FRANÇOIS WOUTERS

Eliçe de Rubens.

Wouters, né dans la ville deLière en 1614, eut à peine les pre^ miers principes de la peinture, que l'école de Rubens lui parut

seule capable de lui en développer tous les mystères. Il fit de grands progrès sous cet habile maître ; il s'appliqua de plus à peindre le paysage, où il a réussi. D enrichissait ordinairement ses tableaux de petites figures non communes et empruntées de la fable, tantôt de Vénus et d'Adonis, ou des Nymphes avec des Satyres : tons ses tableaux se ressentaient de l'esprit et du goût de son mattre.

Ses ouvrages se répandirent dans l'Europe et fiirent partout lûen reçus, particulièrement de l'empereur Ferdinand II, quiThonora du titre de peintre de sa cour. Il passa, avec l'agrément de ce prince, à la suite de son ambassadeur en Angleterre, en 1637 ; il commençait à parfaitement réussir sur ce nouveau théâtre, lorsque la mort de l'empereur, pende temps après son arrivée à Londres, le mit dans la nécessité de chercher un autre établissement. Le prince de Galles le prit à son service, le nomma son peintre et lui donna la charge de son premier valet de chambre.

Ces charges, ces pensions, jointes aux sommes considérables qu'il tirait de son talent, ne purent le retenir dans ce pays : il retourna àLière, et de là il se fixa à Anvers, où il travailla jusqu'à la fin de ses jours. Il mourut en 1659, d'un coup de pistolet, sans qu'on ait su par qui il fut tué. Ses paysages sont du meilleur ton de couleur. Il excellait surtout à peindre des forêts et à y faire des percées à perte de vue. Wouters avait été nommé directeur de l'Académie d'Anvers en 1648, distinction alors recherchée et à laquelle il a fait honneur.

Weyermans ne connaît Wouters que comme paysagiste; il a cependant très-bien réussi dans la figure en petit : il est assez correct dans le dessin et sa façon de colorier est agréable. Ses tableaux d'histoire en grand n'ont pas le même mérite; sa couleur est souvent lourde et tire sur le jaunâtre ; la plupart de ses ouvrages sont dans les cours étrangères. On voit cependant à Paris, chez M. le comte de Yence, un grand tableau de ce peintre : il représente la mort de Sénèque; il est peint en 1652.

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DAVID RYCKAERT,

LE FILS y

Êiève de tan pire.

David Ryckaert naquit à Anvers en 1615 ; il est fils et élève de David Ryckaert, peintre habile. Le jeune Ryckaert peignit d'abord le paysage et y acquit de la réputation ; mais lorsqu'il vit le cas que Ton faisait des ouvrages de Teniers, de Brauwer, d'Ostade, etc.» il essaya de les imiter, et il fut encouragé par le prix que lui valurent ses premiers ouvrages. L'archiduc Léopold, qui aimait les arts, lui accorda la protection la plus marquée, et Ryckaert fut bientôt généralement estimé des artistes et des curieux.

Il crut que ce n'était pas assez que de peindre pour perfectionner son talent, mm qu'il fallait avoir des tableaux des grands peintres sous les yeux ; il s'en entoura, et continuellement enfermé dans son cabmet, il se mit à étudier leurs différentes manières. H trouva dans cette collection les instructions que trouve un savant dans sa bibliothèque ; des réflexions sur la manière d'imiter, mises en pratique et comparées à la nature, qui est toujours le plus grand mattre, mirent bientôt Ryckaert de niveau avec les meilleurs pein* très de son temps. R avait été nommé à la place de directeur de l'Académie en 1661. Son caractère aimable et enjoué lui a fait composer des sujets rians et quelques-uns élevés , mais toujours piquans. On ne sait ce qui put le porter, vers l'âge de 50 ans, à changer sa manière de composer ; il n'a presque fait depuis que des sujets de diablerie et dégoûtans ; il a répété plu«eurs fois la tentation de saint Antoine : ces morceaux sont d'une imagination peut-être un peu fiévreuse. On ne sait comment il a pu se plaire i terminer ces monstres horribles : ses tableaux de ce genre furent aussi recherchés que ses autres ouvrages. Ryckaert vécut avec les grands seigneurs ; il gagna du bien et mourut estimé, on ne sait en quelle année.

Ses ouvrages méritent d'être placés parmi ceux des artistes qui

ont le plus réussi dans ce genre : il a représenté des tabagies, des assemblées, des chimistes, etc. U coloriait dans le commencement moins bien qu'à la fin. Ses premiers tableaux sont un peu gris, mais fl a depuis colorié avec une chaleur surprenante ; il peignait avec facilité. Ses plus beaux tableaux n'ont presque point d'épaisseur de couleur ; on découvre partout le fond de la toile ou le panneau. D peignait ses têtes avec beaucoup d'art, de finesse et de précision ; les mains sont négligées, il paraît mémo qu'il ne les laisait que de pratique, au lien qu'il imitait jusqu'aux étoffes avec soin d'après nature. On est étonné de la légèreté dont il terminait avec des touches les formes qu'il a voulu désigner, comme les détails de cuisine, des instrumens de musique et d'autres meubles. Ryckaert commence à être connu en France; ses bons tableaux sont assez rares, même dans sa patrie. Voici une courte liste de ceux que je connais de lui ;

Dans le beau cabinet de M. le comte de Yence, à Paris, un tableau très-piquant de ce peintre, représente un vieillard qui joue avec ses enfans.

Chez le prince Charles , à Bruxelles, une femme qui chasse le démon, et une conversation ou assemblée.

On voit à Gand, chez M. Charles Branwer, un grand tableau avec beaucoup de figures de {dus d'un pied de haut : c'est un officier général qui, avec sa troupe, s'est emparé d'une riche ferme ; on voit la cruauté qu|exercent ces gens de guerre contre ces malbeureux paysans; on en voit de pendus la tête en bas dans la cheminée, d'autres à qui l'on brûle les pieds, et le maître de la maison que Ton tient par les cheveux, le sabre levé pour lui couper la tête; à une table couverte de plats, des courtisanes boivent du vin et semblent prendre plaisir à cet horrible spectacle ; une vieille femme et une jeune avec leurs enfans implorent la pitié de ces courtisanes et leur offrent leurs bourses et leurs bijoux : ce tableau est bien composé, d'une bonne couleur, et est supérieur aux autres tableaux d'histoire qu'a voulu peindre Byckaert.

L'auteur de cet ouvrage a dans son cabinet, à Bouen, deux tableaux sur bois du même peintre ; l'un représente un homme qui joue de la guitare, auprès de lui est une vieille femme qui rit, elle tient un chien sur ses genoux ; l'autre est un vieillard qui en conte à une jeune fille, elle tient un vepre de vin ; dans le fond du tableau sont quelques figures appliquées à un jeu d'échecs, auprès d'une cheminée : ces deux tableaux sont du plus beau temps de Byckaert.

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