DE V OL T A I RE

qui n’avait aucun droit sur lui, U venait diêtre 1753, (donné en spectacle à la populace, il.se rendit à Mayence, où il s’arrêta quelques jours , attendu , disait-il , le besoin de sécher ses habits * mouillés pendant le naufrage. Delà il vint àManheim , où l’accueil et les amitiés du prince ne purent le distraire un moment des outrages dont 4>n l’àvait abbreuvé à Francfort. Les voilà , disait-il au duc de Wittemberg , les voilà ces mains que ce roi a baisées vingt fois , et qu'il <1 ensuite chargées de fers t

De la cour du prince Palatin , Voltaire passa, dans une profonde retraite chez les moines de Scnones. Dom Calmet qu’il connaissait, était ^eur abbé. Le besoin du repos , autant que le désir de puiser, pour ses études, dans la bibliothèque de cette abbaye, -l'y retinrent l’espace de deux mois. C’était -un véritable anachorète' , sortant peu du cloître , occupant une cellule très^modeste , mangeant quelquefois au réfectoire , allant à la messe , 'assistant au sermon, suivant les processions. En nn mot, le philosophe se comporta si^conve- ; nablemept tout le teins qu’il habita l’abbaye de Senones , qu’après son départ , do m C clt $e vantait d’avoir , disait -il, converti le plus grand petite que la terre eu jamais porté ,

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17 , 53 . Cé^it les expressions du bon historien de» Vampires.

Il est bien vrai qu’en sortant de ce cloître r • pour preuve de sa conversion , Voltaire publia la loi vaturellt , poème unique en son genre; et qui , malgré sa brièveté . suffirait pour donner l'immortalité à son auteur. C’est un petit code de sagesse et de législation, pour tous les rois , comme pour tous les peuples ; et qui , en ses trente pages , renferme encore plus de vérités morales et politiques , qu’on n’en exprimerait jamais de tous les écrits de Confucius et de Xoioastrt. Le parlement de Paris»

troùva que l’ouvrage était impie, et lui fit l’honneur de le brûler. . • r . ^

La mauvaise santé de Voltaire le mena enfin aux eaux de Plombières. Madame Denis , sa nièce, s’y rendit aussitôt : elle venait de Paris , et lui portait de tristes nouvelles. Louis XV, qu’on avait prévenu , était irrité contre lui. On avait empoisonné sa brouillerie avee < * le roi de Prusse (*.). Voltaire avait bien au-

près de Lùuis XV des amis; mais c'était des

■ (*) J* a > vu ^ mémoire manuscrit qui fut présenté

âu roi : c’étàit un tissu de calomnies. Il avait été composé par un ami de Mauperluis , et sur les lettre* que Maupertuis lui écrivait de Berlin. » ,