PIERRE PUGET

Non satis est pulcbra esse poëmata :

Dulcia suDto.

Uorat.. de Arte poét.

Dans les productions de la sculpture, comme dans celles de la peinture, la vérité de l’imitation, le choix des formes, l’expression des passions, présentent des genres de mérite diDéreiils, et offrent à l'artiste divers degrés de gloire.

Façonné par une main habile, si le marbre produit sur nos sens l’effet d’un être vivant, déjà à la vue de ce prodige nous éprouvons une vive jouissance : l’apparence seule du vrai a suffi pour nous charmer. Notre admiration s'accroît, si, à la ressemblance de l’image avec l'objet imité, se joint l'attrait d’une rare beauté physique. Mais ce n’est point là encore le triomphe du génie. Dans les traits les plus accomplis dont puisse s’embellir le corps humain, voyons-nous l’expression de quelque tendre affection ou de quelque habitude vertueuse de l’âme, de la douceur, par exemple, de la pudeur, de l’innocence, nos applaudissements n’ont, pour ainsi dire, plus de bornes. Que sera-ce donc si, à la vérité des traits, à la beauté des formes, à l’expression des nobles habitudes de l’àme, un marbre palpitant unit encore l’imitation d’une horrible douleur? Eh! que dirons-nous d’un maître si puissamment appelé par ses dispositions naturelles à cette imitation pathétique, que dans tous ses ouvrages sou ciseau brûlant

' Cet ouvrage a remporté le prix décerné par l'Académie de Marseille, le H avril 1807.

DISCOURS SUR LA VIE

nous émeut de pitié, nous frappe de terreur ; d’un maître qui tantôt agite nos cœurs par la représentation d’une audacieuse entreprise inspirée par l’amour, tantôt nous épouvante à la vue d’un fléau qui jette, au sein d’une immense population, la désolation et la mort, tantôt nous fait frissonner à l’aspect d’un atlilèle que des souffrances atroces déchirent, sans pouvoir atténuer sa vigueur, ni ébranler son courage; d'un maître d’autant plus pathétique et plus grandiose que son sujet a exigé plus de chaleur, sublime, alors que les diflicultés sont extrêmes et paraissent insurmontables?

Quel jugement porterons-nous de son talent, s’il excelle à la fois dans la sculpture, dans la peinture, dans l’architecture civile, dans l’architecture navale?

Et quel intérêt enfin devra-t-il nous inspirer, si, dans l’illustration de ses vieux jours comme dans les privations d'une jeunesse pénible, nous le voyons conserver des mœurs simples, des habitudes patriarcales, préférer à la pompe des cours la tranquillité du toit paternel, se consoler, au sein de ses proches, des injustices dont il est victinw, vouer sa vie entière à l’embellissement de la cité où il a reçu le jour, et au culte de la vertu 1

Illustres Marseillais, tel es! le grand artiste, votre compatriote, que vous voulez aujourd’hui célébrer. En commençant ce Discours consacré à l'éloge de Pierre Puget, je crois prendre part à une de ces fêtes de l’antique Grèce, où les descendants d’un béros célébraient la mémoire de leur aïeul; les écoles des philosophes, celle de leurs fondateurs : solennités touchantes, dans lesquelles le récit des actions d’un grand homme devenait une nouvelle source d'instruction pour les auditeurs. Pénétré de ce sentiment, je ne vous offrirai point une image idéale, mais un portrait fidèle d’un sage, digne à la fois de servir de guide à l’homme de talent et à l’homme de bien. Je m’écarterai peu de l’ordre des temps. Nous verrons successivement Puget, constructeur de navires, peintre, dessinateur, architecte, statuaire. Le tableau de ses vertus se présentera naturellement dans toutes les parties de mon Discours, par la raison que ses vertus embellirent tous les moments de sa vie.

BT LES OUVRAGES DE PIERRE PÜGET.

P1\EMIÈRE PARTIE.

La minorité <ie Louis XIII est une des époques les plus arides de riiisioire des beanx-arls. L’école de peinture et de sculplure, qui prit naissance à Fontainebleau, sous le règne de François 1*'', ne subsistait plus que dans quelques statuaires maniérés , dans quelques peintres plus maniérés encore. Imitateur dégénéré des imitateurs dégénérés de Jlichel-Ange, le sculpteur Francheville avait achevé sa carrière, Fréminet touchait au terme de la sienne. Valentin, Vouet, Blanchard, Sarrazin, Jacques Stella, Claude Lorrain, tige d’une nouvelle génération d'artistes, forts de leur génie, mais dénués de soutiens, puisaient, dans l’Italie corrompue, une instruction équivoque, où ils devaient, avant l'âge, discerner les bons principes au travers des systèmes les plus dangereux. Le jeune Poussin errait inconnu dans nos provinces, et Médicis venait d’appeler une main étrangère pour peindre la galerie du Luxembourg.

C’est dans ces circonstances, et loin de la capitale, que naquit Puget. Des traditions de famille le disent issu d’une noble maison qui remonte jusqu’à des ofliciers généraux, employés dans les cours et dans les armées de Charles II d’Anjou, et de Robert le Bon, comtes de Provence. Hugues de Puget, seigneur de Bouc et de Tourtour, qu’on dit le cinquième ascendant du statuaire, exerça trois fois la charge de premier syndic de la ville d’Aix. Mais la branche d’où Puget descendait, n’ayant point assez de biens pour soutenir un grand nom, était déjà voisine de l’état d'obscurité où tombent tant de familles jadis illustres, lorsque leurs rejetons se multiplient, loin du centre des grâces et des honneurs. Christel de Puget, son hisaïeul, et Pierre, son grand-père, ne possédaient plus aucune seigneurie. Simon, son père, était architecte. Il mourut dans un âge peu avancé, recommandable par son talent, mais sans fortune, et laissant trois (ils, Gaspard, Je.an et Pierre qui était le plus jeune.

Moins favorisé que Michel-Ange, qui appartenait comme lui à une race antique et pauvre, mais que le sort fît naître au sein des lumières et sous les regards des Médicis, Puget ne trouva pas, comme ce grand homme, un prince qui protégeât son enfance. Son

DISCOURS SUR LA VIE

éducation fut extrêmement négligée. Les études de l’âge mûr durent remplir le vide de sa jeunesse; mais une instruction tardive répare-l-elle jamais les torts du premier enseignement? Privé presque entièrement de secours, même pour les arts qu’il brûlait d’apprendre, il lui fallut, en quelque sorte, les créer.

A quatorze ans, il entra dans l’atelier d’un constructeur de vaisseaux, qui était aussi sculpteur en bois. Là, ses succès furent si rapides, qu’en moins de trois mois, son maître déclara n’avoir plus rien à lui enseigner : ce n’est point une exagération que je me permets, c’est un fait que je raconte'. Deux ans après, Marseille étonnée le voit lancer à la mer une galère, dont il avait dirigé seul la construction d’après ses propres dessins, et dont les sculptures étaient en grande partie l’œuvre de son ciseau.

Dans son sein fermentait un autre talent que celui d’un constructeur de galères : déjà il est en route pour l’Italie ! Plein d’émulation et d'espérance, les sacriûces et les efforts lui coûtent peu. Philosophe par sentiment, économe par nécessité, il voyage comme Caton et Diogène. Mais bientôt ses ressources sont épuisées. Heureux élèves qu’un gouvernement protecteur transporte, couronnés de lauriers, au sein du Capitole, apprenez les traverses qui aîfligèaieni alors vos maîtres ! Parvenu à Florence, vainement veut-il étudier les chefs-d’œuvre de Gbiberii et de Michel-Ange. Déjà ses vêtements et les instruments de son art sont livrés à son hôte. On le conduit enfin chez un sculpteur en bois, qui travaillait à des meuble.s pour le grand-duc. « Maître, conliez-moi l’exécution d’un scabellor. ? — En viendrez-vous à bout? » répond celui-ci d’un ton dédaigneux. Le malheureux jeune homme avait reçu de la nature une âme fortement irascible; il dévore une amère douleur. Mais bientôt la scène change. Animé par le génie qui doit un jour donner la vie à un nouveau Milon, le meuble semble prêt à se mouvoir et à prendre de lui-même sa place dans le palais que tant de grands maîtres ont embelli. Dès ce moment, fêté, caressé, Pugel est introduit dans la famille de son maître et soigné comme un fils.

Deux ans s’étanl écoulés dans ce travail subalterne, un nouveau désir vient enflammer cet esprit ardent : il brûle d’être peintre ; et c’est à Rome qu’il veut apprendre les règles de son art.

Bougerel.

ET LES ODVRAGES DE PIEBBE PDGET, 269

Des épreuves plus dangereuses que les précédentes raitondaient dans celle capitale, car elles menaçaient son talent. Les temps n'claieni plus où, dirigés l’un et l’autre par l’étude de la nature et l’observation de l’antique, recherchant avec un égal amour le beau et le vrai, le grand et le simple, dignes émules par leur talent, différents seulement par leur goût et par leur caractère, Michel- Ange et Itaphaël, tels que deux astres qui auraient resplendi audessus du Capitole, versaient concurremment une abondante lumière sur l’Europe, et la soumettaient encore une fois par la puissance de leur talent à la ville des Fabrice et des Émile.

D’aveugles sectateurs du maître florentin , follement persuadés qu’ils atteindraient à son énergie si, dans des altitudes \aolentes, ils mettaient en contraction tous les ressorts du corps humain, avaient donné naissance à une manière sèche, roide, aussi éloignée du style de Michel-Ange, que la dureté elle-même est loin de la force, et l’enflure, de la véritable grandeur.

Que ne peut la moindre parole d’un maître célèbre 1 Un .seul mot échappé à Raphaël avait égaré son école : « Quant à ma Gala- » thée, écrivait-il au comte Castiglione (tandis qu’il exécutait les » peintures du palais Chigi), pour qu’elle eût été parfaitement » belle, il aurait fallu que j’eusse choisi plusieurs belles filles, et » que, demeurant auprès de moi, vous m’eussiez guidé dans le » choix de leurs traits. Mais, n’ayant trouvé ni d’assez belles » femmes, ni dGS conseils assez éclairés, j’ai suivi une certaine » idée de beauté qui s'est formée dans mon esprit. Cette idée » a-t-elle, en effet, quelque mérite sous le rapport de l’art? Je » l’ignore; toutefois je m’efforce de la concevoir netlement et de » la rendre. » Ce mot, mal interprété, cet exemple, qu’un si grand maître avouait n’avoir donné qu’à regret et en hésitant, avidement recueillis par le ta,lent paresseux et par la médiocrité pré.'-omptueuse , devinrent une semence funeste. Infatués de l’idée de beauté qu’ils croyaient s’être formée d’elle-même, dans leur esprit, des hommes sans étude, en recherchant à imiter ce cliimérique exemple, .se livrèrent à tous les caprices de leur imaginaiion, à tous les égarements de leur mémoire. Étrangers à l’étude de la nature, ils conçurent l’élrange pensée de s’en créer une. Il y eut autant de systèmes que d’écoles, autant de beaux différents que de routines particulières. Témoins de la solide instruction qui di-

tUSCOURS SUR LA VIE

•■ige uiijourd liui le génie de nos grands maîtres, croirions-nous à de semblables égarements, si des do'lrinesà peu près semblables, et que nous-mêmes avons encore entendu profoser, ne nou'^pernieliaienl d’ajouter loi à l’existence de toutes les erreurs passées? Du haut d’une chaire, d'où devaient émaner les plus lumineuses leçons, se ré|iandit cette singulière théorie, que l'idre, le concept, les causes formatrices, le moteur mental, le dessin interne, le dessin spéculatif, seuls modèles du dessin extérieur ou pratique, devaient seuls le conduire à se monlier l'émule de la Divinité. De là, comme un torrent, des vices de tous les genres, l’incorrection et la mollesse des contours, l’incohérence et la roideur des articulations , la fraternité des figures modelées toutes d’après le même concept; de là des grâces factices, des draperies maniérées, des teintes même fausses et tranchantes; défauts également inévitables, puisque le coloris était exécuté sans modèle, ainsi que le dessin.

Deux hommes enfin s’étaient élevés, corrupteurs du goût dont on les avait imprudemment constitués les arbitres.

Livré dans toutes les parties de l'art à l’elTervcscence de son imagination, dédaignant la nature et méconnaissant l’antique, incorrect et sans nerf dans le dessin, romanesque et théâtral dans la composition, peintre de décorations plutôt que peintre d’histoire, mais prompt à créer de vastes machines, habile surtout à surprendre les esprits par le prestige d'un coloris dont l’éclat devait tenir lieu de vérité, l’un dominait dans la peinture, c’était Piètre de Corlone. L’Italie, séduite, était prête à l’élever au-dessus des plus savants pinceaux toscans et romains.

Non moins ennemi des règles et des modèles, faux dans les contours, maniéré dans les attitudes, rocailleux dans les draperies, quelquefois ingénieux, plus souvent bizarre dans ses conceptions, l'autre tenait le sceptre de la sculpture; c’était le Berniu : les pontifes et les rois briguaient l’honneur d’emp'oyer son ciseau; l’Europe, subjuguée, s’enthousiasmait pour ses audacieuses singularités.

L’architecture, livrée à des inventions non moins extravagantes, cherchant, dans le cahotement des profils, des effets qu’on ne peut obtenir que de leur tranquillité, brisait les lignes, multipliait les ang'e.s, rétrécissait les masses, prodiguait les détails. Ces exemples offraient au jeune Puget un danger d’autant plus imminent, que les

qualités estimables, par lesquelles le Cortone et Bernin, malgré leurs défauts, souienaient leur réputation, il les possédait toutes : même fécondité pour concevoir de grandes machines, même feu pour les exécuter. HeureusemenI, un esprit p’us juste lui faisait lin besoin plus impérieux de la vérité. Cependant ces noms célèbres surprirent sa jeune imagina lion. S’il se fût appliqué tout entier à la sculpture, c’est au Bernin qu'il se serait confié; peintre, c'est au Cortone qu’il s’abandonna.

De même que, dans leurs premières années, Michel-Ange et Raphaël imitaient les ouvrages de Glnrlandaïo et du Pértigin, avec une telle fidélité qu’on prenait leurs copies pour les originau.x, de même Pnget saisit d’abord si religieusement le caractère du Cortone, qu’après quelques mois d’études on confondait leurs ouvrages. Le plafond du palais Barberini en donne einore un témoignage, car la tradition y distingue des figures de Tritons, qu’on dit de Pugel, et qui ne sont pas un des moindres ornements de celte célèbre peinture.

Appelé à Florence pour peindre des plafonds dans le palais Pitti, le Cortone emmena avec lui un si précieux élève. Tout semblait en ce moment devoir enchaîner Pugel à un maître (|ui le chérissait comme un père. Leur attachement mutuel se resserrait de jour en jour; de plus tendres affections s’alliaient même à l’amour <le l’étude, pour consolider cette union. Une jeune vierge grandissait sous les yeux de Pnget ; des biens considérables devaient former sa dot. Le Cortone donna à son élève le témoignage le plus louchant d’estime dont un pere puisse honorer son jeune ami, en lui laiss.'int entrevoir le désir de niefre dans scs bras cet enfant unique. Associée à la reconnaissanc<', sans doute, dans une semblable circonstance, l’ambition aurait pu devenir légitime. Le génie protecteur de la France ne permit pas que les erreurs du maître se perpétuassent dans son élève comme un gage de son dévouement. L’amitié sauve Pug“l du danger où l’enlrainail l’amitié. Il a une mère, des parenis, une patrie : leur voix a retenti dans son cœur. Il embra.sse le Cortone, les larmes aux yeux, et déjà il est dans les bras de sa fimille.

La peinture occupait alors presque exclusivement cet élève passionné du Cortone : les riantes peiuture.s du palais Baiberini et du palais Pilti l’avaient charmé. C’étaient les édifices publics de Mar-

DISCOURS SUR LA VIE

seiüe, donl il rêvnit renibellissement. Vains projets! Les officiers de la marine royale n’avaient point oublié le jeune constructeur, qui, à l’àge de seize ans, lançait à la mer une galère dont il avait créé le modèle. A peine le duc de Brezé, commandanl des forces navales de Toulon, esl-il informé de son arrivée, que, l’appelant auprès de lui, il l'invite à exécuter le plus majestueux vaisseau de guerre donl il pourra concevoir l’idée. Demander à Pugel une invention neuve, audacieuse et colossale, c'était le rendre à lui-méme.

Ce n’est pas seulement un vaisseau plus vaste et plus décoré que tous ceux que renfermaient alors les ports de l’Europe, qu’enfantera son génie; c’cst un changement notable qu’il va opérer dans le système des constructions navales.

Les immenses navires, donl l'antiquité nous a laissé la description, convenables^ à des guerriers qui, même sur les eaux, comhaitaient presque toujours corps à corps, se prêteraient mal au- 'jourd’liui à la tactique de nos guerres maritimes. L’invention des armes à feu lit d’abord abandonner les fastueuses décorations que les anciens avaient appropriées à ces mobiles édiOces, et longtemps encore après celte découverte, les constructeurs effrayés ne s'occupaient que d’opposer à la foudre de l’ennemi une impénétrable résistance. Devenus plus audacieux , ils ornèrent ensuite l’extérieur des bâtiments d’une galerie saillante, propre à favoriser le feu de la mousqueterie. Puget ose davanfiige. Au-devant de la poupe, il établit plusieurs rangs de galeries qui, en multipliant les moyens d’attaque, impriment â l’éditice une imposante grandeur. Le feu du combat pourra se déployer à côté d’une majesté toute royale.

Tandis que ces inventions s’exécutaient, Anne d'Autriche étant devenue surintendante de la navigation de France, le nouveau bâtiment fut nommé la Reine, et cet événement motiva encore de nouvelles décorations. Sur les côtés des deux galeries qui régnaient l'une au-dessus de l’autre dans toute l’étendue de la poupe, furent assises quatre figures colossales en ronde-bosse, représentant le Commerce, l’Abondance, l’Amour et la Fidélité des peuples. Au-dessus de ces emblèmes, l’artiste plaça en bas-relief la figure de celte princesse, et, de chaque côté, en ronde-bosse, celles de deux de ses ministres. La frise qui ornait le faîte portait encore des trophées et des images allégoriques.

KT LKS ÜIIVBAGES UK PIERRE PUÜET. 273

A rapiiarilion île ce palais tlollaiil, railniiralioii fui universelle. Depuis les Plolémêes, eu effet, la Médilprranée u'avail rien vu de si tnagniOque flolier sur ses eaux. Toulon s’étonne et s’euorgneillit. Londres, Amsterdam, Venise, ne lardent point à imiter de si pompeux ornements, et le nom tie l’inventeur, âgé de vingt-deux ans, va retetitir dans les deux mondes, frappés de ce nouveau trait d’audace du génie français.

D’autres navires, non moins somptueusement décorés, accroitronl, quelques années plus tard, la réputation du constructeur Pugel ; ce seront le Monarque, vaisseau amiral, de cml quatre pièces de canon, monté par le duc de Beaufort, dans IVxjiédition où ce prince perdit la vie ; les galères, nommées te Commandante et la Seconde Commandante, longtemps célèbres par la beauté de leurs ornements, et d’autres bâtiments dont on conserve encore aujourd’hui des fragments, dans l’arsenal de Toulon, comme des chefs-d’œuvre de sculpture en bois. Mais ces ouvrages, qui auraient suffi pour la renommée de Puget, ne peuvent satisfaire son activité. Une nouvelle passion, fruit peut-être de ses constructions navales, s’allume dans son âme, c’est celle de l’architecture.

Anne d’Autriche ayant conçu le projet de faire exécuter les dessins des principaux édifices de Rome , Puget est choisi pour être un des collaborateurs de cette utile entreprise. Invité par sa mission même à étudier les édifices des Césars, comment eùl-il observé sans enthousiasme ces ruines augustes où l’élégance des Grecs se trouve si harmonieusement associée à la magnificence des maîtres du monde?

En mesurant les proportions des monuments romains, le jeune maître s’applique à découvrir les combinaisons de ces savants compas que le calcul guidait non moins que le sentiment cl le goût. 11 reconnaît avec admiration la cause de la vive impression que ces corps plus ou moins multipliés, ces saillies plus ou moins avancées, *ces profils plus riches ou plus simples, ces champs plus larges ou plus resserrés, produisent sur son esprit, n Elle réside tout entière, se dit-il, dans des mesures proportionnelles et dans des effets de clair obscur. > Dèsce moment, il voit sa carrière s'agrandir devant lui : il conçoit avec orgueil qu’il peut devenir à la fuis peintre, ■culpleur et architecte.

La peinture, la sculpture et l'architecture, offrent, en effet, plu*

DISCOURS SUR LA VIË

sieurs genres de beauté dont la source est la même. L’arcbilecle ne se crée poiiU à lui-même sa lumière, comme le peintre; mais, par des procédés ijui lui sont particuliers, il proj- lie et fait jouer à son g'é dans son édifn e ce'le qu’il emprunte des lienx; il en sait éiemlre. resserrer, varier les masses, île manière à porter dans notre âme le sentirfienl qui convient à sou objet, la teneur ou le reciieillenient, la mélancolie ou la gaîté. Sous la main d’un habile maître, le compas devient coloriste La peinture en-eignc à l’architecte à combiner des dissemblances, à établir des compensations, à créer des harmonies, sans lesquelles la jilus excessive magnificence ne serait plus qu’un pompeux entassement de pierres glacées et muettes: il est une âme, en un mot, au sein d’un édifice bien conçu, et celte âme réside dans les lumières.

Rien de plus dissemblable, quant à l’ensemble et à la composition de ces produits de l’art, qu’une statue et un monument d’architecture. Cependant leur mérite est soumis à des lois entièrement identiques en divers points. Même siège du beau : ce sont les surfaces et les profils ; mêmes moyens pour arriver au but : ce sont des saillies et des creux ; même agent pour les faire ressortir : c’e>l le feu du jour. Le gracieux, le léger, le grandiose, le sublime, proviennent de différences matérielles qui souvent sont presque insensibles, et dont le génie a apprécié d’avance les immenses effets.

Les jouissances multipliées que peut faire éprouver à un homme de talent la pratique de ces trois arts, y appelèrent Phidias, Polycléte, Scopas, le Bramante, Michel-Ange, Ghiberii , Brunelleschi, Donatello, Bullant, Jean Goujon, et grand nombre d’autres maîtres. Comment de si puissants exemples n’eussent-ils pas entraîné Pugcl? La jiassion qu’il éprouve pour rarchiieciure est si vive, qu’il ne projette rien moins que de faire de cet art sa principale étude. Le plan de sa vie est arrêté d’avance. La sculpture en marbre, dont il paraît s’être occupé fort peu jusqu’aujourd'hui, fera son amusement; la peinture, son occupation journalière; l’architecture, ses délices et sa gloire : ce sont là ses espérances.

Et dans quelle capitale ira-t-il composer de vastes machines pittoresques, élever des temples, conslruire des palais? O puissant effet d’une éducation patriarcale ! c’est dans sa ville natale qu’il établira sa demeurp. Là où reposent les cendfes de ses pères, là

esl pour lui le monde entier. Satisfait des jouissances que lui funl éprouver ses aOeclions et ses études, il ne sortira point de sa paisible médiocrité. La fortune traversera plus d’une fois des résolutions si généreuses; mais le vœu de l'homme de bien ne sera jamais abandonné. Si les événements l’arruclient à son mo leste asile, il y reviendra toujours; et, privé trop souvent d'y goûter la vie, il aura du moins la consolation d'y mourir.

Peut-être, osons le dire, Puget, en consultant son cœur sur le choix de sa demeure, se livrait- il aussi à de poétiques ins|iira- (ions. Quel est l'homme sensible aux charmes du beau, qui n'ait admiré les richesses versées par la nature dans ces heureux climats? N’est-ce pas l’Italie ou la Grèce même qui étalent ici leur magnificence aux yeux étonnés et ravi^ de l’ami des arts? n’est-ce pas le même cadencemenl dans la disposition des montagnes, la même diversité dans les sites, lu même richesse dans les ciels, la même harmonie dans les couleurs, le même éclat dans les lumières? Lorsque, des hauteurs environnantes, l’œil découvre cette cité populeuse, quel imposant tableau vient le saisir? D’un côté, une mer azurée qni se balance, blanchie d'écume, entre des îles et des côtes escarpées ; de l'autre, une vaste plaine semée de monticules, où de larges masses de verdure s'associent à d’innombrables habitations ; dans les lointains, d’immenses roches en amphithéâtre, dont les teintes pourprées lient aux couleurs férmes des terrains les tons légers et vaporeux des airs. Au dessus, l’astre du jour qui réchauQe le mâle coloris les campagnes, tantôt en projetant ses gerbes embrasées à travers des nuages blanchis qui flottent sur l’azur des cieux ; tantôt en inondant de flots d’opale et d’or les portes de son éclatante retraite. Tous les sens sont émus à la fuis, à l’aspect d'un si riche tableau. Dans ces campagnes pittoresques, drageonueut spontanément le myrte, le romarin, le laurier, le grenadier, groupant ensemble leurs sommités ; le pin qui arrondit sa voûte et le cyprès pyramidal élèvent, devant des fonds variés, leurs ma-ses majestueuses. Mille plantes agr< stes embaument l’air de leurs balsamiques odeurs. Du haut des monts parfumés, découle à flots vermeils le suc de l’arbre de Minerve. La pomme des Hespérides se dore et mûrit malgré les hivers. Al tiste, saisis tes couleurs! les modèles sont devant toi; tu u’as qu’à te livrer aux inspirations de Ion génie I

DISCOURS SUR l.A VIE

D'un autre côté, la ville savante de Sexlius, que Puget ilevaii bientôt embellir et d’édifices et de tableaux, lui offrait, pour le captiver, ses illustrations littéraires. Rascas de Bagarris, Peiresc, Fabri Borrelly , avaient eu de nombreux héritiers. Des monuments antiques, que la main des hommes a inhumainement ri'iiversés au sein des jours les pins paisibles de notre âge, vénérables témoins de la magnificence d’Adrien et de la prudence miliiairc des préteurs ou des consuls antérieurs à lui, invitaient les esprits à l’étude des sciences archéologiques. Gassendi, Annibal Fabrot, le père Thomassin, Cabassut, Anloinc et François Pagi, Thomassin Mazaugues, Scholastique Pitton, Honoré Bouche, Jean-Fiançois Gaufredi, Duperrier, de Haitze, J. -B. Bover d’Éguilles, Etienne it Charles David, qui habitèrent presque constamment cette ville illustre, y cultivaient toutes les branches des études humaines. De toutes parts se formaient des bibliothèques, des collections de tableaux, de médailles, de pierres gravées, d’antiquités de tous les genres, riches recueils, dont il subsiste encore aujourd’hui de si précieux restes, malgré tant de désastres successifs. Puget, par conséquent, en quittant Rome et l’Italie pour la terre natale, pouvait croire, à quelques égards, n’avoir pas changé de pays.

Il apportait, au milieu de tant d’hommes illustres, l’immense tribut de son talent, et le même amour pour sa patrie. Six années de méditation, pendant son dernier séjour en Italie, en avaient fait un homma nouveau ; il y avait appris à être lui-même. Nous n'avons désormais à craindre pour lui ni les routines des vieilles écoles dégénérées, ni les vices particuliers aux novateurs. La nature a tracé sa route à ce génie altier, en quelque sorte à son insu : il serait original, par la force de son caractère, s’il n’était indépendant par la puissance de sa raison. Peintre, architecte, statuaire, Puget n’appartient à aucune école; son style est le produit d'une impulsion irrésistible, c'est son âme qui le conduit , qui le maîtrise. Jamais on ne put dire avec plus de vérité : Le style est l’homme.

L’amour du vrai forme la base de son talent. Cet amour est en lui un sentiment vif, impérieux, antérieur à toute théorie. La Nature le ravit par des formes légères, surtout robustes et grandioses; mais rien ne le transporte comme la manifestation d’une sensibilité ardente. Peut-être a-t-il le tort de ne pas toujours choisir des

modèles assez nobles, mais il ne leur pardonnerait pas de manquer de caractère et d'expression.

La vigueur dans son style n’exclut point la grâce ; il est aussi naïf qu'il est mâle et fier. La grâce est cliez Puget, comme dans la nature, l’expression involontaire de l’élan dn cœur dans un corps bien fait. Il ne la cherche pas : elle vient à lui. S’il avait outré l’action de quelque personnage, ce ne serait pas pour obtenir de la grâce, ce serait pour animer l'expression. Je ne sais si, lorsqu’il s'attache à des formes grandioses, cette préférence ne vient pas aussi de ce qu’il trouve dans cette nature élevée une plus grande abondance dt^vie et de chaleur. Il atteint au sublime, en ne voulant qu’être énergique ; il nous étonne, en ne songeant qu’à nous émouvoir. Ses erreurs mêmes sont un produit de cetle disposition de son âme. Devient-il incorrect, c’est que l’action instantanée et excessive de quelque muscle l’a trop vivement frappé. Ses incorrections sont associées à la plus frappante imitation de la nature. Il nous fait frissonner, dans sa sculpture, par le soulèvement des parties intérieures, par la palpitation apparente des chairs, on pourrait dire par la présence du sang, alors même que nous ne pouvons nous dissimuler l’inexactitude occasionnée par la promptitude de sa pensée, ou par l’emportement de sa main.

Le souvenir du Corlone revient quelquefois dans le coloris de ses tableaux ; ce sont des réminiscences de sa jeunesse ; mais plus souvent ce sont les Carrache, c'est le Guide dans ses plus mâles ouvrages, ou plutôt encore le Caravage, qui semblent avoir excité sou émulation. En général, son coloris est, comme son dessin, un produit de son amour pour le vrai. Il est inégal, jamais faux, ni systématique. Tantôt argentin, gai, suave; tantôt plein de chaleur et riche de clair-obscur, il parait toujours celui qui convenait au sujet Nourrie, précise, décidée, sa touche imprime dans ses peintures la même vie, que dans sa sculpture son brûlant ciseau. En peignant, il modèle. Chaque coup de pinceau contribue au relief des formes.

Simple et dramatique dans la composition, il donne à la scène une expression si juste et si vive, qu’on en est pénétré : c’est l'ae tion même que l’on voit. La pensée de ses tableaux est dans soi. cœur. Il e.st raturel, il est touchant, parce qu’il est profoudcmeii emu.

DISCOURS SUR LA VIE

Dans ses peintures, il faut l'avouer, les draperies ne présenlenl pas des plis assez faciles. Le Corrége avait donné, sur ce point, un exemple funeste. Le Bern n porta ce vice dans la sculpture, et le goût général llécliit devant une manière bizarre, sanciicnnee par de si imposantes autorités. Le gonflement des étoffes a qnelcjue chose d'extraordinaire qu’on avait pris pour de la grandeur. L’observation de l’antique préserva généralement Pugel de ce def.iut dans sa sculpture ; souvent il se laissa enlrainer par le torrent dans ses tableaux, presque tous l’ouvrage de sa jeunesse.

Deux de ses peintures ornèrent, dès les premiers temps de son séjour en France , le cabinet de Bojer d’Éguilles*; la P'ierge qui enseigne à lire à V enfant Jésus, une Fuite en Egypte^.

Le premier de ces tableaux se l'ait remarquer par la grâce et le sentiment imprimés dans les deux personnages. Le second est une de ces compositions na'ives, dont le charme principal réside dans la vraisemblance et l’intérêt du drame. Quatre personnages, placés dans un paysage d’un haut style, composent la scène. La Vierge est assise sur le bord d’un torrent, tenant auprès d’elle l’héritier de David ^ tandis que saint Joseph appelle un batelier qui doit transporter la sainte famille sur l'autre rive. Mais à cette simplicité s’allie toute la grandeur propre à ce sujet poétique. Isaïe a dit : « La terre d’ Égypte s’est émue, et les idoles sont tombées en pous- >> sière à l’aspect du Christ. » Une si belle image n’a point échappé à Puget. Un temple, dont quatre colonnes restées debout attes ent l’antique magnilicence, s’esl écroulé à l’apparition du Sauveur sur la terre impie des Pharaons. Un prêtre idolâtre, figuré dans les ruines d’un bas-relief, gît aux pieds de l’enfant dont le règne glorieux commence. Ainsi, déjà la vérité des prophéties éclate, la religion chrétienne triomphe, Ammon et ses ministres sont abattus pour ne se relever jamais. Avant et après Puget, d'autres maîtres ont reproduit cette grande pmsée; Puget a su encore l'embellir : elle se trouve ici représentée dans toute la majesté qui caractérise les saillies Ecritures.

Des beautés, non moins poétiques, distinguent les deux tab'eaux düBaptéme de Constantin elda Baptême de Clovis, qui ornent le Muséeoùcetle'Académie, Messieurs, se trouve en ce moment réunie.

' Oo voit des gravures de ces deux talileaui, dans la collection deCoelmans.

Une iiaïvoté spirituelle, un coloris fin, une louche délicate, captivent le spectateur, devant ccs deux tableaux qui ne sont que des esquisses avancées. C'est une heureuse coiueplion que d’avoir uionlré les cieux entr’ouverls, et d'avoir représenté les élus prenant part au grand événement qui réjouit la terre. L’harmonie qui règne entre les teintes douces de la scène principale et les clartés du ciel ne charme pas moins vivement, surtout dans le Baptême de Constantin , que la vérité de l’action, la vivacité et la convenance des sentiments attribués à chaque personnage. Le disciple du Cortone semble se laisser voir encore dans ces charmants tableaux. Toutefois, on n’éprouve, en les considérant, que des sensations agréables. Apparemment, dans cette occasion où l’artiste associait à une fête religieuse une scène tout aérienne, où il mettait en action la terre et les deux, la manière brillante de son maître se trouvait à sa place naturelle, et ne pouvait produire, sous la main d’un grand coloriste, qu’un bon elTel.

Puget est mieux lui-même, plus original et plus élevé, dans la Sainte Famille da cabinet deFonscolombe, dont les figures .sont de grandeur naturelle. Tout est plein de majesté dans ce beau tableau. Debout et entièrement nu, l’enfant-Dieu s’élève sur les genoux de sa mère au centre du tableau. A la noble altitude de Marie, à la dignité de ses traits, on reco uiaît la reine des cieux. Sur le visage de Joseph, occupé à lire des prophéties, se manifeste l’expression de sa joie. Autant la composition présente de grandeur, autant l’e.xécution fait admirer de fermeté. Tout souvenir du Cortone paraît elTacé de l’esprit de Puget. Un coloris vigoureux, une louche mâle, répondent au caractère d’une scène grave et religieuse.

Si je voulais représenter Puget particulièrement comme coloriste, je placerais sous les yeux de cette assemblée une Fierge, à mi-corps, du cabinet de Panisse, qui, une main appuyée sur un coussin où repose Jésus, considère, avec un attendrissement mêlé de respect, cet enfant divin. Ce tableau est peut-être plus admirab’e encore par la chaleur des teintes, par la puissance du relief, par l’esprit et le moelleux de la touche, que par les sentiments affectueux qu’on y trouve si vivement exprimés.

Je montrerais, avec la même confiance, deux portraits de ce niaître, peints par lui-même, à des âges dififérenls, et dont un fait partie de la même collection. Fermeté dans les formes, vérité,

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vigueur, transparence dans les teintes, assurance dans le faire, toutes les beautés propres au portrait se trouvent réunies dans ces deux ouvrages. Esi-ce Valeniin, Vélasquès, le Guerebin, le Caravage, qui les a peints? Quelle est cette manière forte et pleine de vie? C’est bien celle de Pugçl : l’àme de ce maître y a déployé tonte sa clialeur ; sa main, toute sa précision et toute son énergie. Ce sont ici des ouvrages de ce peintre dans toute la force de son talent.

J’omets une foule d’excellents ouvrages, ne pouvant les décrire tous avec des détails suffisants. J’omets un plafond, représentant les Parques entourées d’une arabesque, mêlée de feuillages et de fruits, peint à Toulon, dans la maison que Puget avait construite pour sa propre habitation ; idée poétique, riante et digne de la Grèce, d’Iionorer ainsi les Parques dans sa demeure, et de les environner d’ornements, emblèmes des plaisirs delà vie. J’omets une Fierçje, un Saint François en adoration devant l'enfant Jésus, conservés dans l'église cathédrale de Toulon ; ilne Fisitation qui ornait autrefois la chapelle de la Congrégation des Dames de la ville d’Aix ; un Déluge universel, dont le premier propriétaire fit la matière d’une substitution parmi ses descendants; une Adoration des bergers, où l’on retrouve tout le nerf propre au crayon de ce grand maître; une Sainte Famille, tableau particulièrement remarquable parla finesse et la transparence des tons; une P'ocation de saint Mathieu, une Assomption, un Saint Jean- Baptiste, une Rachel, un Saint Denis, une Bacchante, une Education d’ Achille, qui font l’ornement de divers cabinets.

Hélas! je ne saurais dépeindre plusieurs tableaux conservés autrefois dans une maison religieuse et dans une paroisse de deux villes de Provence. C’éiail un Saint Félix, une Agonie de saint Joseph, un Saint Jean écrivant l'Apocalypse, un Saint Hermentaire, représenté auprès d’un dragon auquel il avait donné la mort, et qu’une femme remerciait, en lui montrant son enfant qu’il venait de sauver. Ces ouvrages n'existent plus ; la flamme les a brutalement consumés, pendant les orages de la Révolution, avec les édifices qui les renfermaient. Des barbares ont dépouillé leur patrie de la noble parure dont l’avait ornée le génie. Mais deux autres tableaux de Puget sufBraient pour assigner à ce maître one place parmi les plus grands peintres modernes ; l'un est une

Annonciation qui se voit aujourd’hui dams l’église du grand séminaire de la ville d’Aix ; l’autre est le Sauveur du inonde, eu ce moment sous les yeux de celle Académie. Les ligures de ces deux tableaux sont grandes comme nature.

Que d’élévaiion et de senliment dans celui de V Annnnciati'm! Du sein de la nuée où il annonce à Marie la volonté du Très-Haut, Gabriel laisse voir, par la douce expression de son visage et par le mouvement ingénu de ses bras, l’admiration el le respect dont il est pénélré pour la mère de son Dieu. Sa grâce égale sa beauté. Frappée par l’éclat de la lumière céleste, la Vierge est tombée sur ses genoux; sa tête s’est penchée; ses yeux se sont fermés; ses mains sont demeurées sans faice. Ses traits et son altitude manifestent son innocence et expriment sa soumission aux décrets du ciel. Jamais un senliment virginal ne se peignit sous des formes plus naïves. Deux anges-enfants, suspendus dans les airs, attestent par leur présence la réalité du miracle qui donne à la terre sof Rédempteur. Le coloris a toute la finesse, toute fa suavité, toute riiarmonie, toute l’expression, toute la délicatesse, qui convenaient à ce noble et riant sujet.

C’est par la vigueur et la variété du ton général, autant que par la dignité de la composition, que se fait remarquer le tableau représentant le Sauveur du monde. Un pinceau poétique y a versé toutes les ricliesses de la peinture. Assis dans une nuée que traversent les feux du soleil, le Fds de l’homme, accompagné d'angesenfanls qui se jouent à ses pieds, pose sur .ses genoux une de ses mains, où sont encore imprimées les marques de son martyre, et de l’autre, il montre le glorieux séjour conquis au genre humain par le mystère de la croix. Oppo.sé à de larges masses d’ombres, l'or de la lumière céleste brille autour de sa chevelure, resplendit sur sa tête, el réchauffe encore par des reflets la pourpre de sa tunique el l’azur de son manteau. Telle est la puissance de la couleur, que, sous celte clarté mystérieuse, ce personnage divin semble se mouvoir. Autant celte figure offre de dignité dans sa pose el d’expression dans ses traits, autant celles des anges-enfants font admirer d’élégance dans leurs contours, de fermeté dans leurs formes, de grâce dans leurs attitudes, de chaleur et de vérité dans le coloris de leurs chairs délicates. Les lui.iières vermeilles qui les animent, en oppo.s’.lion avec les teintes mâles de 1 1 figure el avec

DHCUUUS sua LA VIE

les ombres des nuages, produisent une harmonie parfaite. Magnifique, sublime tableau ! Il donnerait lieu de demander si (’ugel ne fut pas aussi habile peintre qu'il était grand statuaire.

Rappelons-nous maintenant ces légères feuilles de vélin, où d’une plume si déliée il a représenté la mer et ses rivages, le calme ou le soulèvement des ondes, les amusements de la pêche, les travaux des ports. Quelle sublimité dans les plus grandes cliosesi Que d'esprit, que de feu, dans les plus petites I Ici, c’est un bâtiment majestueux, qui, en s’éloignant, déploie sous nos yeux les scu'ptures de sa poupe : nous y distinguons les galeries et leurs divers ornements, rendus avec la plus admirable précision : là, c’est un vaisseau léger, qui, en cinglant vers nous, la proue abaissée, nous offre à découvert tout son intérieur. Un vent frais le chasse au milieu des ondes vivement émues. Toutes les parties du tableau sont en mouvement. Les vergues, les cordages, les figures des matelots, celles des soldats, les armes, les moindres agrès, tout est senti : rien ne manque à la vérité de l’image, si ce n’est la couleur que la vivacité du trait fait oublier I

Le pathétique se mêle encore à ces spirituels badinages. Précipité entre des rochers, ce vaisseau s’entr’ouvre; il va s’engloutir: les vents, les ondes, la terre, le ciel, offrent de toutes parts la mort aux mariniers épouvantés; on croit voir leur agitation ; on croit entendre leurs gémissements.

Ce ne sont ici que les jeux du génie ; mais, dans ces jeux, il montre encore sa fécondité, sa chaleur, et toutes les qualités par lesquelles il est le génie.

Lorsque Homère a peint le fils de Latone, la guerrière Pallas et les autres divinités de l’Olympe, mêlant leurs cris et leurs armes, aux armes et aux cris des héros, et semant à l’envi le carnage sous les murs d'ilion, il se délasse en décrivant le bouclier d’Achille et la coupe de Nestor ; tel, après avoir retracé l'action héroïque de Persée, l’agonie de Sébastien, les souffrances de .Milon, l’auteur de ces grands ouvrages se plaît à reproduire dans ces miniatures les vais^eaux dont il avait conçu le plan , ou les agitations des mers dont la vue ne cessait de faire ses délices.

Changeons de sujet. Je vois s'élever de nobles édifices, j’entends le marbre retentir : il est temps de considérer Puget architecte et sf.ifuaire.