DE V O L TAIRE

amis de cour; ils' étaient tous lâches: nul 1 ?^* n’osait parler. S’il vient à Paris , on l’exilera ,

répondit madame de Pompadour à madame j» Denis qui négociait le retour dç son oncle, il Qu’il attende ; les préventions se dissipeiî ront: alors ce retour ne souftrira aucunei» difficulté ; et on en trouverait peut - être

i> beaucoup pour lever une lettre - de - ca*

u'chetiV ' /

Voltaire ne pouvant venir à Paris , où il était désiré où ses ouvrages* constamment lus , et ses tragédies constamment représentées , fesaient les délices de tous les honnêtes-gens , se retira à Colmat. C’est pendant son^éjour en cette ville, qu’il mit en ordre les annales de l'empire , espèce d’almanach philosophique aussi agréable à parcourir qu’utile à çonsultér. Les environs de Colmar lui plurent , et k désir de s’y établir l’occupa fortement. Il avait des fonds considérables placés sur quelques terres de ce canton : il était, d’ailkurs en marché avec le prince de Wittcmberg, pour l’acquisition du vieux château d.' Horbourg. Le zèle de l’évêque de. Bâle et les intrigues du jésuite Croust , traversèrent ce* projet. !

La destinée de Voltaire était d’être ballotté

iy53. par les événemens. S’il vient à Paris, Loui» XV menace de l'e^ler, et s’il reste à Colmar, l’évêquedeBâle menace del’excommunier. Sur le bruit de ^ette excommunication , Voltaire Se met au lit: il est malade ; un médecin est appelé pour lui tâter la pouls , et un capucin pour le confesser. A cet acte de religion , il écrit une lettre très-ortodoxe à l’évêque de Bâle , et ce prélat, qui avoulu rcxconfmunier, finit par le remercier de l’hanneur qu’il lui a fait de lui mander qu’il est un fort bon chrétien. En toutes choses , il n’y a que la manière de s’y prendre.

Voltaire négligea de faire le même honneur au jésuite Cr»ust , recteur du collège de Colmar. Ce jésuite^se croyait un homrnp trèsimportant, et il l'était en effet ; car il avait à la epur de France un frère qui confessait la dauphine p lequel confesseur employa l’asçendantqu'il avait sur l’esprit de sapenitente , pour solliciter l’éloignement de Voltaire.- Averti à teins des intrigues du bon jésuite , il quitte Colmar., :

En .'cédant à cette persécution, Voltaire eût désiré venir à Paris: .c’était-là qu’il était né , qu'étaient sa famille , ses amis , et une partie .de sa fortune; mais un ordre verbal de

®e Voltaire. ao5

Louis XFlui en interdit l’entrée. Dan-s l’incer - 1 753. titude où il est de pouvoir s’établir quelque part , il imagine d’aller passer quelques jours auprès de l’évêque de Metz , du vieux

Simon. Ce prélat était un homme d’èsprit; il n’avait aucun des préjugés de son état. Voltaire l’avait beaucoup connu dans letems qu’il était aimable auprès des femmes. En devenant vieux , St. -Simon •ne s’était pas fait dévot : mais il était devenu avare , et c’est ce que Voltaire ignorait. Il lui fait annoncer le désir qu’il a d’aller le voir à Metz , et monseigneur répond à’ces, prévenances : S’il arrive au-

v jourd’hui, je pars ce soijjpour Verdun ; s’il j> vient me chercher à Verdun , je; pars , s’il le »» faut , pour la Chine ; le chemin ne me par »> raîtra pas long , car je porté toujours avec )• moi quelques-uns de ses ouvrages r. Cet évêque , qui est mort en exécration à tous ses diocésains >, ne méritait pas l’honneur que .voulait lui faire le philosophe.

Fofcé de quitter Colmar , et ne pouvant ' rentrer à Paris , -assuré de trouver par- tout où il s’arrêtera, des évêques et des persécuteurs,, ne sachant où s’établir, et touchant à sa soixantième année .Voltaire forma le projet d’aider vivre en Amérique: il espérait se faire, en +

T i *7 53. Pensylvanie , une retraite à l'abri de toute in* tolérance , et y trouver un repos- qu’il croyait •impossible de pouvoir jamais goûter en Eur tope. Il ne parlait des Pensylvaihs qu’avec enthousiasme et vénération. Le nom de Frères , qu’ils se donnent, luiplâifcait; et la siiriplicité d’un philadelphien lui paraissait préférable aux décorations de la servitude des cours. ' Dans ces momens d’irrêsolution , il partit pour Lyon. Le maréchal de Richelieu, qui lui avait donné rendez-vous dans cette ville . vint l’y joindre : il le trouva au lit, se portant assez Lien , mais se disant malade , ét voulant qu’oA le crût, afin d’inspirer ce sentiment de pitié tjui arrête la persécution , et qui rend le petsécuteur encore plus odieux, - ' :

Depuis midi, assis sur son lit, Rickèlick Jécoutait avec intérêt ses aventurés de- Pdstdam et de Francfort; il ne pouvait se lasser de l’entendre. Déjà cinq heures étaient sonnées-, et il oubliait qu'on l’attendait chez l’intendant, où trente belles Lyonnaises , invitées à dîner avec lui , étaient dans l’impatience dé voir ce courtisan si aimable / si spirituel ; et qui laissait si loin derrière lui tousdes aùttès , dans la carrière des brillantes aventures.

En quittant Voltaire, Richelieu le décide »

de Voltaire. «07

sortir du lit et à venir au théâtre. Il n’y avait 1753. point encore paru. Le bruit en Fut aussitôt répandu dans Lyon ; l’embarras alors fut d’y arriver. Les rues où il devait passer semblaient impénétrables ; ses chevaux marchaient à pas très-lents, et pouvaient à peine avancer à travers une multitude d’homrties et de femmes de toutes conditions , d’ouvriers de toute espèce, d’ecclésiastiques et de moines de toutes couleurs., tous accourus pour le voir et pour l’applaudir. Le célèbre Vaucanson et' madame Denis étaient avec lui dans son catfossé. L’un et l’autre ne revenaient pâs de leur étonnement ; le philosophe ; setasible aux acclahiations des Lyonnais , Veisait des larmes , et de tems -à-autre , disait* Ah ! tna nièce ; ci n' est point ainsi que j'ai été traité à Francfort. j

On représenta lt Duc de Foix , qui n’avait point encore été donné en France/ C’cstlà que le public rendit principalement 'ses hommages à Voltaire : tous les yeux étaient tournés vers lui $ ; au moindre signe d’approbation qu’il donnait au jeu cfes acteurs , on l’applaudissait lui-même avec- une espèce de fureur. Ceux qui ne purent entrer au spectacle, accoururent en foule à son auberge : on payait chèrement pour voir sa chambre, son lit , sa

toS * Vie,’

j y 53. table, et les meubles qui étaient à sôn usage X on les touchait avep une espèce de vénération; Quelque part que la curiosité menât cet homme célèbre , il était aussitôt entouré d’une foule d’admirateurs. C’était au bruit d’un con* cert de louanges èt d’applaudissemens qu’il traversait les rues : on ne jouait que sespièccs; on ne s’entretenait que de. lui ; enfin tout le tems de son séjour à Lyon , on ne parla que 1 de vers , de talens et de gloire. Plutus en semblait exilé. -

Honneurs , empressemens , sollicitations tout fut employé de la part des habitans de celte ville , pour le retenir parmi eux mais Tcncin /leur archevêque, ce même Tencin qui avait présidé ce qu’on appelait le brigandage d’Embrun pour persécuter le vieux etrvertueü* Soanefi , devenait jaloux des honneurs rendus-à Voltaire. , y . î j

Tencin savait que Voltaire n’était pas bien en cour ; il imagina qu’on lui saurait gré de sà conduite, et se refusa à l’honneur de le rece 'A voir chez. lui. Il fit plus : il écrivit à Louis XV+ pour lui demander de le faire .sortir de Lyon f prétextant qu’il n’y était venu que pour faire imprimer des ouvrages pernicieux. Cette petite délation avchi-épiscopale fut faite à pure

perte;

t> e Voltaire. 9 aog

pérte. Leroi répondit au cardinal sèchement, ij53. mais judicieusement, que et c’était à lui d’em* pêcher l'impression des mauvais livres à » Lyon , mais que Voltaire était libre d'y rester ».

Si Tcncin eût réussi à éloigner Voltaire de Lyon , tout évêque , sur le diocèse duquel il eût voulu s’arrêter, se fût cru en droit défaire la même demande à Louis XV; et il en eût résulté qu’un des hommes, qui a rendu le plus de services à l'espèce humaine , que toute ville aujourd’hui voudrait avoir possédé , que tout pays tiendrait à honneur d’avoir vu naître, n’eût point eu en jFranee d’asile où il pût reposer sa tête.

Cependant à l’époque où tant/le prélats lui fesaient la guerre , il n'avait poipt encore écrit quatre pages contre la religion.

Les Lyonnais , indignés de la persécution que leur archevêque lui avait suscitée, redoublèrent d’empressement à son<égard: mais une sciatique violente dont il fut attaqué ,

l’obligea d’aller à Genève consulter Tronchin.

Ce médecin , déjà connu et bientôt célébré en Euroye , se chargea du soin de dissiper sa sciatique, lui demandant seulement pour régime , de mettre fin à ses voyages. De*

ÎIO V I E

1753. Génevoisjoignirentleursinstancesaux conseil* de Tronchin , lui promettant , sur leur république, un repos que, delong-tems.il n’avait eu , et des imprimeurs plus libres que ceux de France : c’était tout ce qu’il pouvait désirer.

Ainsi Voltaire, ennuyé de courir le monde,

achète , à vie , la maison des Délices ; mais avant

de l’habiter , il vint à Montrion près Lauzanne.

L’empressement des habitans à le recevoir fut

universel : ils avaient un théâtre de société ,

sur lequel des personnes très - aimables et

très-instruites .jouaient la comédie. Voltaire

demande , à titre d’acteur , de partager des *

amusemens , qui sont ceux de l’âge raisonnable , comme de la jeunesse. Ces jeux dramatiques effevinrent bientôt plus brillans. Voltaire se fesait un plaisir d’être assidu aux ré- » • • • . • pétitions; et le jour qu’il devait paraître ^ *r

le théâtre , on le voyait dès le matin , se promenant dans ses jardins avec une longue barbe blanche, vêtu, tantôt en arabe , tantôt en chevalier, tantôt à la grecque, tantôt en pontife , et tour-à-tour montrant à ses jardiniers étonnés , Narbas , %opire ; Oroès et Lufignan. ' M

Il était heureux; mais une tracasseric’elevéc

DE V O L T A I*R E. ail

à Lanzane entre les ministres du Saint- 1753. évangile , troubla son bonheur. Quelques pasteurs recommandables par leurs vertus comme par leurs lumières , venaient souvent dîner et s’entretenir avec lui : il en obtint un témoignage authentique pour détruire unecalomnie universellement répandue contre le philosopha Saurin , qui , ennuyé d’être pasteur dans un village de la Suisse , et voulant venir à Paris cultiver les mathématiques pour lesquelles il était né, avait quitté la communion de Calvin pour l’église romaine.

La demande cfe ce certificat , utile à l’innocence , était une bonne action; mais les jeunes ministres à qui il ne fut point présenté pour être signé, en firent un crime à ceux qui l’avaient donné. La querelle, s’envenima :

dans Lauzane , chacun prit parti selon ses intérêts. L% comédie souffrit beaucoup de ces dissentions presbytérales. Voltaire fit des efforts pour tout appaiser; mais on ne répondit au désir qu’il avait de rétablir la paix entre les ministres du saint évangile , qu’en lui reprochant d’avoir lui-même divisé leur clergé. A soatour, il prend de l’humeur, et secouant la poussière de ses pieds , il quitte Lauzane et .vient habiter sa maison des Délices .

Os»

Vie

j 753. Ainsi, après une vie errante, toujours persécuté , tantôt par des prêtres catholiques , et tantôt par des ministres protestans ; après avoir voyagé en Allemagne , de cour souveraine en cour souveraine ; après avoir vécu dans le •palais des rois , à Lunéville , à Berlin, Voltaire finit par se faire roi dans ses propres domaines. .