MATHIEU VANDEN BERG

Elève de Rubens.

Mathieu Yanden Berg naquit à Ypres en 1615 ; il était fils de Jean Yanden Berg , né à AIcmaer et élève d'Henry Gollzius. Jean Yanden Bei^ était maître d'école ; mais il avait quitté la férule pour la palette, et après quelques années d'étude sous Goitzius, il s'était fait présenter à Bubens qui l'encouragea. Bubens avait pris omfiance et lui avait donné la direction de ses biens : cet emploi oUigea Jean Yanden Berg à demeurer à Ypres pour être à portée des terres de Bubens.

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C'est dans cette ville que Mathieu dont il s'agit prit naissance» Dès qu'il fut en âge, l'école de Rubens lui fut ouverte. Il passa bientôt pour un des bons élèves de ce maître, et surtout pour un des meilleurs dessinateurs. Toujours le crayon à la main, il copiait la nature, ou tl apprenait à l'imiter d'après les tableaux des grands maîtres. Mais on n'acquiert point l'invention et le génie ; il eut beau étudier, il ne put parvenir qu'à être un habile, mais servile copiste. On reconnaît partout l'imitation : il dessina si bien que ses dessins sont en grand honneur dans les portefeuilles des curieux.

Il fut reçu dans la confrérie des peintres à Âlcmaer en 1646» et mourut dans la même viUe en 1647.

THOMAS WYCK.

Ce peintre mérite dans son genre le titre d'un des meilleurs de son siècle. Il excellait à représenter des ports de mer garnis de vaisseaux et du détail des marines. 11 peignait des foires, des places publiques, ornées de théâtres de charlatans, de faiseurs de tours et de bateleurs.

Il a bien traité le dedans des maisons de chimistes, avec tous les ustensiles des laboratoires. Il descendit jusqu'aux plus petits détails; son dessin est correct, sa couleur est chaude et ses tableaux sont bien empâtés.

Thomas Wyck a gravé à l'eau-forte : ses tableaux et ses estampes sont recherchés. On croit que ce peintre a vécu quelque temps en Italie ; on ne sait pas oii il est mort, ni en quel temps. Il laissa un fils dont il sera fait mention dans cet ouvrage. Voici quelques tableaux de ce peintre, conservés en Hollande :

On voit chez M. Fagel, un port de mer rempli de vaisseaux, de figures, etc. Chez M. Verschuring, un alchimiste dans un laboratoire, occupé de son art. Chez M. van Brémen, le même sujet traité difiiéremment.

GOVAERT FLINCK

Flmck naquit à Clèves au mois de décembre 1616, de parens riches ; son père était trésorier de la ville. Il n'eut d'autre but que de procurer à son fils un état propre à augmenter ou à soutenir sa fortune; il le mit dans le commerce. Govaert fut placé chez un marchand d'étoffes de soie. Le goût qu'il eut pour la peinture l'emporta sur tous les autres, et elle le dédommagea des peines qu'il eut à souffrir pour elle. Le marchand chez qui il était s'apercevant que Flînck, au lieu de s'occuper de sa boutique et de ses livres de compte, ne s'amusait qu'à griffonner des figures d'hommes et d'animaux, s'en plaignit au père et l'assura que son fils serait plutôt barbouilleur que marchand. Fiinck père en fut inconsolable; il ne croyait pas qu'un peintre pût presque être honnête homme : il fit l'impossible pour le détourner d'une profession dont il faisait si peu de cas. Govaert n'avait jamais désobéi à son père : il lui promit de suivre ses conseils, et on l'envoya chez un négociant à Amsterdam. Un accident détruisit encore les projets du père et découvrit de nouveau la forte inclination du fils.

Le jeune Fiinck avait fait connaissance avec un peintre sur verre qui lui prêtait des dessins; mais ne pouvant les copier de jour, il ramassait les bouts de chandelles dans la cuisine et passait les nuits à dessiner. Son père le surprit et le chûtia avec des menaces de le punir une autre fois plus rigoureusement.

Cette dernière contradiction avait bien rebuté le jeune homme, lorsque le prédicateur Lambert Jacobs de Lewarde, vint à Clèves po«r y prêcher. L'éloquence et la vie exemplaire du prédicateur lui donnèrent entrée dans les meilleures maisons. Le père Fiinck qui était de la même croyance, lui fit le plus grand accueil ; mais Ûentôt converti en faveur de la peinture par Lambert Jacobs, qui était aussi bon peintre que grand orateur, il se détermina à lui confier son fils et à souffrir qu'il fût son élève. Ce changement dans le père combla de joie son fils. Il suivit Lambert Jacobs à Lewarde : son application sous ce maître, une émulation vive que lui donnait son compagnon d'étude, nommé Backer, et sa disposi-

lion naturelle, le firent devenir fort jeune un assez bon pemtre. Parvenu au degré de paraître et de gagner, il quitta Lewarde, et accompagné de son ami Backer, ils s'attachèrent à Rembrandt ; Fiinck étudia la manière de ce maître au point que ses ouvrages passaient et passent encore aujourd'hui pour être de Rembrandt. Il crut depuis que les tableaux heurtés ne faisaient pas une impression d'estime aussi grande que les tableaux un peu plus fondus, et il corrigea sa manière, ce qui lui réussit.

Sa réputation étant bien confirmée, il épousa une ridie héritière fille d'un des directeurs de la compagnie des Indes, qui mourut fort jeune et ne lui laissa qu'un fils. Il la regretta sincèrement , et ce nefut que dans son cabinet, où il avait assemblé les tableaux et le& marbres des grands maîtres, et qu'à force de s'occuper, qu'il trouva sa consolation : il. avait fait venir de Rome des reliefs en plâtre fort curieux et les bustes des empereurs, etc. Une recherche longue des armures des anciens de toutes les nations augmentait sa collection. Ce beau cabinet était b&ti dans le goût de celui de Rubens : sa grande lumière y venait du haut, percé en forme de dôme. Il avait aussi assemblé les dessins et les estampes les plus rares; ce dernier article fut seul vendu après sa mort 12,000 florins.

Fiinck était lié avec les savans de son siècle et estimé des grands, particulièrement de Guillaume, électeur de Brandebourg, et du duc de Clèves ; il a fait plusieurs fois le portrait de ce dernier, et pour lui quantité de tableaux qui furent bien payés; il en reçut de plus son portrait enrichi de diamans.

Le stathouder Maurice de Nassau honorait souvent Fiinck de ses visites. Les principaux d'Amsterdam étaient ses amis : on ne le déterminait guère à se trouver aux festins et aux assemblées; il craignait les excès et la perte du temps. Sa société la plus ordinaire était MM. Uytenbogaert et les échevins Pierre et Jean Six : ces derniers avaient les plus beaux cabinets de la Hollande, et remplis de tableaux et de dessins des meilleurs maîtres d'Italie, etc.

Les bourguemestres d'Amsterdam commandèrent à Fiinck douze tableaux pour orner la maison de ville. Il avait fini les esquisses qui avaient été très-applaudies, lorsqu'il fut saisi d'une fièvre violente et de vomissemens dont il mourut, le 2 décemlM^ 1660, après cinq jours de maladie.

Son fils Nicolas- Antoine Fiinck a eu de la réputation dans la jurisprudence ; il avait le plus beau cabinet de son temps, et il était le plus riche en dessins des grands maîtres.

FLAMAin>8, ALLBMAJfDS ET HOLLANDAIS. 61

Govaeit Flinck peignait Thistoire et le portrait presque toujours en grand. Il dessinait bien et coloriait de même : on voit beaucoup de ses tableaux à Amsterdam. Dans la maison de ville, en la chambre des bourguemestresy Marcus-Curius qui refuse les trésors des Samniles.

A la chambre du conseil, Salomon qui demande à Dieu le don de la sagesse : il répéta ce tableau d'une manière moins composée et plus en petit, et il en fit présent aux magistrats de Glèves. Chez M. Leender de Neufville, une belle tète d'homme.

Dans la même ville d'Amsterdam, dans les Buttes du Mail, on vmt un grand tableau du même, où sont tous les portraits des principaux de cette société. On a dit que ce peintre quitta le portraitaprès en avoir vu quelques-uns de ceux de van Dyck ; qu'après avoir vu les ouvrages de Bubens, il ne voulut plus peindre^ et qu'il renvoyait chez Bartholomé vander Heist tous ceux qui s'adressaient à lui pour lui commander des tableaux.

PIERRE NEDECK ,

Élève de Pierre Lastman.

Nedeck naquit i Amsterdam : il était contemporain de Govaert Flinck. n apprit la peinture chez Pierre Lastman ; son talent était le paysage; il a mérité l'éloge d'habile artiste. Je n'ai rien vu do ce peintre. D est mort fort âgé sans avohr été marié.