JACQUES GIBELIN

Gibelin (Jacques), docteur en médecine, membre de la Société médicale de Londres, conservateur de la bibliothèque publique de la ville d'Ai.v en Provence , secrétaire perpétuel de la Société des amis des sciences, des lettres, des arts et de l’agriculture de la même ville, frère puîné d’Esprit-.\ntoine Gibelin, peintre d’histoire, correspondant de l’Institut de France, naquit 5 Aix en Provence, le 16 septembre 174 4 , et se destina de bonne heure à la médecine. Toutes les sciences, alliées avec celle-là, devinrent pour lui l’objet d'une véritable passion. A peine eut-il reçu le

{^rade de docteur dans sa ville natale, qu’il se rendit à Paris pour y agrandir le cercle de ses connaissances. Parmi les concurrents les plus distingués qu’il rencontra dans la carrière des sciences, plusieurs conçurent pour lui, dès cette époque, une affection qui ne s' est jamais démentie. Tels furent Bertiiollet et Rroussonnet, demeurés fidèles à cet attachement jusqu'à leur mort; et plus tari), notre illustre Bosc, qui rend encore aujourd’hui de si importants services aux sciences naturelles. A un esprit pénétrant et fin, le docteur Gibelin joignait les qualités du cœur les plus affectueuses, les formes les plus aimables : ces dispositions intéressantes ne cessèrent de lui attirer des amis, et il n’en perdit jamais aucun.

il alla ensuite à Londres, où il fut reçu membre de la Société médicale. Frappé de l'importance de quelques livres anglais, pour les progrès de la physique et de la médecine, il conçut alors le projet d’en enrichir nos écoles, en les traduisant eu français. Cette idée le ramena à Paris en 1 774, cl, dès l’année i775, il commença à publier scs traductions, dont la première fut le Traité de Pries'ley sur différentes especes d'air, en neuf volumes in-l2 Ses travaux en ce genre se continuèrent jusqu’à l’année 1791, où il publia les deux derniers volumes de son Abrégé des Transac~ lions philosophiques de la Société royale de Londres^ concernant la botanique et la physique végétale.

Dans l’intervalle, il fit paraître les ouvrages suivants ; Expériences et observations sur différentes branches de la physique, par le même Priestley, 1782, 4 vol. in-I2; Traité sur le venin de la vipère, sur les poi-ons américains, etc , par Félix Fontana, imprimé en français à Florence, 1791, 2 vol. in-4®, traduit par Gibelin sur le manu.scrit itahen de l'auteur, sou ami particulier ; Observations sur les maladies vénériennes, par Swediaur, 1 78 4; ir-8° ; Elémenis de minéralogie, de Kirwan, 1785, in-8®; Abrégé des Transactions philosophiques de la Société royale de Londres; histoire naturelle, 1784, 2 vol. in-8®; Histoire des progrès et de la chute de la république romaine, par Adam Ferguson (dont la première moitié seulement appartient à Démeunier, et dont la moitié du quatrième volume et les trois suivants sont de Gibelin, et non de Bei gier, comme on l’a dit), 1784, 7 vol in-8® et iu-12; Mémoires de la vie privée de Benjamin

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Franklin, première partie, fiiiissaai à l’auoée 1T&7, traduits par Gibelin, sur le niaDuscril original de l’auteur.

Tandis qu’il s’occupait de ces ouvrages, le marquis de Méjanes (J.-B. M. de Piquet) mourut à Paris, le 6 octobre 1786, après avoir légué b la province de Provence la magnifique bibliothèque qu’il avait formée avec l’intention de la rendre publique dans 'a ville d’Aix. Ce généreux citoyen, doué de toutes les connaissances nécessaires pour une si noble entreprise, avait employé plus de trente années à rassembler, à cet effet, au delà de quatre-vingt mille volumes renfermant les ouvrages les plus importants dans les sciences, les lettres, l’histoire générale, et particulièrement dans riiisioire politique et administrative de la Provence. En 1T87, l’assemblée des communes du pays accepta ce legs, et aussitôt on s’occupa de réunir les livres restés à Arles, à Aix, b Paris, après la mort de l'acquéreur. Le savant abbé Rive, qui avait dirigé auparavant la bibliothèque du 'duc de Lavallière, fut nommé bibliothécaire, et le docteur Gibelin lui fut donné pour adjoint. Rive, déjà frappé de paralysie, ne pouvant s’occuper du rassemblement des livres, tout ce travail fut à la charge du docteur Gibelin ; et Rive étant mort à Marseille le 20 octobre 1791, celui-ci se trouva seul chargé de la conservation de ce précieux dépôt et du soin d’en dresser le catalogue.

Les estimables qualités de cet homme de bien, qui n’avaient contribué jusqu’alors qu’aux jouissances de sa famille et de ses amis, tournèrent, dès ce moment, au profit de la chose publique. En 1793, 1794, et dans les années suivantes, quoique privé de tout traitement, il ne cessa de s’occuper de la formation du Catalogue, et de la g.vrde assidue du dépôt qui lui avait été confié.'L’estime universelle ne l’abandonna point dans ces temps de troubles. Son esprit conciliant aplanissait les difficultés que de fréquentes occasions pouvaient faire naître ; il eut le bonheur de garantir son trésor de toute dispersion, et celui de conserver sa vie. Longtemps encore après que la tranquillité fut rétablie, il continua son travail sans .émoluments; et enfin, le 16 novembre I8i0, la Bibliothèque ayant été ouverte au public, il reçut de scs cuncitoyons un honorable prix de son dévouement. Le conseil municipal de cette époque, et le maire qui le présidait, homme aussi recommandable par ses lumières que par son amour pour les arts, M. Saliier, propné-

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lilire cl’une belle collection d’antiquités qu’il a formée lui-méme, élevèrent dans les salles de cette Bibliothèque, à côté du buste du funduteur, deux cippes de marbre, sur l’un desquels fut gravé le nom de Jacques Gibelin, accompagné de l'énoncé de ses titres à la gratitude publique.

Au 20 mars 18 14, les administrateurs, se trouvant déplacés, et un préfet, dignement informé, ayant à choisir, pour la ville d’Aix, un maire qui jouit au plus haut degré de l’estime publique, et qui sût, par le crédit que lui donnerait son mérite, maintenir dans 1 ordre tous les partis, choisit l’avocat Dubreuil, ancien assesseur dans l'administration de la province. A ce maire, il fallait des adjoiiTts dignes de lui : l'un d’eux fut le docteur Gibelin; et cette municipalité, aussi vigilante que ferme et dévouée, parvint à maintenir la cité dans une tranquillité parfaite, au milieu des passions qui fermentaient à chaque secousse politique.

L'exercice de sa profession de médecin, et ses travaux bibliographiques, n’empêchaient pas le docteur Gibelin de se livrer à d'autres études. En 1809 fut établie, h Aix, une Société académique, connue aujourd’hui, dans le monde savant, par trois volumes de Mémoires. Après avoir coopéré à sa forn)ation, il en devint, dès l’origine, le secrétaire perpétuel, et il ne cessa pas d’en être l’âme. De longtemps, on n’oubliera dans la ville d’Aix l’intérêt des rapports qu’il présentait, chaque année, dans la séance publique de cette académie. Ce travail lui donnait naturellement occasion de développer l’aménité de son caractère, autant que la variété de ses connaissances et les ressources de son esprit. Applaudir avec l’expression du sentiment, critiquer avec réserve, c'était son talent. Nuh ne posséda mieux que lui l’art de relever un sujet, et de louer finement, sans outre-passer la mesure.

Des qualités si précieuses le rendirent le confident des travaux de plus d’un littérateur ; et, chaque fois qu’il était consulté, ses avis bienveillants lui valaient un nouvel ami.

Privé de la vue dans les deux dernières années de sa vie, cette infirmité n’altéra point la tranquillité de son âme. Il n’a pas cessé de s’occuper des sciences et des lettres ; et, malgré son grand âge, sa mémoire n’avait rien laissé échapper de son vaste savoir, sa critique n’avait rien perdu de sa délicatesse, ni son cœur, de ses sentiments affectueux.

Cel excellent homme est mort le 4 février 1828. Les personnes qui lcco!iii:iissaieut particulièrement, ou qui ont eu des rapports avec sa famille, verront, à la signature de cette notice, que celui qui l’a composée éiuii son parcut et son ami; mais il n’y en aura aucune qui n’ajoute : « Il n’a dit qiie la vérité. »

A.-J.-A. FAURIS DE SAINT-VINCENS (nso-1819).

Facris de Saint-Vincens (Alexandre-Jules-Antoine), président à la cour rdyale d’Aix, ancien président au parlement de la même ville, ex- membre du Corps législatif et de la chambre des Députés, académicien libre de l’Académie des inscriptions et belleslettres de l’Institut royal, officier de la Légion d’honneur, est mort à Aix, sa ville natale, le 15 novembre 1819, âgé d’environ soixantedix ans. La perte de ce respectable magistrat sera vivement sentie par les amis des lettres, ainsi que par les personnes qui ont eu l’avantage de le connaître d’une manière particulière.

Fauris de Saint-Vincens était un descendant de 3I°‘<’ de Sevigné, par sa mère, fille de M“« Villeneuve de Vence, et arrièrepetite-fille de M'B*’ de Grignan.

Formé à l'école de Jules-François-Paul Fauris de Saint-Vincens, sou père, qui était membre honoraire de l’Académie royale des inscriptions et belles-lettres, il puisa auprès de ce savant magistrat l'amour de la littérature ancienne, et particulièrement celui de l’étude des monuments antiques, où celui-ci s’est rendu illustre, et il ne profita pas moins des exemples de vertu que cet homme vénérable ne cessa de lui donner. Sa famille était alliée à celle de Peiresc. Le culte des muses y était héréditaire, autant que la probité et que la simplicité des mœurs, et autant encore que ces manières, à la fois nobles et aimables, qui sont le produit de la culture de l’esprit, de l'élévation des idées et de la bonté du cœur.

Partagée entre les devoirs de la magistrature et les études auxquelles il se livrait parun penchant nature!, la vie de M. de Saint- Vincens n’a été remplie que de travaux utiles et de bonnes actions. Toute autre ambition que celle de jouir de l’estime des hommes instruits et des gens de bien lui était étrangère. Pendant les malheurs delà Révolution, il avait consumé la plus grande partie de sa fortune à soutenir des familles tombées dans l’indigence, et sa

générosité avait été portée jusqu’à le réduire au plus absolu nécessaire, sans qu’il en eût conçu la plus légère vanité et sans qu’il P u'ùt même s’en ressouvenir. Ses amis les plus intimes l’auraient ignoré, si la reconnaissance de quelques-unes des personnes qu’il avait obligées ne le leur eût appris.

• Véritable ami des lettres, Fauris de Saiiit-Vincens s’appliquait à en propager le goût, en assistant de ses conseils et de ses secours de tous genres les jeunes gens qui témoignaient le désir de s’instruire. Sou cabinet, riche en livres d’archéologie, en médailles, en inscriptions grecques et latines, et même en tableaux des premiers âges de la peinture, était constamment ouvert aux recherches des élèves dont il devenait le guide, et quelquefois le soutien, comme à celles des érudits qui en voulaient examiner les richesses.

Ses études s’étaient portées principalement sur les antiquités de la Provence. Il avait rassemblé, pour compléter à cet égard le travail de son père, une suite considérable de monnaies frappées dans cette province, depuis les premiers temps de la république de Marseille, jusqu’au règne de Charles III, le dernier de ses comtes particuliers; et il a publié cette collection, dont son père avait déjà fait connaitre une partie, en commençant à Hoson, et en finissant à Charles 111, à l’année 1481. A celte suite intéressante, il a joint des monnaies des comtes de Forcalquier, de la ville d’Albi, des évéquesde Maguelone, de ceux de Cahors, des archevêques d’Arles, de la ville de Narbonne, etc.

On distingue, parmi ses ouvrages, un Mémoire sur la position de l’ancienne ville d'Aix; des notices sur les lieux où les Cimbres et 1^ Teutons ont été défaits par Marius ; des Mémoires et notices, extraits des manuscrits de son père, sur l'étal des lettres et des arts, et sur les moeurs ci les usages des Provençaux dans le quinzième siècle, il a composé une Notice sur la vie de son père, où il eu fait un portrait aussi fidèle qu'intéressant. Nous lui devons aussi des dessins de plusieurs monuments de l’antiquité et du moyen âge, qui, pour la plupart, n’existent plus, et qu’il a le mérite d’avoir sauvés de l’oubÜ.

Parmi les richesses de sa bibliothèque se trouvent plusieurs uianuscrils de Peiresc, ainsi que des lettres adressées à cet illustre antiquaire, par divers personnages célèbres <le son temps. Fauris de Saint-Vincens avait entrepris la publication de plusieurs pièces

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choisies de ce recueil. Uu volume deccs eslrailsesl en ce moment sous presse.

Aux lumières d’un suvanletaux précieuses qualités d’un homme de Lien, ce vertueux magistrat joignait les dons de l’esprit qui font le charme des sociétés polies. Savant aimable, on le trouvait ton> jours prêt à répandre, dans ses conversations, le sel attique dont l’étude des anciens lui avait ouvert les *sources. Deux sortes de mérite, qui souvent se contrarient réciproquement, brillaient en lui : les saillies de l’esprit et la modestie.

Nous regrettons de ne pouvoir acquitter envers sa mémoire un plus juste tribut d’éloges. Un autre écrivain remplira plus digne' ment ce devoir. Ce premier hommage est celui de l’estime et de l’attachement.

E.-M. COUSINÉRY (1747-t83X)

CousiNéav (Esprit-Marie), membre de l’Institut royal de France, fut un des plus habiles connaisseurs de médailles de notre temps. Ne à Marseille le 8 juin 1747, il fut destiné de bonne heure à la carrière des consulats du Levant, et commença son exercice à Trieste, en 1771, dans les fonctions de chancelier En 17 73, H était chancelier à Salonique, et il y géra le consulat pendant deux ans; en 1779, il était vice-consul à Smyrne, et, en 1784, consul à Rosette. Nommé enfin consul à Salonique en 1786, il en remplit les fonctions jusqu’en 1793. A cette époque , s’étant trouvé obligé de conférer avec M. de Choiseul-Gouftier, ambassadeur de France auprès de la Sublime- Porte, sur les affaires de son consulat, son voyage à Constantinople devint un motif pour le faire porter sur la liste des émigrés. Il perdit son consulat, ne fut rayé de la liste des émigrés qu’eu 1803, et n’obtint d'élre réintégré dans le consulat de Salonique qu’en 1814.

Ni son séjour à Salonique, lorsqu'il y gérait le consulat, ni sa retraite à Smyrne pendant son émigration, ne furent perdus pour la science des antiquités. Un goût très-vif l’avait porté à l’étude des médailles ; des voyages exécutés avec persévérance dans toute la Grèce et dans plusieurs piovinces d’Italie lui facilitèrent le moyen de sc former une collection de plus de dix mille médai les grecques, dont un grand nombre de rares cl d’inconnues, qui for-

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tnaient un notable accroissement de matériaux pour la science de la numismatique. Cette collection, apportée à Paris en 1807, et connue de réputation longtemps auparavant, servit plus d’une fois à enrichir les deux grands ouvrages sur la numismatique qui se publiaient à cette époque, savoir : le beau Traité d’Eckliel, de* venu justement célèbre sous le titre de Doctrina nummorum veterum, et le précieux -caialogue de M. Mionnet, intitulé : Des~ cription de médailles antiques grecques et romaines. L’avantage particulier à Cousinéry d’avoir trouvé lui-méme un grand nombre de ses médailles sur les lieux où elles avaient été frappées, lui fit acquérir une connaissance étendue de l’appartenance locale de chaque pièce, partie de la science des médailles que la science des antiquaires appelle la provenance. Eckhel, qu’un commerce de lettres assez fréquent avait lié avec lui, s’est plu à lui rendre hautement témoignage. Il déclare, en plus d’un endroit, notamment dans son Addenda, que l’opinion de Cousinéry a confirmé ou réformé la sienne : Jstud con^rmat judicium Cousinei ius ; docuit me clarus Cousinerms ; islud judicium confirmavü prœclarus Cousinerius ; clarissimus Cousinerius L Le nombre de médailles grecques dont ce savant a enrichi, à la suite de ses différents voyages, les collections royales de Munich, de Vienne et de Paris, s’élève à vingt-six mille.

Il a publié quelques ouvrages, savoir : — Lettre à M. l’abbé San-Clemente, au sujet d’une médaille de la ville de Magnésie du Sipyle, sur laquelle on a cru voir la tête de Cicéron, et où l’auteur reconnaît Jules César, à qui les habitants de Magnésie la consacrèrent, après l’avoir déifié, et en commémoration de cet acte; Paris, 1808, in-8°. Cette dissertation, resserrée dans un petit ilombre de pages, est un des meilleurs ouvrages de l’auteur. — Quatre Lettres adressées à M. Rostan, membre de l'Académie de Marseille, sur l’inscription de Rosette. Ces lettres n’ont pas pour objet les langues dans lesquelles est conçu le texte de cette inscription, mais les faits de l’histoire des Lagides, auxquels elle se rapporte, et particulièrement leur système monétaire. Dans la première lettre, l’auteur prouve que l’inscription n’est qu’un décret qui déifie Ptoléinée Épiphaue, et il s'attache à établir la dif-

' Doctrina, t. II, p. 498; Ailde'ida, p 54, etc.

férence qui existe entre la déi/icalion et X apothéose. Dans la seconde, il veut montrer que Ptolémée Philadelplie, liôrilier du Irdne à l'âge de cinq ans, a eu plusieurs tuteurs. La iroisicmc a pour oitjel de fixer l’époque à laquelle l’inscription de Itoseitc appartient. L’auteur luit voir que Ptolémée Épipbane ne dut point être sacré à l’âge de treize ans, comme on l'a cru ; mais â vingtcinq ans, époque où les rois pouvaient être initiés aux mystères sacrés; que c’est à cet âge qu’il se maria avec Cléopâtre, fille d’Antioclius le Grand, roi de Syrie, et que la date marquée dans l’inscription. Van neuf, est une ère nouvelle qui part de ce double fait, savoir : du mariage et delà consécration du jeune prince. Enfin, dans la quatrième lettre, l’auteur recherche quel a été le système monétaire des rois d’Égypte, et comment s’est établi le droit, dont ils ont usé, de placer leurs effigies sur leurs monnaies. Il veut démontrer que nous possédons, sur des monnaies d’or, les portraits de cinq rois de la famille des Lagides, et des quatre premières reines, désignés comme dieux ou déesses dans l'inscription de Rosette : c'est là un aperçu totalement neuf, qui, s’il est adopté, jettera un grand jour sur la question de savoir à quelle époque les rois de l’antiquité ont commencé à marquer leurs monnaies de leurs propres effigies. Cette belle question est traitée avec plus d’étendue dans le Foyage de Macédoine. Cette quatrième lettre, d’un grand intérêt, forme seule un in-S**de 166 pages. — III. Mémoire sur un petit monument de bronze trouvé (par l’auteur) à Pergame, dans la My.sie, in-s®, 15 pages. — IV. Mémoire sur les monnaies des princes croisés, publié par M. Michaud, dans son Histoire des Croisades. — V. Essai sur les monnaies d’argent de la Ligue Achéenne\ Paris, 1325, in-4® de 170 pages, accompagné de cinq pbnehes de médailles. Le but de l’auteur est de montrer que tous les États grecs qui firent partie de la confédération achéenne frappèrent des monnaies particulières, ou marquées de quelque signe, destinées à être versées dans le trésor commun de la Ligue. Ce travail, neuf et entièrement original, restitue à plusieurs villes des monnaies qu’un ne connaissait plus pour leur appartenir, et qu’on classait parmi les incertaines. Il agrandit et éclaircit en divers points la science de la géographie numismatique. — VI. Foyage dans la Macédoine; Paris, de rimprimerie Royale, 1831, in-4®, 2 vol. ornés de

22 pîandies. Le sujet de cel onvr.ige peut être divisé eu trois parties : I® description du pays dans l’état où il se trouve aujourd'hui : mœurs, commerce, gouvernement; 2® géographie ancienne, histoire, révolutions; 3® monnaies des rois de Macédoine et dos peuples renfermés dans ce pays. En ce qui concerne les monnaies, l’auteur propose une opinion, qui loi est personnelle, sur celles d’Alexandre et sur quelques-uns des rms ses successeurs. Il pense que celles de ces monnaies qui portent le nom d’Alexandre, alors même que la tête y est accompagnée d’attributs caractéristiques d’Ammon ou (l’Hercule, présentent bien, en effet, la tête du héros macédonien. Il ajoute (jue, ce prince ayant été honoré comme un dieu de son vivant, c’est à ce litre seulement qu’il obtint l’honneur de voir son effigie consacrée sur la monnaie, et qu’il prit les dehors d’un dieu pour consolider le privilège extraordinaire que l’enthousiasme des peuples lui avait décerné. Ces images d’Alexandre, avec les attributs d’Àmmon ou d'Hercule, lui paraissent marquer l’époque du changement opéré dans la consécration des monnaies, lorsqu’on remplaça les images des dieux par tes efÔgies des princes apothéoses. Celle idée est du nombre de celles qui s’annoncent avec quelque éclat et une grande probabilité, mais qui ont besoin de la confirmation du temps.

Le caractère moral de Cousinéry était une extrême bonté. Il n’avait, pour ainsi dire, rien en propre ; sa fortune était celle de toute personne dans la détresse qui recourait à sa bienfaisance ; son excessive générosité allaitsouvent jusqu’à le mettre lui-même à la gêne. Le portrait de cet antiquaire, aussi estimable par les qualités de son cœur que par son savoir, se voit à Paris, au Cabinet des Antiques, parmi ceux des savants qui ont le plus (contribué h enrichir ou à illustrer cette magnifique collection.

JACQ.-GAB. POUlLLAItb (1751-1823).

L’abbé PouiLLARD (Jacques Gabriel), sacristain de la chapelle royale des Tuileries, mort à Paris le 8 du mois d’août 1823, naquit à Aix, en Provence, en 1751. Son premier goût le porta vers la peinture. Il en étudia les éléments, auprès d’un élève des Vanloo, et il y fit des progrès asse* remarquables. Une passion pins Vive se joignit bientôt à celle-là: ce fut l’amour des médailles et

VIES DES ARCHÉOLOGUES ET SAVAJfTS.

(les antiquités, en général. ]l trouvait à satisfaire ce penchant, au sein de sa patrie, dans le cabinet de deux amateurs aussi estimables par leur savoir que dignes de resperl par leurs vertus, le.s deux Fauris de Saint- Vincens, le père et le fils, tous deux associi's de l’Académie royale des inscriptions et belles-lettres.

Plusieurs obstacles s'opposaient aux études de Pouillard. Sa famille, considérée par une probité héréditaire, était peu favorisée de la fortune. Sincèrement attaché, d’ailleurs, à sa religion, il voulait en faire la principale occupation de sa vie. Il entra, à cet effet, en -1780, dans l’ordre dn Mont-Carmel, et obtint d’être aftilié à b maison d'Aix, où dix à douze religieux vivaient ensemble, autant comme des amis que comme des cénobites liés entre eux par la même règle.

Après avoir passé plusieur.s années dans cet asile, il sollicita de ses supérieurs la permission d’aller voir la ville de Rome. Il ne s’attacha pas seulement dans cette ville anx médailles et aux autres monuments antiques: l’histoire religieuse du moyen âge devint aussi l’objet de ses travaux. 11 trouvait dans celte étude la double jouissance de s’occuper des arts et d’exercer son savoir pour l’avantage de la religion. Quatre volumes de lettres adressées aux deux Fauris Saint-Vincens, et renfermant souvent des dessins de sa main, d’après des bas-reliefs et des médailles, ou des inscriptions grecques et latines, dont il donnait des explications, furent le premier produit de ses excursions littéraires dans la patrie de Cicéron et des Césars.

Ues recherches sur la croix attachée à la chaussure des papes, le conduisirent h voir de ses propres yeux toutes les peintures de Hume, du quatrième au quinzième siècle, où .se trouve cette décoration. De là na(|uii son ouvrage intitulé : Disserlazifme sopra l'anlerinrità del bacio de' piedi de’ sommi Ponlefici alV iniroduzione délia croce sulle loro scarpe. Dans cet écrit, publié à Rome en 1807, l'auteur a montré autant de connaissance des sources littéraires du moyen âge, qu’il a manifesté de lumières en ce qui concerne l’appréciation des monuments de l’art '.

fil autre ouvrage allait paraître après celui-là : c’était un Traité

' L’auteur a pr>s, sur le frontispice de cet ouvrage, le nom de Pouyard. Il crut, pendant longtemps, que son nom devait être écrit de cette manière.

sur la tiare des Papes. Le manuscrit élailenlièreme:it composé. Les malheurs des temps ont mis obstacle à l’impression.

Ces travaux furent terminés au milieu des veilles et des fatigues qu’imposait à l’auteur une mission digne d’un cœur charitable. Il était sacristain de l’église de son couvent, dite de Saint-Martin des Monts, lorsque les armées françaises entrèrent à Rome. Cette église devint un hôpital pour les soldats français, et le père Pouillard, comme sacristain, s’en trouva l’aumônier. Mais, malgré son zèle pour la religion, il n’était pas homme à se borner envers ses malheureux compatriotes à des secours spirituels. Il se constitua de lui-méme leur premier infirmier, et leur prodigua, jour et nuit, les soins les plus assidus et les plus fraternels.

C’est dans ces pénibles fonctions qu’il fut connu d'un prélat qui avait conçu, en faveur des arts et . des lettres, de grands et nobles projets. Le cardinal Fesch, venu à Paris, y appela le père Pouillard, pour faire de lui le conservateur d’un musée de tableaux, dont aucune collection particulière n’a, peut-être, jamais égalé la richesse, et d’une bibliothèque consacrée à l'élude de la religion, et qu’il se proposait de rendre publique. Mais avant que Pouillard vint occuper dans la capitale cette place qui exigeait des connaissances si variées, et à laquelle il convenait si bien, une mission d’un autre ordre le retint au voisinage de Lyon. Le cardinal avait fondé un séminaire dans le Bugey. Il invita le père Pouillard à remplir les fonctions de directeur de cet établissement. Ce vertueux ecclésiastique obéit avec empressement à un ordre qui l’éloignait de ses jouissances favorites, mais qui l’appelait au service de Dieu.

On l’a vu ensuite, à Paris, au milieu de la magnifique collection de tableaux et de sculptures qu’il avait contribué à former, accueillir les amateurs de tous rangs, avec cette politesse naturelle qui est un produit de la bonté du cœur; montrer autant d’urbanité que de simplicité; allier à une intéressante modestie les traits du goût le plus délient et le plus exercé.

En 1 8 N , une grande occasion se présenta de témoigner sa reconnaissance à son bienfaiteur, parti pour l’Ilalie: l’abbé Pouillard ne la laissa point échapper, et s’acquit, par un généreux dévouement, des droits à l’estime universelle.

Le cardinal de Talleyrand, devenu grand aumônier, apprécia dignement un homme d’un si beau caractère. Il lui témoigna son

estime, de plus d'une manière, et sa bienveilbnce lui conserva notamment la place de sacristain de la chapelle des Tuileries, qu’il occupait auparavant.

La considération du cardinal de Talleyrand envers l’abbé Pouil> lard était méritée sous tous les rapports.

Savant sans prétention, Pouillard honorait son savoir par un oubli presque absolu de lui-même. Loin d’étaler son éiudition, il la cachait. Aussi communicatif que modeste, il semblait n’avoir acquis de lumières que pour l’instruction des amis qui le consul • taient.

Il serait dilBcilê de nommer une vertu dont sa belle âme ne fût ornée. Laborieux, bienfaisant, désintéressé, sans aucune ambition, ne possédant que pour donner, d’un caractère doux, d’une affection prévenante, il inspirait aussitôt l’amitié que l’estime, et l’une devenait aussi inaltérable que l’autre.

Pouillard avait perdu de bonne heure un frère qui laissait deux enfants en bas âge : il devint le père d’un neveu et d’une nièce qu’il a établis tous deux avantageusement.

Outre les ouvrages dont nous venons de faire mention , il existe de lui plusieurs dissertations dans le Magasin encyclopédique de Millin , savoir : sur une inscription trouvée à Rome dans le jardin de Saint-Martin des Monts (t806, t. 1); — sur U sceau de la Bazoche de Dijon (t809, 1 . 1 ); — sur une question de chronologie (1809, t. V) ; — sur un ancien as romain ( 1809 , l. VI); — sur un tosc chrétien de terre cuite trouvé à Paris (1810, t. IV) ; — sur une médaille de Siris ei sur les médailles incuses (1815, t. IV); plus, cinq ou six autres dissertations publiées dans le même recueil.

Il laissa aussi plusieurs ouvrages manuscrits, entre autres : un Foyage littéraire dans l'intérietir de Rome; — un Mémoire sur l’état des arts en Provence, au temps du roi Réné; — une Instruction chrétienne à l’usage des soldats, ouvrage composé lorsqu'il donnait ses soins à l’Iiôpilal de Saint-Martin des Monts; — un Traité des droits spirituels du grand aumônier de France, etc., e'.c.

Nous ne rappellerons ni le zèle avec lequel l'abbé Pouillard remplissait les devoirs de sa place à la chapelle royale, ni même les témoignages d’estime et d’intérêt qu’il a plus d’une fois reçus à

242 VIES DES ARCliéOLOGüES ET SAVANTS.

l'occnsion de ses sei vices; mais nous ne devions pas séparer dans celle notice l’homme vertueox el le digne ecclésiastique, de l’amaleur des arts el du savant, Pouillard n’a fait que se livrer en tout à ses inclinations naturelles: il s’occupait de beaux ans el d’érudiiion, parun goût inné; il était bon prêtre, par le coeur. Ses ouvrages conserveront sans doute une place honorable parmi ceux de nos savants : aucune des- personnes qui l’ont connu n'oubliera l'excellence de ses qualités personnelles.

ENNIUS-QUIRINIIS VISCONTI ( 1751 - 1818 ).

ViscONTi (Ennias-Quirinus), fils atnéde J.-B.-A. Visconfî, naquit à Rome, le l" novembre 1751. Son père, qui s’était chargé seul de son éducation, lui fit étudier, dès l'âge le plus tendre, les langues vivantes el mortes, la littérature ancienne, les antiquités, les sèiences exactes. Il voulait, par cet essai, tenter on âuccès extraordinaire : il réussit. La prodigieuse mémoire de son élève, et son intelligence, aussi puissante qne sa mémoire, se prêtèrent merveilleusement à ce vaste plan ; il saisissait tout et n’oubliait rien. A deux ans, il reconnaissait, sur les médailles, les effigies de tous les empereurs, depuis César jusqu’à Gallien. A trois ans et demi, il lisait également bien le grec et le latin, ce qui fut constaté par un examen public. A dix ans, soumis à un second eîamen, if étonna ses juges par ses connaissances dans la géographie, t’hi.stoire, la chronologie, la numismatique, la géométrie ; et, à douze ans, dans une troisième épreuve, faite avec solennité à la Bibliothèque Angelica, il résolut les problèmes les plus élevés de la trigonométrie, de l’analjse, el du calcul différentiel. Le journal de Florence, de 1755, intitulé : ^oref/c Utterarie (t. XVI, p. GC6) ; Mazzuciiclli, dans ses 5crt7for/d’7fafia(i. II, p. 3 el 1781), rendirent compte de ces faits, qui leur parurent appartenir à l’iiistoire des savants précoces. Les programmes du second et du troisième examen ont é:é imprimés sous les titres de : Expert inerünnt domesticce instilutionis, e c., Rome, f762, irt-4», el de Speciinen allerum dnmestiew inslilulionis, etc., 1 764, in-4®.

Mais ce qui étonnait le plus, c’était la simplicité de son caractère, et surtout sa modestie. Un enfant prodige de mémoire est souvent un prodige d’orgueil, sans renfermer le germe d’un vrai

VIE8 DES AB€IIÉOIX)r.UES ET SAVANTS. 243

laieiit : on aimait, au coniraire, dans le jeune Visconli, son ingénuité, sa timidité, expressions des qualités de son cœur, uuiaut qu'on admirait la pénétration de son esprit, la justes.-ede son jugement, et la brillante faculté dont il était doué de retenir imperturbablement ce qu’il avait appris. En 170 4, âgé de treize ans, il traduisit du grec, en vers italiens, la tragédie A’Hécube, d’Euripide. Cette traduction bit imprimée à Rome, en 1765. Analysant déjà son propre tiavail, le jeune auteur rendit compte lui-même, dans la préface, de la métliode qu'il avait suivie pour élu lier les langues.

L’empereur Joseph II étant allé visiter Rome en 1769, Visconli lui fil hommage de dilTérentcs pièces devers qu’il avait composées à la louange de ce prince, en grec, en latin et eu italien : ces vers ont été conservés dans un Recueil publié à cet te occasion. Peu de temps après, il entreprit une traduction, aussi en vers italiens, des Olympiques de Piudare. Cet ouvrage est demeuré inédit; mais, en 1773, l’auteur a fait imprimer, dans le Nuovo giornale de' let~ terati d’Jtalia (Modena; Mem., t. II, p. 27), ses Réflexions sur l’art de traduire Pindare. Le goût des vers paraissait alors le dominer : des sonnets et d’autres petits poèmes variaiait ses travaux et récréaieul son imaginatiou. Il a cuuservé cl dissimulé ce penchant toute sa vie.

Dès celle époque de 1769, des circonstances mémorables désignèrent b carrière où il devait s’illustrer. L’amour des monumeuts antiques avait fait, depuis quelques années, dans l'Europe entière, de rapides progrès. Les gravures des anciens édifices de Rome, dont J.-B. Piraiiesi avait commencé la publication en 17&1 ; Je Recueil d’antiquités du comte de Cayius, ouvrage qui, sans être très-remarquable sous le rapport de l’érudition, apprenait à juger les monuments, en enseignant à les classer ; les écrits de Mariette et de Le Boy ; les dessins de Pietro Sanli Barloli ; la description des ruines de Palmyre, de Balbeck et de Pæstum ; l'immortel traité de Winckelmann, et plus encore b féconde découverte de la ville d’Hercülanum, et les fouilles de la Vilb Uadriana, avaient dirigé tous les regards vers la Grèce, source privilégiée des plus précieux che^-d'œuvre de l’art antique. En harmonie, par ses inclinations personnelles, avec ce mouvement général des esprits, Clément XIV arriva au trône pontifical, plein de graudes idées. Dans la vue

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(l’accroilrc la magiiiiicence de Rome, de contribuer au rétablissement du goût, et peut-être aussi avec la pensée d’opposer un obstacle de plus à l’exportation des objets d’art, sur lesquels les Romains modernes ont fondé, avec tant d’habileté, divers genres d’industrie, il conçut le projet de créer un nouveau Musée, supplément de celui du Capitole, et où il rassemblerait les produits des touilles exécutées pour le compte du gouvernement, et les objets dont les propriétaires consentiraient à faire le sacrifice. Il choisit, pour déposer ces précieux antiques, l’appartement d’Alexandre VIII,situé au rez-de-cbaussée du Vatican, et dont une pièce, dite le Jiiiccdêre, renfermait déjà l’Apollon et le Laocoon.

Jean-Raptiste Visconti, en sa qualité de préfet des antiquités, présidait au choix, à l’acquisition, au (ilacement de tant de nouveaux trésors Pie VI lui accorda la même confiance que son prédécesseur. Après cela, il semblait naturel que ce savant conçût le dessein de se donner un jour pour adjoint son lils Ennius, si propre, par ses connaissances, à accroitre l’éclat de la magnifique collection confiée à ses soins. Cependant, ce père de famille en avait disposé autrement. Comptant sur l’attachement que lui témoignait Pie VI, et sur le mérite transcendant d’Ennius, il avait le projet et l’espérance de le conduire au cardinalat. Dans cette vue, il lui fit faire son droit. Visconti reçut le grade de docteur en droit canonique et en droit romain, le 7 août 1771. Peu de temps après, le pape l’agrégea au nombre de ses camériers d'honneur, et le nomma sous-bibliothécaire du Vatican. Mais le jeune Visconti manifestait une vive opposition aux vues de son père. Il avait conçu de l’attachement pour une vertueuse personne, nommée Angela- Teresa Doria, et il refusait de s’engager dans les ordres sacrés. Le pape, pour favoriser les vues de Jean-Raptiste, et dans l’intention de hâter l’avancement d’Ennius, dépouilla celui-ci du titre de sous-bibliothécaire, et supprima deux pensions qu’il lui avait accordées sur différents revenus de l’État. Visconti était d'un caractère très-doux, mais en même temps très-ferme dans ses résolutions ; il subit ces suppressions sans se plaindre, et ne persista pas moins dans ses idées d’indépendance et de mariage. Dans ces circonstances, le prince Sigismond Cbigi, depuis longtemps son ami, persuadé que rien ne changerait sa détermination, et voulant l’indemniser de sa disgrâce, le nomma son bibliothécaire, le logea

VIES DES AHCUtOLOGUES ET SAVANTS. 2<5

dans son palais, i’a;lmil à sa labié, el exigea de lui qu’il prit un secrélaire, cl qu’il i c. s’occupât que de ses éludes accouliimces. ïniiius proposa au prince, pour sous-bibliolhccaire , l’abbé Carlo Fea, illuslre depuis par son commenlaire sur V Histoire de l'art, je Winckelmann. Jean-Baplisle, non moins inébranlable qu’Enuius, demanda el oblinl pour coadjuteur, à la place de préfet des anliguilés, Filippo-Aurelio, son second fils, Irès-digne de remplir ce poste éminenl

Mais les vastes connaissances d’Ennius avaient d’avance marqué son rang. Jean-Baplisle, chargé, en 177$, de composer le texte qui devait accompagner les gravures du Musée Pio-Clémenlin, se voyant alleinl d’une maladie chronique, appela Ënnius à son aide. Le premier volume parut en 1782. Le nom de Jean-Baptiste figura seul ; mais son fils eut la plus grande part à sa gloire. Le succès de ce lumineux écrit fut immense. Jamais ouvrage ne parut dans des circonstances plus convenables à sa célébrité, et uc répondit plus coniplélemenl à l’allente universelle. Jean-BapliSle étant mort en 1784, Ennius publia seul, dans la même année, le second volume du Musée Pio-Clémenlin. Presque aussitôt, il fut nommé conservateur du .Musée du Capitole, ses pensions lui furent rendues, et, le 12 janvier 1785, il épousa la demoiselle Doria, union constamment heureuse, et dont son père, qui ne s’éiaii montré sévère envers Inique par excès d'alfeclion, avait béni le projet avant sa mort. Dans la préface placée à la tête du second volume du Musée Pio-Clémenlin, Visconli a fait modestement la part de son père et la sienne, en disant qu’on n’y retrouverait pas tout le savoir déployé dans le premier volume, mais qu'il espérait, quant à la forme, qu’on le jugerait sorti de la même main (p. 5). Les éloges donnés à ce second volume par les critiques: Slefano Borgia, depuis cardinal ; Gio Cristoforo Amaduzzi, Gaelano Marini, Giuseppe Carletli, tous hommes honorablement connus dans les lettres, manifestèrent d’avance l’opinion que le monde savant allait porter de ce nouveau travail.

Depuis celte époque, jusqu’à la mort de Visconti, parurent, sans interruption, une multitude d’écrits, qui ont autant contribué à l'avancemeul de la science archéologique qu’à la célébrité

' Cancellieri, üitsert. $opra la itat. del IHseob., p. 6C.

de leur auteur. Eu 1780, il composa le texte, joint, par Fr.Piranesi, aux gravures du Temple derHonneur et de la Vertu. Dans la même année, la découverte du tombeau des Scipions donna lieu à la dissertation iniitulée : Monumenti degli Scipioni. Cet ouvrage, recueilli d’abord dans V Anthologie romaine, fut réimprimé, avec des additions, par Fr. Piranesi, en 1785, à la tête des gravures du tombeau des Scipions. Il offrait des rechercbes curieuses sur la langue et l'ortbograplie latines des temps aiuiens, motivées par l’inscription du tombeau de Scipion Barbatus, consul l’an 456, à Rome. T.a collet t'on d’antiquités, formée par Thomas Jenkins, renfermait beaucoup d’objets, tels que des cippcs, des vases, des tables (le marbre, tous particulièrement iniércssants, à cause des inscriptions dont ils étaient revêtus. Visconti en expliqua tous les objets d’art, en rétablit et en interpréta toutes les inscriptions. Son ouvrage fut publié à Rome, en 1 787, in-8®, sous le titre de: Munumenti scriiti del nwseo del signor Tommaso Jenkins,

En 1788, parut le (luatrième volume du Musée Pio Clémentin, qui devançait le troisième. Déjà, cet ouvrage avait pris sa place à la lêie de toutes les productions de ce genre. Le second volume avait été jugé supérieur au premier, le quatrième égala le second. Tous les dieux et tous les héros étaient nettement reconnus , les restaurations et les dénominations trompeuses mises à l’écart. L’ordre se trouvait, en quelque sorte, rétabli dans l’Olympe. On crut voir l’antiquité renaître, expliquée avec tant de savoir, de critique et de clarté.

Le chevalier de Azara, qui possédait lui-même les connaissances d’un antiquaire unies aux principes d’un artiste, ayant enrichi sa collection de deux tableaux en mo.'-.aïquc récemment découverts, Visconti les illustra par une dissertation intitulée : Osservozioni SH due musaici antichi istoriati (Parme, 1788, in-8“/, où il démontra qu’ils représentaient des personnages cherchant à coanaître l’avenir par le moyen du feu. C’est dans la même rnnée 1788, que parut sa Dissertation sur un bas-relief transporte d’Athènes en Angleterre par M. Worstley, représentant Jupiter et Minerve qui re(-oivent Ici hommages d’une foule d’Aihéuiens ; elle fut imprimée à Londres, dans le Muséum IForsÜianwn.

Une tête en marbre, casquée, trouvée en 1772 dans les fouilles de la /'ilia f/udriaiia, donna naissance à une des découvertes

les plus piquantes de Visconli. En la comparant avec celles de plusieurs ligures plus ou moins endommagées par le temps, qui sont toutes des répétitions d’un mèu^.e original, il découvrit qu’elles étaient semblables, les unes et les autres, à celles de la figure principale d’un groupe exposé sur une place de Rome, appelé Pasquino, composition dont on n’avait jamais reconnu le sujet, à cause des mutilations du marbre. Les parties saines de chacune des figures subsistantes en divers lieux, et notamment d’un groupe conservé à Florence, expliquèrent les parties frustes des autres fragments, et dans le groupe mutilé du Pasquin, si souvent confident des mordantes satires du peuple de Rome contre les grands, se retrouva Ménélas, enlevant, du milieu des guerriers troyens, le corps mort de Palrorle. En recomposant ce groupe, sur l’avis de Visconti, et à la faveur du moulage, d’après les plus belles parties existantes à Rome et à Florence, on le restitua en entier dans sa beauté première; et les hommes éclairés y ont reconnu une des productions les plus énergiques et les plus achevées de la sculpture antique. Tel a été le produit de la critique et du savoir. L’abbé Cancellieri composa, dans le même temps, une Dissertation où il montra que le Marforio était un Fleuve. Visconli donna à la sienne la forme d’une lettre adressée à ce savant et respectable antiquaire. Cancellieri publia le tout sous le titre de : Nolizie delle due famose statue di un Fiume e di Patroclo, dette volgarniente di Marforio e di Pasquino (Rome, 1789, in-g"). Il a reproduit son opinion dans le sixième volume du Musée Pio-Clénmitin. En 1790 , parut le troisième volume de ce grand ouvrage; en t79T, le sixième, et en 1790, le cinquième. Le septième a été composé à Paris, et publié à Rome en 180 7.

Un grand camée, du plus beau travail, représentant le buste de Jupiter, l’épaule gauche couverte d’une portio.i de cuirasse, la tête ceinte de laurier, et que le chevalier Zulian, noble vénitien, avait acquis à Smyrne, devint l’occasion d’une dissertation aussi curieuse que savante. Visconti y reconnut Jupiter Ægiochus, ou armé de l’égide, sujet extrêmement rare. Ce savant, généralement trèscirconspect lorsqu’il s’agit de remonter aux origines de la mythologie, et de développer le sens des mythes primitifs, fut entraîné dans cette occasion par la grandeur d’une image poétique, et par l’évidence de la signification : il démontra que, dans le langage

énigmatique de l’anliquité, l’égide de Jupiter était le fracas des tempêtes par lesquelles ce dieu épouvante les mortels, et que l’égide ou la cuirasse bruyante forgée par Vulcain, avec des plaques d’airain appliquées l’une sur l’autre et mouvantes, était une imitation de cette égide naturelle, un emblème des orages qui obscurcissent les airs, et des sifflements qui accompagnent la pluie et le tonnerre. Peut-être l’explication de la couronne de chêne fut-elle moins heureuse. Mais ce qu’il y eut de plus remarquable dans cette belle dissertation , c’est que l’auteur s’engagea pleinement dans les domaines de l’allégorie, et montra qu’il reconnaissait les dieux du paganisme dans les puissances de la nature. Elle fut imprimée à Padoue, en 1793, in-4“, sous le titre de : Osservazioni sopra un antico cammeo, rappresentanle Giove Egioco. La même année vit paraître sa Lettre sur la toilette en argent d’une dame romaine : Lellera su di un' anlica argenteria nuovamenle scoperta xnRoma, a S.E.R. Monsign. délia Somaglia; Rome, 1793, in-4“.

Nous avons déjà vu Visconti, à l’occasion des monuments de Jenkins , rétablir et expliquer des inscriptions antiques : les deux inscriptions grecques de Triopium, dites les Marbres triopéens, lui offrirent un thème de ce genre, digne d’exercer son érudition et sa critique. Ces marbres, découverts au commencement du dixseptième siècle, sous le pontificat de Paul V, achetés à cette époque par le cardinal Scipion Borghèse, publiés quatorze ou quinze fois depuis l’an 1607 jusqu’à 1773, illustrés par des commentaires de Casaubon, de Saumaise, de Maittairc, de Brunck et d’autres savants, venaient d’être mis honorablement en lumière, en 1793, parle prince Marc-Antoine Borghèse, dans sa villa du mont Pincius, appelée la F'illa Pinciana. Ce prince avait fait construire Jine imitation des ruines d’un temple antique, semblable à celui de 7nopiiim, et, au-devant du portique tétrastyle de ce temple, il avait élevé les deux insciiptions, semblables à deux s/éles, chacune de cinq palmes et demie de haut. Suit que Visconti ait eu quelque part au projet de ce monument, soit qu’il y puisât seulement la pensée d’illustrer de nouveau les antiques sur lesquels le prince appelait l'attention des archéologues, il publia les deux inscriptions, en restaura les textes, en donna des traductions en prose et en vers; et, malgré les travaux des savants qui l’avaient précédé,

il accompagna ce travail d'un commentaire qui jeta un nouveau jour sur ces précieux restes de la mythologie grecque et romaine. On vil clairement, dans ses explications, qu’Hérode Alticus avait élevé un temple à Cérès et à Fausiine la jeune, dans un bourg appelé par lui Triopium, situé à quelques milles de Rome, sur un territoire appartenant à Aniiia Altilia Regilla, sa femme. Visconli montra qu' Alticus avait consacré auprès de ce temple une enceinte destinée à recevoir les tombeaux de ses descendants, et qu’il appelait la vengeance de'* Minerve et de Némésis sur quiconque troublerait le repos de ces morts, issus, par leur père, de Mercure et d’Hersé, et, par leur mère, d'Énéeeld’Assaracus, etc., etc. I.e nom de Triopium lui parut un souvenir de celui du héros Triopé, d’Argos, qui avait aussi consacré un temple à Cérès, et auprès de ce temple un tombeau pour sa famille. Le poète Marcellus, dont le nom est gravé au haut de la seconde inscription, fut Marcellus Sidétès, poète contemporain d’IIérode Alticus. L’époque de la mort de Régilla, celle de la consécration du monument, la demilune en ivoire qui ornait la chaussure des sénateurs romains, les deux consulats d’Atticus et l’année de sa mort, ne firent pas moins briller l’érudition et b logique de l’auteur. Si Visconli n’avait composé que cette dissertation et celle de Jupiter Ægiochus, il n’aurait pas obtenu toute la célébrité dont il a joui, mais il ne l’aurait pas moins méritée. Cet ouvrage, imprimé à Rome en 1794 (in-fol., 104 p.), porte le titre de : Jscrizioni greche Triopee, ora Borghesiane, con versioni. etc.

Dans la même année 1794, il publia ses observations sur les peintures d’un beau vase grec trouvé dans la Campanie, et appartenant au prince Stanislas Poniatowski, sous le litre de Pilture di un antico vaso (iltile, trovato nella Magna-Grecia, edappartenente à S. A. il sig. principe Slaniflao Poniatowski (Rome, 1794, in-fol.). En 1796, parut sa Lettre au cardinal Étienne Borgia, sur la Tessère de spectacles de la ville de Velleiri, déjà illustrée par l’abbé Sestini : Lettere su d'un anlico piombo F eli- Urno, etc.; Rome, 1796, in-t”. L’explication des monuments trouvés dans les ruines de la ville de Gabium fut publiée eu 1797. Le prince Marc-Antoine Borghèse avait traité avec un peintre écossais, nommé Gavino Hamillon, pour que celui-ci exécutât des fouilles sur les terrains enclavés dans ses propriétés, où avait existé

MES DES AHiCHÉOLOGL'ES ET SAVANTS.

telle ville antique. Ces recherches furent irès-fécomles, et la villa Pinciana shuridtil d'une (grande quaniitc d’inscriptions et de sculptures, principalement des temps de Tibère, de Trajan et des Antonins, où cette ville, presque déserte au temps d’Auguste, avait pris un nouvel accroissement. Visconti entreprit l’explication de celte suite nombreuse de monnnienis. Ce travail sommaire, mais précis, et renfermant une immense instruction eu peu de pages, parut en 1797, sous le titre de Monumenli Gabini délia villa Pinciava, descrilti da Enuio, etc., Rome, in-8“.

Knlre les années t78o et 1 797, Visconti fit par.dtre dans le tome premier du Jieciicilde Guailani: BitjUcUo al sign. Gh.s.^ Ant. Guailani sopra un vaso marmoreo apparlennile à S. E. il sign. principe Chigi ; — Biglietto al $ig. Jenkiiis sopra un raro frammenio di anlico inlaglio in Corniola, rappresentante Minerva sul carro di Dioniede; — dans le tome 111: Biglielloal sig. Ab. Giov.-Crisl. Ainaduzzi, sopra undiaspro sanguigno conlesle d’Acralo e Sileno ; — dans le tome V : Bifiessioni sopra un gruppo de Ercole e Telefo con la cerva ; — dans le tome V du journal de Alantoue: Descrizione di un anlica tromba idraïUica , ullimamente scoperla ed illuslrata, e coininunicala dal sig. Doit. Girolamo Aslorri

Tandis que le savant archéologue se livrait paisiblement à tant de recherches, l’orage politique grondait autour de lui. Une armée française était entrée dans Home, au mois d’octobre 1797. Dès le même jour, le général Berlbier, qui la commandait, appela Visconti et d’autres notables auprès de sa personne. Il leur annonça rétablissement d’un gouvernement provisoire, et nomma Visconti ministre de l’intérieur. Ce savant, obligé de renoncer à ses travaux accoutumés, remplit pendant deux mois ces fonctions politiques; et vers le oommencemenl de 1798, lorsque des commissaires de la république française voulurent instituer à Rome un consulat, Visconti fut un des cinq membres de ce nouveau gouvernement. Il en remplit les fonctions avec autant de courage que de sagesse et «d’intégrité. Mais, dans ces temps de désordre, les hommes turbulents et factieux ne pouvaient considérer nulle part la probité et le talent. Un journal qui se publiait à Milan, sous le litre do Monilore ilaliano, re[)rocha bientôt à Visconti et à scs collègues le tort irrémissible d’éire des modérés Ces attaques furent

VIES DES ARCKÉOI.OGCES ET SAVANTS. 251

souve.it renouvelées; au bout de sept mois, de nouveaux commissaires français nommèrent d'aulres consuls, et Visconli retourna avec joie à des travaux que le bruit des armes et le mouvement (les affaires publiques n’avaicnl pu lui faire entièrement abandonner.

Quoique la plus grande partie des détails du gouvernement! pesât sur lui, il trouvait assez de temps pour les diriger et pour se livrer à ses goûts particuliers. Un institut fut établi à Rome, ' en 1798 ; et Visconli, alors consul, y lut une dissertation en forme de lettre, adressée à l’illustre Zoega, qui en était membre. Cette dissertation avait trait à deux monuments 'relatifs à Anlonia, fille d'Auguste et mère de Germanicus. L’un était une médaille de plomb, qu’il crut reconnaître pour une lessère, on un jeton, lequel avait donné l’entrée à quelque cérémonie funèbre, célébrée b Yelletri, en l'honneur d’Antonia. L'antre était une inscription grecque, placée par Eone, esclave favorite, et ensuite affranchie d'Antonia, sur un temple qu’elle avait consacré à Vénus, près des bains Sinuesse. Il traduisit cette inscription en prose latine, et en vers italiens, et l’accompagna d’un commentaire curieux sur l'emploi do mot grec athurma, par lequel le poète avait exprimé i’idée attachée au mot latin deliciiim ou bien tn delieiis. On sait que les Romains employaient le mot delicium ou delicia domini, pour désigner un jeune esclave, garçon ou fille, particulièrement chéri» son maftre. Le nom de Kanteur de cette inscription était effacé; il ne restait que le mot jmioris: sur ce renseignement unique, Visconti, avec sa sagacité ordinaire, reconnut Marcus Pompeius Theophanes, junior, poète qui figure dans l’Anthologie grecque/ Cet écrit, daté de l’an VI, a été imprimé b Rome, en l’an VII, in-4».

Un homme d’un si haut mérite ne pouvait pas avoir rempli impunément des places éminentes. Vers la fin de novembre 1798, une armée napolitaine s’éiani emparée de Rome, Visconti, accompagné de sa famille, se réfugia b Pérouse, ainsi qu’un grand nombre d'habitants de Rome. Bientôt les victoires des Français leur rendirent leur patrie, et Visconti rentra dans ses foyers, a]très vingt-six jours d'absence. Sa tranquillité ne fut pas de longue durée Au mois de novembre 1799, une autre armée napolitaine surp? il Rome, gardée par un corps de troupes, trop faible

pour la défendre. Les Napolitains pénélrèrenl le soir dans la ville; Visconti fut obligé d’en sortir. Fuyant sur la route de Civita- Vcccliia, séparé de sa femme et de ses deux fils, il ne pouvait pas nourrir, dans cette occasion, comme lors du voyage de. Pérouse, l’espérance de rentrer à Rome sous peu de jours. Il quittait tristement sa patrie et ne devait plus la revoir. De nombreux fugitifs, auxquels il associa sa fortune, frétèrent en commun avec lui un bâtiment qui devait les transporter en France. Au milieu des mers, il charmait la tristesse du voyage, en lisant à ses compagnons des odes d’Horace. On était assis sur le tillac, et on l’écoutait, lorsqu’une frégate russe aborda le bâtiment, prétendit être en droit de le capturer , et , par accommodement , le reconduisit à Civita-Veccbia. Là, heureusement pour les passagers, se trouva un commodore anglais qui les prit sous sa protection ; il régularisa leurs passe-ports, et peu de jours après ils arrivèrent à Marseille.

Le gouvernement français n’avait pas perdu de*vue l’illustre fugitif. A peine celui-ci eut-il touché le port, qu’il reçut, sans l’avoir demandé, un brevet, en date du I8 décembre 1799, qui le plaçait au nombre des administrateurs du Musée des antiques et des tableaux, que l’on formait alors dans le Louvre, avec le titre particulier de surveillant. Mais cet emploi ne devant lui donner que de très-faibles émoluments, le ministre de l’intérieur (François de Neufehâteau) chargea le chef du bureau des beaux-arts, auprès du ministère, de lui proposer un moyen, à la faveur duquel il pût attribuer à l’ancien conservateur du Musée du Capitole des honoraires dignes de son mérite. Celui-ci (Amaury Duval) proposa de le nommer professeur d’archéologie auprès du Musée. Ce projet fut adopté, et l’étranger qui cherchait un refuge en France s’y trouva presque en même temps investi de deux emplois, avant d’en avoir sollicité aucun. Le peu d’habitude que Visconti avait de la langue française le fit dispenser du soin de professer. Mais, dès son arrivée, il s’occupa de la disposition du Musée des antiques, où se trouvèrent bientôt réunis les chefsd’œuvre de Rome, ceux de Florence, et ensuite tous les trésor» des palais Borghèse, ce qui forma la plus riche et la plus magnifique collection qui eût jamais existé dans le monde. A la fin de l’année 1803, Denon fut nommé directeur général du Musée;

VIKS DES âRCUéOLOGUES ET SAVANTS. 253

piifourDy, conservateur des tableaux ; Visconti, conservateur des antiques. Dès la même année, il fut nommé membre de l'Institut, dans la classe des beaux-aits, et placé dans la section de Peinture, que l’on venait de porter à huit membres, au lieu de six, afin d’y faire entrer Denon et lui. Au mois d’ao&t I804, il fut reçu dans la classe d’Hisluire et de littérature ancienne, aujourd’hui l’Académie des Inscriptions et Be Iles- letl res ; et ce fut ainsi que les honneurs vinrent au-devant de lui en France, sans qu’il eût fait aucune démarche pour les obtenir.

Son premier travail fut la composition du Catalogue descriptif et explicatif des richesses exposées au Musée des antiques, ou de ce qu’on appelle le Livret du Musée. Le plus ancien de ces recueils fut publié en 1801. Court, précis, substantiel, il oiTrit toutes les instructions nécessaires pour faire connaître le sujet et apprécier chaque monument. Les éditions de ce Catalogue se sont multipliées, toujours avec quelques additions. La dernière, donnée en t817, roris le titre de : Description des antiques du Musée Poyai, et composée après l’enlèvement des objets réclamés par diflérentes puissantes, présente un peu plus de développements, et demeurera, sans doute, le type de tous les livrets qui seront publiés à l’avenir. En 1 802, parut une Description des vases peints du Musée, et, en 1803, V Explication de la tapisserie de la reine Mathilde. Ea 1804, Napoléon, désirant employer Visconti d’une manière plus digne encore de ce savant et de luimême, lui demanda s’il serait possible de rassembler un assez grand nombre de portraits, suffisamment avérés, d’hommes illustres, Grecs et Romains, pour en former une collection. La réponse ne fut point équivoque, et, sur-le-champ, fut ordonnée l’exécution, aux frais du gouvernement, d’un des ouvrages les plus lumineux, les plus magnifiques et les mieux soignés dans tous leurs détails, dont s’honore la république des lettres, Y Iconographie grecque et romaine. Reconnaître et rassembler toutes les images antiques dont cette collection devait être composée ; constater l’authenticité des monuments et celle des textes; choisir, entre des figures différentes, quelquefois décorées du même nom, celle qui offrait le plus de probabilité pour la ressemblance ; surveiller les dessinateurs et les graveurs ; et, de plus, écrire succinctemeiu rbistoire de chaque personnage, eu discutant tous les faits, en

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repoussaui toutes les erreurs; tracer son portrait inural, d'un pÎH> ceau fidèle et énergique, tandis que la gravure représentait ses traits physiques ; représenter ainsi vivants des hommes illustres de tous les pays et de toutes les époques : telle est la lâche que le savant archéologue s’imposa, et l’on sait avec quel succès il l’a remplie. V Iconographie grecque et romaine est devetiue un de ses plus beaux titres de gloire, si elle n’est pas le plus brillant de tous. La première partie, c’est-à-dire l lconographie grecque, a été publiée en trois volumes, tous sous la date de 1808 . Le premier volume de l’Iconographie romaine a été donné en 1817 , peu de temps avant la mort de l’auteur.

En 180 G, commença un ouvrage moins considérable, mais non moins digne de Visconli. Bonaparte, à qui les éditeurs de la riche collection alors appelée le Musée Napoléon, et ensuite le Musée français, avaient présenté le premier volume de cet ouvrage, ordonna que Visconli et Denon fussent consultés sur le choix d’un auteur des notices, se réservant de confirmer la présentation qui lui serait faite par suite de leur opitdon. Ces deux académiciens, consultés le même jour, et sans s’étre communiqué leur pensée, désignèrent tous deux l’auteur de l'ouvrage intitulé : Recherches sur l'art statuaire considéré chez les anciens et chez les modernes. Sur le point d’élre chargé d'un si important travail, sans l'avoir demandé et* sans avoir même pu le prévoir, ce littérateur, instruit par un billet de Visconli, courut aussitôt chez lui, et lui déclara que jamais il ne consentirait à composer des descriptions des statues antiques du Musée, lui Visconli étant à Paris. Il ajouta que c’était à l’auteur du Musée Pio-Clcmenlin à illustrer de nouveau ces statues, devenues, en quelque sorte, sa propriété, puisqu’qn avait été assez heureux, en France, pour l’y voir arriver avec elles. Livré tout entier aux travaux de l’/conogtaphie, Visconli ne se décida pas facilement; mais il se rendit. L’ouvrage était parvenu à la trente-huitième livraison. A commencer de la trente-neuvième, les travaux de la première série furent partagés ainsi qu’il suit : l’auteur des Recherches sur l'art statuaire se chargea de terminer un Discours historique sur la sculpture ancienne, dont soixante pages avaient été publiées par l'auteur précé lent; de composer un Discours historique sur la gravure en taille-douce et la gravure en bois; un Premier Dis^

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cours historique sur la peinture moderne, où cel an serait considéré drpnis r.o slaniin jusqu’à la fin du doinième siècle; et, en outre, les Notices de tons les tnbleaux. Viscouii const'uiit scidemeiil à composer les Notices sur les antiq es. CeUt* entreprise fut pour lui une occas on de décrire de nouveau plusieurs figures, sur le-quclles il avait déjà publié ses savants commentaires dans le texte du Musée Pio- Cléinenlin. ^Vâ\s, en cela même, il manifesta toutes ses ress niirces. Nous osons dire que, par l’étendue et la propriété de l’érudiiion, la finesse des aperçus, l’élégance du style, ces nouveaux commentaires sont supérieurs même aux premiers. Le séjour de la France n’avait point été inutile à l’auteur du Musée Pio- Clément in. Il avait acquis une délicatesse de goût qui améliorait de plus en plus ses ouvrages; il a continué ce travail jusqu'à sa mort, et il a placé environ quarante-liuit notices dans la première série, et treize dans la seconde.

De si importants travaux ne l’empécliaient pas de laisser échapper de temps en temps, de sa plume, des écrits moins considérables. On peut distinguer ; — 1. Notice sommaire de deux zodiaques de Tentyra, en date du 8 mai 1801. Cette notice a été publiée par Larcher, dans le second volume de la seconde édition de sa traduction d’Hérodote (p. 567). L'auteur soutient que ces monuments appartiennent à une époque où les opinions des Grecs n’étaient pas étrangères à l’Égjpie, et vraisemblablement aux premiers temps de l’Empire romain. — II. Notice critique sur les sculpteurs grecs qui ont porté le nom de Cléomènes (dans la Décade philosophique, an X, 1802). Cet ouvrage a principalement pour objet de prouver qu’il y a eu deux statuaires grecs nommés Cléomènes, et que la stattie de Vénus, dite de Médicis, est vraisemb'ableinenl un ouviage de Cléomènes, Athénien, fils d'Apollodore , qui vivait vers la fin du sixième siècle de Rome, de la cxlv* à la clv'’ olympiade. — III. Notice d’une statue égyptienne qui se voit à Saint- Cloud (Mag. encycl., 8* année, 1803), où il s’allarhe à prouver que celte statue représente un génie. — IV. Lettre à M. Denon sur le costume des statues antiques (dans la Décade philosophique^ an XII, 1804], ouvrage où, abordant sous son nai point de vue une question souvent controversée, il prouve en

peu de mots, et par une inullilude d'exemples, que les statuaires yrers ne se soumettaient nullement, soit pour les images des dieux, soit pour celles des héros, aux costumes de leur temps ou à celui du siècle auquel apiiai tenaient leu'S personnages. — V. Explication d'un bas-rdief en l'honneur d'Alexandre le Grand, insérée, par M. de S liute-Cruix, dans la seconde édition de son Examen critique des anciens historiens d'Alexandre (i 804 , p. "77). — VI. Des notices compnsées en latin, sur les Heroica de Philostrate, publiées par M. Buissonade dans sa savante édition de cet ouvrage (t806), et jointes à celles dont il l’a lui-même enrichie (p. 292, 378, 4G0). — VllI. Lettre sur quelques monuments des peuples américains, adressée àM. de Humboldt, en date du 12 décembre 1812. Cette lettre est principalement relative à la position des pieds des figures de femmes représentées à genoux. Elle a été publiée par MM. de Ilumboldl et Bonpland, dans leur magnifique ouvrage intitulé : f^ues des Cordilières, que ces savants ont dédié à Visconti. — VIII. Plusieurs mémoires lus à l’Académie royale des Inscriptions et Belles-lettres, savoir ; Dissertation sur le trône de Jupiter à Olympie; — Note sur le pied romain; — Sur des inscriptions trouvées à Carrouges; — Sur des inscriptions trouvées à Athènes, et communiquées par M. Fauvel ; — Sur le char funèbre d Alexandre. Ce dernier ouvrage, que l’auteur s'était proposé de publier, devait être accompagné de gravures. Toutes ces dissertations sont inédites ; elles se trouvent à la Bibliothèque royale de Paris (Cabinet des Manuscrits). — IX. Environ cent articles composés pour le Dictionnaire que prépare l’Académie royale des Beaux-arts, de l’Institut, entre lesquels se trouvent Amphithéâtre, Antique, Arc de triomphe. Anneau, Bague, Basilique, Camée, Cirque, Cadran solaire. Fontaine, Hermès, Lycée, Symbole, etc. (Un manuscrit de ces articles est à la Bibliothèque de l’Institut. — X. Trois articles insérés dans la Biographie universelle : Cléomènes, Eckhel, Fabretti. — XI. Sept articles insérés dans le Journal des Savants, dont il était un des collaborateurs, notamment la restitution et la traduction, accompagnées d’un commentaire, d'une inscription découverte en Grèce par le colonel Leak, renfermant une Lettre de Titus Quinctius Flaminius, vainqueur du dernier Philippe, roi de Macédoine, à la ville de

Cyrélies, dans la Thessalie (7 septembre 1816); — une Dissertation sur une médaille de Thermuse, femme de Phraate IV, roi des Panhes (décembre 1817); — Sur le quatorzième des livres sibyllins, découvert par M l’abbé Maï (mai 1818), etc. — XII. Un Mémoire sur un groupe antique, représentant Apollon et Hyacinthe, publié par M. Cb. Fea, à Rome, dans les Effemeridi lettcrarie, en 18'} 6.

Visconii a laissé, en outre, une grande quantité de manuscrits, consistant en des ouvrages inédits et beaucoup d'autres achevés. L’administration de la Bibliothèque royale a acquis cette précieuse collection. On y remarque : Description des pierres gravées composant la collection du prince Poniatowski ; — Note sur les formes des vases dits étrusques ; — Sur d'anciennes mon «aies d'argent propres à des familles romaines ; — Sur Timée de Locres ; — 5i/r l’opinion de Bailly, relative à l'existence d'un peuple antédiluvien; — Sur un autel de marbre, dédié aux dieux Lares; — Sur l'état de la littérature romaine en 1786 ; — Sur les noces Aldobrandines ; — Sur la statue de Pompée, dite de Spada; — Sur le vase Barberini, aujourd’hui de Portland; — Sur l'Iliade; — Sur des étymologies tirées de l'hébreu, etc., etc.

Les divers ouvrages de Visconti, quoiqu’ils fussent écrits en français, se répandaient presque tous en Italie, et y accroissaient la réputation de l'auteur. Rome n'avait pas cessé de le regarder comme sa propriété. Pendant le séjour de Pie VII à Paris, plusieurs des cardinaux qui formaient le cortège du saint-père, les Albani, les RulTo, les Zondailari, les Dugnani, les Vincenti, venaient fréquemment passer des soirées dans sa famille, et s’entretenir de sciences et d’arts avec lui et avec d’autres notables de l'Italie, que le même objet y rassemblait. Les couleurs de la Révolution ne se reconnaissaient plus dans ces réunions intéressantes ; l’estime réciproque ne se fondait que sur le vrai mérite.

Mais le moment le plus glorieux de la vie de Visconti est celui où il fut appelé à Londres pour mettre un prix aux sculptures du Parthénon enlevées d’.\lliènes par lord Elgin, et transportées en Angleterre eu 1815. Ces sculptures, comme on sait, sont les précieux et uniques restes des productions de Phidias et de ses disciples. Les opinions étaient partagées sur leur singulière beauté.

Les uns eslimaienl qu’elles étaient plus belles que l’Apollon et le Laocoon ; car. disaient-ils, elles imitent plus parfaitement la nature. Les autres les croyaient moins belles, par la raison qu’elles leur paraissaient plus vraies. Singulier conflit, où tous les contendanls monnaissaieiit le même fait, et en déduisaient des conséquences opposées 1 Jamais la règle fondamentale de l'imitation n’avait été professée d’une manière plus authentique , puisque tous les juges avouaient que l’artiste avait atteint la plus haute beauté, sans cesser d’être vrai. D’après le vœu du parlement, Visconti fut appelé en Angleterre, et invité à prononcer sur ces questions délicates. Quant au mérite des monuments, il fut d’avis que le ciseau de Phidias avait touché aux bornes de l’art; et il avoua cependant, que des artistes postérieurs à ce maître, tels que Praxitèle et Cléomènes, avaient ajouté à leurs ouvrages de nouvelles finesses. En ce qui concerne la valeur pécuniaire, il prit pour base de son évaluation la somme déboursée par lord Elgin, et fixa l’indemnité à la rentrée du capital. Celte décision ayant été sanctionnée par l’autorité, lord Elgin reçut, dit-on, trente-cinq mille guinées (d’autres disent dix-liuit mille), dont il justifia les débours. De retour en France, Visconti publia ses observations sur les sculptures qu’il venait d’apprécier. Son écrit, traduit en anglais et en allemand, est intitulé : Mémoire sur des ouvrages de sculpture du Parthénon et de quelques édifices de VJcropole, ô Athènes, et sur une cpigramme grecque, etc. (Paris, Dufart, 1818, in-8®). L’auteur y démontra que l’ensemble des bas-reliefs du Parthénon représentait la marche sacrée des Panathénées. Chaque groupe de cette longue série reçut son explication. Les figures qui enrichissaient les deux frontons du temple furent pareillement distinguées par leurs caractères mythologiques. Du côté de l’orient , était représentée la naissance de Minerve ; du côte de l’occident, sa dispute avec Neptune. Il fut enfin reconnu que toutes ces figures des frontons étaient en ronde-bosse, et l'usage général des Grecs, d'orner de cette manière les frontons, dont on connaissait déjà des exemples, se trouva définitivement constaté.

Ce brillant ouvrage fut le dernier éclat d’un flambeau qui s’éteignait. Depuis l’année 1816, Visconti ressentait des atteintes d’une maladie organique qui devait le conduire au tombeau. Bravant les premières douleurs, il présida à l’arrangement de notre

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Musée actuel des antiques, si riche encore, malgré l’enlèTement (les chefs-d’œuvre qu’il a perdus, et il en composa, comme nous l’avons dit, un catalogue raisonné (t817, iu-8°). Il mit ensuite la dernière main à une série de quatre-vingts notices surdos morceaux choisis de la villa Borghèse, qu’il avait composées à Rome plus de trente ans auparavant. Cette révision ne fut pas entièrement terminée. Sa maladie avait fait des progrès qui ne pouvaient plus être arrêtés. Sa tête conservait son énergie, mais sa main refusait d’obéir. Il expira le 7 février 1818, après de longues souffrances, mais consolé par les soins d’une famille vertueuse et chérie, à laquelle s'associaient de fidèles amis.

Résigné dans ses derniers moments, il se dédommageait de l’abandon de ses ouvrages inachevés, par le souvenir d’une vie pleine de travaux utiles. Comme un de ses amis (M. Louis Brocchi , conservateur des modèles à l’école Polytechnique) , dissimulant sa propre douleur, cherchait à lui persuader qu’il terminerait V Iconographie, il lui dit, en lui serrant la main : J'ai assez fait pour ma gloire. Peu d’hommes, en effet, ont joui autant que celui-là de leur renommée. Depuis l’enfance jusqu’au tombeau, il n’a pas cessé d’être célèbre. Ses obsèques furent encore pour lui un jour de triomphe. Il semblait que chacun des États de l’Europe eût formé une députation pour y prendre part. L’Italie, la Grèce, l’Allemagne, la Suède, le Danemark, l’Angleterre, l'Espagne, le Portugal, s’y trouvèrent représentés par des hommes illustres. Le secrétaire perpétuel de l’Acacadémie des Beaux-arts, et un membre de l’Académie des Inscriptions et Belles-lettres prononcèrent sur sa tombe des discours qui ont été répétés en diverses langues (Moniteur du 1 1 février 1818). Le laborieux Millin, loyal et constant apologiste ( U mérite, et qui avait déjà rendu hommage à son confrère, en lui dédiant le second volume de son F'oyage au midi de la France, se hâta de publier une notice historique sur Visconti, dans ses Annales encyclopédiques (ann. I8I8, t. II). Une séance d’archéologie de Rome, tenue le 5 mars I8I8, fut consacrée à célébrer sa mémoire. M. Gio-Glierardo de Rossi, correspondant de l’Institut de France, y prononça son éloge. Une cérémonie semblable eut lieu à l’Académie de Saint-Luc, dans le courant du même mois; une troisième, à Bologne, le ?6 juillet suivant; une

(junlrième, dans la même ville, le 1" janvier (819. Ce fut M. D. Slrocchi qui, dans celle-ci, prononça le discours.

Il lui a élé érigé, dans le cimetière du Père Lachaise, un tombeau orné de son buste. Cn ancien ami, M. Collot, directeur de la Monnaie de Paris, a voulu s’adjoindre à la famille de Visconti pour la consécration de ce monument. Le buste, d’une parfaite ressemblance et d’une belle exécution, a été sculpté par M. P. -J. David , aujourd'hui de l’Institut royal. Les notices sur la villa Borghèse, que Visconti revoyait au moment de sa mort, ont été publiées à Rome, en 1821, par M. Vincent Feoli, sous le titre de Jllustrazioni di monumenti scelti Borghesiani ; M. Gio- Gherardo de Rossi, savant distingué, ami de Visconti, et M. Stefano Piale en ont dirigé l’édition.

Les honneurs rendus à ce savant n’ont pas été seulement le prix d'un très-haut talent, mais encore celui des qualités morales les plus recommandables. Il inspirait autant d'amitié que d’estime. La science de l’archéologie, si on l’embrasse dans toute son étendue, exige une multitude de connaissances et une réunion de qualités de l'esprit, qui sont rarement le partage d’un seul homme. Ses dispositions naturelles, et une foule de circonstances heureuses, mirent Visconti à portée d’acquérir cette immensité de connaissances. Sa puissante mémoire lui avait, pour ainsi dire, acquis la propriété de tous les textes anciens ; il savait par cœur presque tous les classiques grecs et latins. La droiture de son esprit égalait l'étendue ue son eruaition. Sa critique distinguait avec la même sûreté le vrai d’avec le faux, et, ce qui est encore plus difficile, le vrai d’avec le vraisemblable. Peu d’hommes ont possédé à un degré aussi éminent l'art de faire jaillir une troLsième vérité de deux vérités reconnues ; il est impossible d’échapper à la justesse et à la force de sa logique. Ce qui le distingue principalement, c’est la précision et la brièveté de ses démonstrations. Il ne néglige aucune ressource propre à opérer la conviction. Toujours un texte qu’on dirait avoir élé écrit pour son sujet, toujours un monument qui semble avoir élé conçu par la même pensée ou exécuté par la même main que celui dont il traite, arrivent à propos pour éclaircir une question obscure; mais jamais il ne va au delà du nécessaire. Il oublie qu’il est érudit, et c’est en cela même qu’il décide le vrai savant. On peut dire de lui ce que Mon-

tesquieu a dit de Tacite ; Il abrège tout, parce qu'il voit tout.

Naturellement circonspect, peut-être même timide, il a évité les questions ardues relatives au sens primitif des mythes et à l’emploi originaire des allégories, questions où tant d'écrivains ont échoué avec des opinions dilfêrenles. Les idées fondamentales de la religion égyptienne se manifebtent quelquefois dans ses interprétations des mythes grecs, comme, par exemple, lorsqu’il parle, ainsi que nous l’avons vu, de Jupiter, de Bacchus, des nymphes, du séjour des morts, de l'élément humide en général ; mais, plus souvent, il considère la religion grecque telle que la voyaient la plupart des artistes dont il avait à expliquer les compositions. Voulait-il, en cela, à l’exemple des prêtres de l’autiquité, dérober sa véritable doctrine au vulgaire, ou bien regardait-il, en effet, la mythologie comme un mélange d’idées étrangères l'une à l’autre, comme un culte rendu tout à la fois aux éléments, aux astres, à des hommes, à des esprits? Nous n’examinerons pas cette question. Il suffisait à ce sage écrivain qu’un examen plus approfondi ne fût pas nécessaire à son travail pour qu’il dût s’en abstenir; et, véritablement, ses écrtls auraient obtenu bien moins de succès, s’il eût embrassé un système quelconque.

Visconti a traité à peu près de tous les genres dont se compose la science archéologique. Chacune des branches qu’il a cultivées avait lait avant lui la réputation de plusieurs savants. Le sénateur Buonaroli, le marquis Scipion Maffei, Ciampini. Passer!, Fabretti surtout, qu’il a lui-même si dignement loué, Boldetti, Beger, Vaillant, Frœlich et d’autres antiquaires qui l’avaient précédé, ont rendu de grands services à la science ; mais il les a tous surpassés, .soit par l’étendue de son érudition, soit par l’excellence de sa méthode, la justesse de sa critique ou l’immensité du cercle qu’il a parcouru. Celui de ses prédécesseurs auquel il semble pouvoir le plus naturellement être comparé, est Winckelmann. Mais trop de dissemblances distinguent ces deux antiquaires pour que la postérité ne leur assigne pas des rangs différents.

S’attachant principalement à l’histoire de l’art, Winckelmann s’est hâté d’en composer la chronologie à une époque où l’on ne connaissait point encore assez de monuments pour qu’il pùt suivre avec quelque certitude les progrès et la décadence du

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ciseau; il a supposé, dans le goût, des révolutions qui ii’ont jamais eu lieu, el il a attribué ces révolutions à des causes chimériques. Chez Visconli, l’Iiisioire de l'art n’est qu’un accessoire : il iherclie principalement, dans un monument antique, la pensée de l’ariisie, la rel'gion, les moeurs, les costumes du temps ; la elironologie de l’art pouvait devenir un des fruits de ses travaux, elle n’en est pas le but. Winckelmann se livre davan* tage à son imagination: Visconti règle mieux sa marche, et d’une science souvent conjecturale il a fait presque une science exacte. Le premier est quelquefois aventureux dans ses citations ; le second est plus soigneux et plus sûr. Winckelmann a fait aimer la science des antiquités ; Visconti en a éclairé en entier le domaine.

11 n’était pas possible que, dans des sujets de la nature de ceux que ce dernier a discutés, il ne commit quelques erreurs; mais il aurait applaudi lui-même au savant qui les aurait réformées. S'il défendait ses opinions avec ténacité, tant qu’on ne lui présentait pas des faits propres à le convaincre, il les abandonnait sans résistance, lorsqu’une vive lumière venait frapper sa raison. Probe dans son savoir comme dans les actes de sa vie privée, cet homme de bien ne cherchait en toute chose que la vérité. Simple, modeste, inaccessible à la jalousie, ardent admirateur de tous les genres de mérite, ami des jeunes talents, prodigue de ses lumières, se félicitant des succès d'autrui autant que des siens propres, il a offert le rare assemblage d’un esprit vaste, d'un profond savoir et d’une belle âme.

M. Dacier, secrétaire perpétuel de l’Académie des Inscriptions, a prononcé l’éloge de Visconti dans la séance publique de l’Institut du 28 juillet 1820; M. Quatremère de Quincy, secrétaire perpétuel de l’Académie des Beaux-arts, dans celle du 7 octobre de la même année. Une édition du Musée Pio-Clémentin, dont l’auteur a revu en partie le texte, a été entreprise à Florence, en 1817, par Molini, in-8“. Une édition complète de ses œuvres, commencée à Milan, en 1818, par M. G. P. Giegler, se continue aujourd’hui. M. Jean Labus, antiquaire distingué, a placé, à la tête de cette dernière, une notice biographique où il n’a oublié aucun des titres de gloire de Visconti. M. l’abbé Zannoni a inséré SCO éloge dans V Anthologie, n* xviii, Florence, 182 2 ; enfin, nous

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sommes aussi ioformés que M. le comte Ugoni de Brescia, qui déjà s’est fait un nom honorable dans les lettres par l’ouvrage intitulé : Ddla leiteratura xlaliana délia seconda melà del secolo xviii, Brescia, 1822, doit placer dans le quatrième volume de cet ouvrage une notice sur l'antiquaire qui avait lui-même applaudi à scs premiers travaux*