N. PIETERS

Élève de Pierre Ejrkens.

Pieiers luuiiiil fera ce temps à Anven $ je ne Mis li c'est le même qu'on a appelé Jacques Peter» qui lot feçn à l'académie de cette ville eu 1695 : l'ignonmce du nom de baptême deceloi-d empêche de décider cette qoestîon.

Pieters lot élevé dans l'école de Pierre Eykens, qne de grands succès loi firent quitter trop tdt. L'espérance de feire une fortune rapide le mena à Londres; mais ses tableaux d'histoire n'y lurent seulement pas regardés. Réduit à la dernière misère, quoique avec un mérite très-réel, il sévit réduit à entrer au service du cardinal Dada. A peine y fut-il reçu, qu'ù la fin du jour même où il était entré , il renonça à cet état humiliant pour un artiste» et retourna reprendre sa palette* fi était dans cette indigence lorsque Kneller vit par hasard un de ses tableaux; il rengagea à peindre les habillemcns et les autres accessoires des portraits, dont il nelaisait que les telles. Pictcrs surpassa tous ceux qui peignaient conune lui pour Kneller : il dessinait et coloriait avec ime sopériorité qui le fit distinguer. 11 passa ainsi quelques anmM}s;mais rebuté de ravaricc et de quelques autres défauts de Kneller, il le quitta dans l'intention de se remettre à peindre l'histoire : il n'y gagna pas pins; il n'y eut que les amateurs qui, profitant du discrédit injuste de ses tableaux» en eurent de très^beaux à très-bon marché.

U arriva cependant à Pieters ce qui ne manque guère d'arriver aux gens de génie ; si leor mérite n'est point aperço d'abord par la multitude, il n'échappe pas aux yeux des connaisseurs.

Plusieurs peintres de portrait de Londres , informés que Pieters n'était plus engagé, le furent prier de leur rendre les mêmes services qu'il avait rendus à Kneller, d'habiller et d'orner les figures de leurs portraits. Pieters protitant à son tour de ce concours, il taxa fort haut le secours de son pinceau, sans les rebuter; il gagna autant qu'eux, et ce n'était pas même assez ; leurs ouvrages ne valaient que parce qu'il y ajoutait. Kneller sentit le tort qu'il avait eu de laisser échapper un homme qui tirait du néant plusieurs de ses confrères. Notre artiste n'eut presque plus le temps de peindre l'histoire ; il lit cependant quelques copies si belles d'après Kubens,

que quelques-unes ont été vendues pour des originaux, tant il avait parfaitement imité la touche et la couleur de ce grand peintre. On assure qu'il a fait des dessins d'après ce maître qui ont également trompé. Il eut l'adresse de peindre sur deseatampesde ce même Bubens, avec des tons coloriés, et de les faire pasaer pour des esquisses qui ont également trompé les amateurs, au point de les confondre avec les originaux. Le peu de justice que i on avait rendu à son vrai talent le rendit |)cu délicat sur les moyens d'avoir de l'argent. Voyant combien les ouvrages des peintres flamands et hollandais se vendaient cher à Londres, il fit trois ou quatre voyages par an en Hollande, ei à son retour en Angleterre, vendit fort cher ce qu'il avait payé à très-bas prix à des inventaires. Cette habitude basse de gagner l'avait rendu trop sensIMe à la perte : il pensa mourir de chagrin de la banqueroute d'un banquier de Londres ù qui il avait confié iOO louis pour les faire valoir. Pictcrs vivait encore eu 1715. On ue sait ni l'année de sa mort» ni le lieu de sa sépulture.

Un seul de ses tableaux d'histoire que nous avons vu nous a donné la plus haute idée de son talent qui, faute d'avoir été mis assez en œuvre, n'est point parvenu au degré de perfection ù laquelle il pouvait atteindre ; mais la correction de son dessin, la facilité et la franchise de sa touche, sa tamiliarité avec le coloris de Rubens, la marciie libre de son maiire, nous en ont fait assez connaître pour nous faire penser que si l'avarice n'avait point avili le génie de Pieters, il était né pour être un des plus grands peintres de son siècle; il est du moins certain que les draperies et autres accessoires qui sont de sa main dans plusieurs tableaux de Kneilcr, en fout le principal mérite.