GABRIEL METZU

Metzu fut sans contredit un des plus grands peintres de sa nation ; c'est en dire beaucoup sans en trop dire, il naquit à Leyden en 1615 ; on ne sait qui fut son maître. Il y a apparence que les tableaux de Gérard Douw et de Terburg furent ses modèles, et son génie le guide qui lui apprit à en profiter. Si l'on n'a pu découvrir des particularités de sa vie, ne sulfit-il pas de savoir qu'il

se &t connaître à Amsterdam , dès sa jeunesse , par les talens les pins distingués dans son art et par les qualités sociables d'homme aimable ; qu'il marcha à pas de géans dans la carrière d'une vie trop courte. Une étude sédentaire et continuelle contribuèrent peat-ètre à altérer sa santé ; il fut attaqué de la maladie douloureuse de la pierre ; on lui fit l'opération en 1658 : il n'avait alors que 43 ans; on ne dit point qu'il en mourut ; on ne dit pas plus s'il vécut long-temps après ; on sait seulement qu'il est mort à Amsterdam, et l'année en est ignorée. Au défaut de plus de circonstances, parlons de son talent et de ses ouvrages, ils éterniseront sa mémoire.

Metzu a peint les mêmes sujets que SGeris, etc. Il a fini de même ses ouvrages, mais il avait un meilleur goût de dessin ; il n'y a ni raideur dans ses figures, ni gêne ou firoideur en imitant la nature. Ses sujets sont choisis et pleins de noblesse et de vérité ; on s'aperçoit qu'il travaillait plus facilement; sa touche est large et n'est point peinée, elle a autant de finesse que celle de Mieris, et sa couleur moins tourmentée approche de celle de van Dyck : il dessiaait comme ce dernier ses mains et ses têtes; ses physionomies sont gracieuses et bien caractérisées. Metzu n'eut jamais besQin d'opposer une couleur à une autre ; il possédait l'harmonie à un point éminent. On a vu dans ses tableaux une femme habillée en rouge, et derrière elle un lit avec des rideaux de la couleur de son habillement ; la différence dans l'une et l'autre étoffe et dans la couleur, sans être outrée, est cependant sensible, d'un bel accord et d'un grand effet. Ces grands principes de dégrader chaque ton de couleur selon la moindre distance, d'augmenter les couches de l'air suivant l'espace entre chaque objet, étaient des règles dont il ne s'est jamais écarté. Je propose Metzu comme le plus grand modèle qu'ait fourni la Hollande à tous ceux qui voudront suivre ou iuiîter le même genre. Si Metzu l'emporte sur ses compatriotes si célèbres, M. Chardin (1) ne le cède de nos jours à aucun de ses contemporains. Metzu s'était proposé pour modèles Gérard Douw, Terburg et Mieris. On serait tenté de croire que M. Chardin n'aurait vu les ouvrages de personne, tant sa façon d'imiter la nature est à lui ; c'est d'elle uniquement qu'il semble tenir le secret de la représenter ; ennemi de ce qui s'appelle manière, il n'adopte que

(1} M. Chardin, peintre da roi et conseiller do l'Académie royale de Peinture et Sculptarc à Paris.

celle de chaqae objet, et le choix sage qu'il en sait faire ne refroi* dit jamais sous son pinceau la vivacité et le feu qui donnent la vie à la chose représentée.

n y a fort peu d'années que les ouvrages de Hetzu sont bien connus en France ; ils y sont rares et singulièrement recherchés.

Dans la collection aussi nombreuse que précieuse des tableaux du roi, on n'en trouve qu'un de ce grand maître ; il représente une femme qui tient un verre et un cavalier qui la salue.

On voit à Paris» chez M. le comte de Yence, une cuisinière; c'est un tableau très-piquant.

Chez M. le marquis de Voyer, deux marchandes de poisson, une des deux est connue sous le nom de Metzu au chat ; un concert; une femme qui dessine, une autre qui tient un hareng.

Chez M. Blondel de Gagny est le marché aux herbes d'Amsterdam, tableau capital ; un autre représente une jeune fille à qui Ton offre un verre, etc.

Chez M. de la Bouexière, une femme dont, pendant qu'elle marchande un lièvre^ un filou vole la bourse ; le marché aux herbes d'Amsterdam ; une servante qui achète du gibier.

Chez M. le comte de Choiseul, une petite femme appuyée sur une table et lisant une lettre.

Chez M. Lempereur, une dame qui donne des bonbons à un enfant entre les bras de sa nourrice; une petite couseuse qui regarde par une croisée un papillon ; une cage attachée à la muraille contre laquelle est un groseillier portant du fruit.

Chez M. de Julienne, chevalier de Tordre de Saint-Michel, un malade et son médecm qui regarde une fiole d'urine ; une femme qui déjeune et une qui touche du clavecin. .

A Dusseldorf, chez l'électeur Palatin, une assemblée de campa* gnards représentant le rai boU.

En Hollande, chez M. le comte de Wassenasu^, une femme qui verse à boire à un jeune homme qui fume.

A La Haye, chez M. van Slingdandt, receveur général de la Hollande, un chasseur tenant un verre de vin ; il a près de lui son fusil et du gibier, etc. Chez M. Fagel, un concert nombreux et une belle dormeuse. Chez M. Lormier, un homme et une femme assis à table et un enfant debout ; plusieurs figures en conversation à la porte d'une maison ; l'Enfant Prodigue parmi les prostituées, belle et riche composition ; une dame à sa toilette, et un jeune domestique qui lui sert de l'eau avec une aiguière d'argient, et un homme

et nncremnie à table. Chez M. Bikker van Zwieten, une couturière. Chez M. Henry Yerschuring, une femme qui présente du vin à un officier ; une femme qui lit à la chandelle^ et des sujets inanimés très-bien imités.

A Amsterdam, chez M. Braamkamp» une femme en couches qui reçoit des visites, très-beau tableau; un homme de distinction qui écrit mue lettre ; une jeune femme qui lit une lettre qu'elle vient d'écrire, une servante attend la réponse et regarde attentivement un tableau qui est dans l'appartement; une vieille femme ; un vieillard et sa femme, et un petit chien ; un médecin-chimiste avec des attributs de chimie ; une cuisinière tenant un lièvre écorché et une volaille prête à être embrochée ; le portrait de Melzu fumant sa pipe. Chez M. Lubbeling, une dame sur le pas de sa porte présente du vin à un cavalier, et un domestique qui arrête le cheval par la bride. Chez M. Leender de Neufville, une jeune marchande de poisson qui vend du hareng à une vieille; une femme qui écure une chaudière; une marchande de bijoux. Chez M. Bierens, une vieille femme à table.

A Rotterdam, chez M. Bisschop, une jeune personne qui écrit, et près d'elle est un cavalier de bonne mine.

Voilà à-peu-près les tableaux que je connais de ce fameux artiste, et j'espère que ce qu'on en verra justifiera pleinement la haute id^ que j'ai de ses talens.