CHAPITRE XIV

le Seigneur a faites et fait encore à son Église. Étant admise la vérité de la sainte Écriture , ou , pour partir d'une idée plus générale, étant admise cette vérité : Dieu existe, il me semble qu'on doit voir clairement où est l'Église de Dieu et où sont ses enfants. Mais je tremble, mon père, en me voyant tout à fait indigne de traiter un pareil sujet. »

Jules Savioli se considéra toute sa vie comme un novice qui a besoin tous les jours de leçons et de conseils. 11 aimait à se mêler aux novices, à passer sa récréation avec eux, à écouter les sermons et les conférences qu'on leur adressait. Jl ne comprenait pas que l'homme pût s'enorgueillir, tant il avait le sentiment de notre misère. On ne pouvait lui causer plus de peine qu'en lui adressant des louanges ou en lui donnant des signes de respect. Un de ses neveux, persuadé de sa sainteté , voulut avoir son portrait. Il le lui demanda, au nom de toute sa famille, qui devait se faire un honneur de le posséder. Après plusieurs refus, Savioli répondit à son neveu qu'il allait lui envoyer son portrait. Il lui fit parvenir en même temps un dessin représentant une tête de mort. Un jour saint Philippe, qui savait combien il redoutait les honneurs, lui dit pour l'éprouver : « Jules, fais en sorte que je puisse te voir cardinal. » Savioli craignit que ces paroles ne fussent une prophétie. II se désola et dit à saint Philippe : a Mon père, comment pouvez-vous me faire un pareil souhait? J'aimerais mieux souffrir un affreux tourment.)) Il perdit sa joie et sa paix. Saint Philippe le consola en lui disant : « La pour; re que je te souhaite, c'est la pourpre sanglante du martyre ou delà mortification. — Volontiers, mon père, volontiers, » lui répondit Savioli.

Le père Flaminio Ricci se montrait formé à la même école. II ne permettait à personne de le servir, s'estimant indigne qu'on travaillât pour lui. Élu supérieur de la congrégation, il balaya lui-même sa chambre et refusa tout secours pour les plus humbles soins personnels. Il se deman-

dait souvent : « Qu'es-tu ? et que dis-tu de toi-même ? » et il se répondait : « Je ne suis que misère et néant. » Il dut un jour, en voyage, passer par Viterbe, au moment où son neveu, monseigneur Matteucci, vice-légat, se trouvait dans cette ville. S'il s'était présenté à lui, il aurait été reçu avec beaucoup d'honneur, mais il préféra se cacher. Évitant la bonne estime qu'auraient pu concevoir de lui ceux qui l'auraient vu accueilli avec distinction par le vice-légat, il se retira dans une hôtellerie de pauvre apparence , et continua sa route le lendemain sans s'être montré à son neveu. 11 disait que se mépriser soi-même, et ne pas vouloir être estimé par les hommes, formait le seul martyre possible en notre temps, où il n'y a plus de persécuteurs qui fassent couler le sang chrétien. Il ne franchissait jamais le seuil de la maison sans se dire : « Sors bien humble et rentre encore plus humble : EgreUere humilis, regredere hvmilior. « Si un prêtre de notre congrégation, répétait-il, s'estime plus que ces pauvres prêtres qui vont, le surplis sous le bras, et le bréviaire, à la main, accompagner les morts, il est dans l'erreur , et n'a pas l'esprit de saint Philippe.»

Nicolas Gigli avait si bien profité des leçons d'humilité données par le fondateur de l'Oratoire, qu'il put dire un jour à Gallonio : « Je n'ai plus d'honneur; le père Philippe me l'a fait tout perdre. » Il était avide de mépris et il recherchait les humiliations. Il excitait les autres à ne désirer que des abaissements. Le frère Égidio Calvelli lui demanda une maxime dont il pût profiler pour son avancement spirituel. « Je ne puis te dire qu'une chose, lui répondit-il : prends plaisir à être humilié. »

Terminons ce chapitre par un exemple emprunté à la vie d'un autre disciple chéri de saint Philippe, le père Alexandre Fedeli. Une des coutumes les plus importantes de l'Oratoire est celle qui réunit tous les quinze jours les membres de la congrégation pour la pratique de la coulpe. Tous les pères et tous les frères se rassemblent. L'exercice