CHAPITRE XII
portions du nouvel édifice ayant été si heureusement déterminées, la première pierre en fut posée solennellement, le 17 septembre 1575, par l'archevêque de Florence, Alexandre de Médicis.
Après cette cérémonie sacrée, qui fut célébrée avec la plus grande pompe, saint Philippe fit commencer les constructions. II était absolument dénué de ressources , mais il savait que la Providence viendrait à son secours. En effet, dès qu'on eut mis la main à l'œuvre, les fidèles apportèrent aux oratoriens de si abondantes offrandes que deux années suffirent pour mener à bonne fin cette grande entreprise. Les premiers dons qui contribuèrent à sa prospérité furent deux cents écus offerts" par saint Charles Borromée, prémices fortunées par lesquelles un saint favorisait l'œuvre d'un autre saint. En voyant combien peu d'argent ils possédaient, les oratoriens craignaient qu'on ne pût parvenir à réaliser des plans trop magnifiques, et qu'on dût appliquer à leur bienheureux père le mot de l'évangile : « Cœpit sedificare et non potuit bonswrnrnare, il a commencé à bâtir et n'a pas pu achever. » Plusieurs, dans Rome, exprimaient hautement leur opinion sur l'imprudence de saint Philippe et disaient que c'était une folie que d'entreprendre des constructions qui dépassaient si visiblement les ressources d'une congrégation naissante. Quelques-uns ne craignirent pas de représentera saint Philippe qu'il lui serait impossible de réaliser son projet. Mais les paroles de blâme qu'on lui adressait le faisaient sourire. « J'ai tant de confiance en Dieu, répondait-il, que je ne craindrais pas de détruire les constructions déjà faites pour en commencer d'autres plus grandioses. » La comtesse Adriana, épouse du comte Prosper délia Genga, demanda un jour à saint Philippe s'il espérait terminer un édifice qui coûterait beaucoup plus d'argent qu'il ne pourrait s'en procurer. « Madame, lui répondit-il, j'ai fait un pacte avec la Madone, et je ne mourrai pas avant que les combles de l'église ne soient achevés. »
En appliquant aux projets de saint Philippe les règles de la prudence humaine, on pouvait douter de leur succès. Il importait cependant qu'ils fussent bientôt réalisés pour que les oratoriens pussent transporter à la Vallicella leur habitation et leurs exercices quotidiens. Dieu inspira aux fidèles une merveilleuse générosité. L'offrande de saint Charles fut suivie de dons innombrables. Chacun voulut s'imposer un sacrifice et contribuer à la bâtisse de la nouvelle église. Les pauvres eux-mêmes s'empressèrent d'apporter leur obole. Des femmes, n'ayant rien autre chose à donner, offrirent les anneaux d'or qui paraient leurs mains L Les riches ne furent pas moins généreux. Le cardinal Frédéric Borromée, grand imitateur des vertus de suint Charles, donna quatre mille écus. Le cardinal Cesi en donna huit mille. Son frère, évêque de Todi, consacra plus tard trente mille écus à la magnifique façade de la nouvelle église, et enrichit de ses largesses la chapelle de la Présentation. Le pape Grégoire XIII fit preuve d'une libéralité inépuisable , et pourvut à une grande partie des dépenses. En souvenir des bienfaits dont il combla l'Oratoire en cette circonstance, on choisit pour second patron de la nouvelle église celui dusouverain pontife. Elle fut appelée : Sainte-Marie et Saint- Grégoire in Vallicella. Les exemples donnés par le pape et les cardinaux excitèrent une générosité universelle ; aussi pendant la vie de saint Philippe on dépensa, seulement pour la bâtisse de l'église, plus de cent mille écus. Les ressources abondent entre les mains de ceux qui ont vraiment placé toute leur confiance en Dieu. Plus d'une fois saint Philippe se trouva réduit à avoir besoin d'argent pour payer les ouvriers. « Dieu m'aidera, disait-il, Dieu fera honneur à ses affaires. » L'événement confirmait toujours ses espérances. Les secours lui arrivaient si à propos, que plusieurs disaient que les anges lui apportaient miraculeusement de
1. Mulierculœ insuper pauperculœ, lucerna velut accensa, domum evertunt, ut vel dragma quod offerrent, invertirent ; aliquœ ex his e digitis avulsos annulos contulere. — Baronius.
