la Vallicella était très-ancienne et la première qui, dans Rome, eût été dédiée à la nativité de la sainte Vierge. Dès que saint Philippe et ses prêtres eurent obtenu cette église, ils désirèrent aussitôt y transporter et leur habitation et les exercices de l'Oratoire. Mais ils furent obligés de prolonger quelque temps encore leur séjour à Saint-Jean-des-Florentins. L'église de Sainte-Marie, à cause de sa vétusté, avait besoin de nombreuses réparations; elle menaçait ruine en plusieurs de ses parties. Un habile et prudent architecte , Matteo di Castello ,. fut chargé de l'examiner. Il la sonda depuis les fondements jusqu'au faite et la trouva dans un si mauvais état qu'il déclara inutiles toutes les dépenses qu'on ferait pour la restaurer, et proposa de la reconstruire sur de plus larges proportions. La pensée d'avoir une église neuve et spacieuse , capable de contenir un bien plus grand nombre de personnes, souriait aux oratoriens, mais ils se montrèrent effrayés par les dépenses qui allaient excéder les ressources de leur naissante congrégation. Mais aucune inquiétude ne pouvait gagner l'âme de saint Philippe qui , ayant placé toute sa confiance en Dieu, comptait, en quelque sorte, sur les trésors inépuisables de sa bonté. Il envoya d'abord à Sainte- Marie, pour en prendre possession et y habiter, Germanico Fedeli et Antoine Lucci , prêtre d'une grande vertu et, depuis longtemps, son fils spirituel. Ils durent célébrer dans cette église les offices accoutumés et prendre soin de la paroisse. En même temps il résolut de rebâtir au plus tôt cette église trop petite et de construire un vaste et magnifique temple, digne de l'auguste patronne dont il avait l'honneur de porter le nom. Il confia cette grande œuvre à Matteo di Castello et voulut qu'on suivît exactement tous ses plans et tous ses conseils. Cet architecte se montni digne du choix de saint Philippe. Telle fut sa piété qu'il ne voulut recevoir aucun salaire pour ses travaux, et telle

fut sa prudence qu'il ne voulut jamais montrer aux oratoriens les plans de leur future église de peur de les épouvanter par l'immensité de l'édifice qu'il se proposait de construire'. Mais si grandioses que fussent les projets de l'architecte, ceux de saint Philippe l'étaient plus encore. Inspiré par l'esprit de Dieu qui rendait inébranlable sa confiance en l'avenir, il ordonna de démolir l'ancienne église de fond en comble afin de commencer la construction du temple spacieux après lequel il soupirait. Un matin que l'architecte devait tracer au cordeau la longueur du futur édifice , saint Philippe , avant de sortir de la sacristie pour aller célébrer la sainte messe, envoya quelqu'un à l'architecte pour le prier de suspendre le tracé des proportions et d'attendre son arrivée parCe qu'il voulait être présent à cette opération décisive. Lorsqu'il eut achevé la célébration du saint sacrifice et son action de grâces accoutumée, saint Philippe se rendit à la Vallicella, où l'architecte n'attendait plus que lui "pour dessiner la grandeur de la future église. 11 traça les proportions qui lui paraissaient les plus convenables. Saint Philippe ne les trouva pas aussi amples qu'il le désirait et il ordonna à l'architecte de prolonger le cordeau. 1! traça une nouvelle ligne qui fut encore jugée trop courte. Il l'allongea donc une troisième fois jusqu'à ce qu'il fût arrivé à un point où saint Philippe s'écria : « Arrêtez-vous ici et creusez. » Les ouvriers obéirent. Quel ne fut pas l'étonnement universel quand on découvrit à l'endroit choisi pour limite par saint Philippe un mur très-long, très-large et très-profond, bâti avec d'énormes carreaux. Cette découverte valait en quelque sorte celle d'un trésor, car au-dessus de ce solide fondement on construisit tout un côté de l'église. La portion du mur qui ne servit pas à cet usage fournit la majeure partie des îatériaux nécessaires au reste des fondements. Les pro-

1. Sic egit quod omne opus suutn gratis oxhibuit, egit et prudenter quia typum construendae ecclesiœ exhibera numquam voluit, ne scilicet »iaj;'no nobis exemplari perspecto diffîterernur inceptis... (Baronius).