W ALLER ANT VAILLANT

Elève d*Erasme Quellyn.

Vaillant y ainsi que ses quatre frères, naquit à Lille en Flandre en 1623. Il quitta le lieu de sa naissance pour chercher un maître à Anvers» ville alors très-renonunée par le grand nombre de ses habiles artistes; il y choisit Erasme Quellyn. Reçu dans cette école y il s'attacha à tout ce qui pouvait l'instruire; secondé par la nature, il devint bon dessinateur et grand peintre. Le portrait lui parut le plus propre à lui procurer une fortune rapide : il commença et il réussit. Ses succès portèrent ses amis et sonmaftre à lui conseiller d'aller à Francfort pendant le couronnement de l'empereur Léopold ; on savait combien cette auguste cérémonie y attirerait de princes étrangers et d'autres personnes de distinction.

Wallerant Vaillant partit , et y fut sans pourtant oser se flatter de tous les avantagesqu'il y trouva;il eutl'honneur de peindre l'empereur. Ce portait, aussi ressemblant que bien peint, lui procura de faire les portraits de la plupart des grands seigneurs, des ambassadeurs et d'une infinité de particuliers. 11 fut accablé de travail et n'aurait jamais fini , si le maréchal de Grammont ne l'avait engagé à passer avec lui à la cour de France. Il suivit ce seigneur qui le présenta à la reine : elle lui fit faire son portrait, celui de la reine-mère et celui du duc d'Orléans. Il réussit, et toute la cour se fit peindre. Il passa quatre années fort occupé; comblé de richesses, il retoumu fixer sa demeure à Amsterdam, pull est mort, en 1677.

Vaillant l'ainé est le premier qui ait gravé en manière noire. Le prince Robert, grand-amiral d'Angleterre, qui a trouvé ce secret, lui en fit présent, sous promesse qu'il ne le communique* rai ta personne. L'artiste promit et garda sa promesse, et sans une aventure qui lui arriva , nous serions peut-être encore obligés de le chercher.

Vaillant se servit d'un pauvre vieillafd pour hacher ou préparer ses planches de cuivre. La charité du peintre alla jusqu'à

prendre chez lui le fils da bon-homme en qualité de domestique. Geluî-ci vit son père cacher jusqu'aux outils qu'il employait à ses cuivres , dans la crainte que l'on ne s'aperçût de sa manœuvre et de peur d'inquiéter un maître à qui il avait tant d'obligation. Le filSy moins délicat , n'eut pas de peine à succomber aux offres que d'autres lui faisaient pour apprendre ce secret. Il prit un jour son père à part , et après quelques menaces, il lui dit qu'il allait partir pour ne jamais revenir ; le vieillard savait combien son fils était libertin , il voulut éviter de plus grands dangers ; il craignait que ce fils ne se perdit , il lui montra tous les outils et leurs usages. Celuici ne tarda pas à vendre son secret à tout le monde ; il gagna beaucoup 9 et ce gain , au lieu de l'enrichir , le conduisit à une débauche excessive et enfin à la dernière misère. Cette gravure tomba dèslors entre les mains des artistes médiocres, et ne s'est relevée que depuis Smith , Anglais , qui l'a poussée à sa perfection.