NICOLAS BERGHEM

Elèçe de son père Pierre van Haerkm.

Beri^iem a £ait honneur à la ville d'Parlem où il qaquit, en 1624 . Son père Pierre w Haerlem, artiste médiocre , ne peignait que des poissons, des desserts, des sucreries, des confitures, et quelques vases d'argent ou de porcelaine.

Berghem c(Mnmeui^ la pâture sous son père ; tnais plus heureux dans la suite , il eut pour maîtres Jean van Goyen , Nicolas Moyart, Pierre Grebber et Jean-Baptiste Wéeninx , qu'il a surpassés et à qui il n'a laissé que la gloire de l'avoir eu pour élève et de travailler quelquefois avec lui.

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Son nom de famille était van Haerlem ; tious bous en tieiidrons sur ce changement de nom à ce qu'en dit le chevalier Charles de Moor. Il rapporte que le jeune Nicolas , pendant qu'U étudiait la pemture chez van Goyen, fut un jour poursuivi jusque chez son mattre par son père qui voulait le maltraiter ; mais van Goyen, qui aimait cet écolier, arrêta le père et dit aux autres élèves : Berg-hem; ce qui signifie ccLchez-le : ce nom lui resta.

Berghem encore jeune et déjà regardé comme un prodige» n'^ut plus besoin d'autre instruction que de celle de la pratique et de ses réflexions : il se retira et voulut être en son particulier. Après la mort de son père, il épousa la fille de Jean Willis, un de ses maitiies et paysagiste habile : cette femme était d'une avarice extrême; ce ne fut pas assez pour elle que son mari ne sortit poial du matin au soir de son cabinet, il (allait qu'il travaillât sans discontinuer un seul instant. Quand elle ne pouvait être dans le même endroit, elle se mettait dans la chambre au-dessous de son atelier, et lorsqu'elle ne l'entendait ni remuer ni chanter» dans la crainte qu'il ne perdit un moment, ou qu'il ne s'endormit, ^e frappait contre le plancher pour le réveiller : cette lésine lut poussée au point qu'elle s'empara de ce qu'il gagnait et qu'elle ne lui laissa pas un sou à sa disposition.

Il s'est trouvé plus d'une fois dans le cas d'emprunter de ses élèves pour acheter des dessins ou des estampes qui le tentaient : ces tentations devenaient peut-être encore plus vives par les obstacles qu'on leur opposait ; il n'avait point de repos qu'il n'en fit •en possession. Sa passion pour ces sortes de morceaux alla jusqu'à donner 60 'florins du massacre des innocens de Raphaël, gravé par Marc-Antoine. Après sa mort, sa collection fut ample et vendue fort cher. Il ne trouva de moyen» pour tromper la vigilance de sa femme et contenter son goût» que de retenir et de lui voler quelques pistoles sur le prix des tableaux qu'il vendait. On lui en faisait des plaisanteries dont il riait lui-même et dont il se consolait en reprenant ses pinceaux. Son seul plaisir était de peindre» et il disait en badinant que l'argent était inutile à qui sait s'occuper, et que tou^ au contraire de tant de gens qui perdent le plus souvent leur argent et leur temps en- occupations frivoles, il Savait mettre à profit les heures et gagner du bien en s'amusant : il inspira cette façon de penser à presque tous ses élèves, «et c'était encore une bonne leçon ; il vivait d'ailleurs avec eux comme un père avec ses enfans. Le mérite encouragé s'accrott ; nous ne

FLAMANDS, ALLBMAfVDS ET HOLLANDAIS. 116

BCM» lasserons point d*en donner des exemples , fls serrent à raniiner le courage et rémnlation des artistes et à exciter le zèle de leurs protecteurs.

M. vander Hulk, boui^ uemestre de la ville de Dordrecfat» ordonna, en forme de concours» deux tableaux ; un à Berghem et Faotre à Jean Both : le prix lut fixé à 800 florins, avec encore de pins un présent pour celui qui aurait l'avantage.

Berghem fit un tablean qui passe pour un chef-d'œuvre ; c'est un paysage montagneux, couvert d'une infinité d'animanx de différentes espèces, de vaches, de bœufe, de moutons, de chèvres, etc. Les arbres , les plantes , les terrasses , tout était surprenant ; celui de Bolh était aussi admirable. Les deux concurrens pré«sentèrent leurs ouvrages; voici la décision du juge, qui pensait autant qu'A était connaisseur : « Messieurs , vous ne m'avez point » laissé la Kberté du choix, et vous méritez tous deux le présent M qui a été promis, puisque tous deux vous avez atteint au plus n haut but de l'art. » De pareils jugemens sont trop rares et iml également honneur à ceux qui les rendent et à ceux qui les reçoivent.

Les tableaux de Ber|^em étaient quelquefois vendus même avant -que d'être commencés. Il travaillait assidûment dès quatre beives du matm, en été, jusqu'au soir, et avec autant de bcifité que de variété. Juste van Huissum, un de ses élèves, rap^ porte qn'il semblait se jouer en opérant, et qu'il Ta vu composer el peindre ses tableaux en chantant, comme s'il ne lui en eût pas coûté la plus légère application,

U a travaillé quelque temps pour un seigneur qui lui payait 10 florins par jour ; mais il y perdait, tant en un jour il dépêchait d'ouvrages ! il gagna plus en retournant chez lui travailler pour le public. Ilmoufutà Harlem, le 18 février 1683, âgé de 59 ans, et fut inhumé, le 93 suivant, . dans l'église occidentale de la même ville.

La manière de Berghem est excellente ; il opérait avec une facilité surprenante : heureux dans , le choix de ses compositions qn'il asa varier à l'infini, on ne peut aller plus loin quant à la couleur, la touche et l'intelligence dé la lumière et des ombres ; ce sont partout de grandes masses où les détails n'interrompent point les accords. 11 ne négligeait rien^ un caillou était fini comme les objets les plus intéressans. Avec une touche large et pétillante, il lirait des tons de couleur dans les masses d'ombres qu'il reflétait,

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soit par Yem ou d'autres corps lumineux qui rendent ses tableaut clairs et transparens, quoique bruns en apparence ; ses figures et ses animaux sont d'un dessin correct, coloriés et touchés avec une grande finesse. Enfin» on ne voit rien de médiocre de ce peintre ; ses études en dessins se sentent de sa grande fadiité ; quelques-uns ne paraissent que soufllés, le crayon n'a que froissé légèrement le papier : il lavait quelquefois sur le crayon avec l'encre de la Chine ou le bistre. Denaterminé qui sont précieux» tels que le château deBentbem, qu'il a dessiné et peint plusieurs fins dans le temps qu'il y demeurait.

Ses tableaux tiennent leur rang parmi les plus beaux dans les cabinets choisis, et malgré leur grand nombre, ils deviemient aussi rares et aussi chers que s^ib n'étaient pas communs.

En France, on en voit deux admirables dans la riche colleciion da roi ; l'un est une femme qui sort du bain dans un beau paysage avec des animaux; l'autre est une bergère avec des animaux dam un paysage.

Chez M. de Voyer, quatre taUeaux : un paysage avec une fontaine à la romaine, ornée de figures et d'animaux; dans un autre, le passage d'un petit marais ; deux paysages avec des figures et des animaux.

Chez M. le comte deVence, un hiver avec de petites figures, et un abreuvoir avec des figures et des aumaux..

GhezM. le comte de Ghoiseul, un port de mer ; on y voit embarquer et débarquer des animaux de toutes les espèces : sur le devant, une femme qiû tient mi pot an lait et est accompagnée de plusieurs figures ; son pendant représente ub transport de bagages dans un d^é; ces gens cAtoiwc une grande rivière sur laquelle on aperçoit plusieurs petites lies. Les figures en sont habillées noblement : ce sont deux très-beaux tableaux et fort clairs. Chez M. de Julienne, un grand paysage, deux figures et des animaux; une femme qui donne à tétera son enfant) un autre paysage enrichi d'architecture et d'animaux; un paysage avec beaucoup de figures et des animaux ; des figures et des animaux dans un autre paysage ; un port de mer où sont plusieurs vaisseaux et un grand nombre de figures ; paysage» figures et animaux, le sujet la vache lo.

M. de Gaignat possède deux paysages remplis de figures et d'animaux : ces morceaux sont très-finis.

Chez M. le maréchal d'Issenghien, deux tableaux : Fun est la

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cascade de Hyoli ; Taotre un charretier avec sa charrette dans, un paysage.

Cbes M • Lempereur un paysage avec des figures et des animaux qm descendent un pont.

CheE M. Blondel de Gagny, un grand paysage avec figures et anfanaux; une chasse au cerf avec un grand nombre de figures et d'animaux ; un grand paysage oii est une vue du château de Benthem près d'Ctrecht; il y a beaucoup de figures, une desquelles joué du tambour de basque ; il y a aussi avec des animaux un autre paysage avec figures, etc.

Chez H. de la Bouexière, un tableau surprenant et fort grand ; c'est un paysage avec trois fi^^ures et des animaux de grandeur naturelle. Chez le même, un autre paysage avec figures et animaux; il représente une pèche.. ,

Chez H. le Noir, un beau paysage- dans lequel des bergers conduisent un troupeau de différens animaux ; autre tableau représentant une femme richement habillée et qui traite du rachat d'un esclave, le fond est un port de mer ; un autre paysage avec figures et animaux .

A Dusseldorf , chez l'électeur Palatin , les ruines du Colisée avec plusieurs figures et des animaux ; une femme assise sur un cheval blanc, avec d'autres aoimaux ; Jupiter allaité par une chèvre; un paysage; un âne attachée une charrette; un soleil couchant, beau paysage avec des figures et des animaux ; une bataille dans une plaine fort étendue.

A Bruxelles, çh^ le prince Charles, un beau paysage avec des figures et des ammaux.

Un .taUean remarquable de Berghem représente la vocation dç l'apôtre saint Matthieu. Wéeninx y peignit des oiseaux et du gibier; piqué par l'émulation de travailler avec son maître, Ber^^m s'y est surpassé dans l'architecture et le grai^d nombre de figures : ce tableau est un des plus jGonsîdérables et des plus beaux qu'il ait . laits; il appartenait à M. Lambert van flaeren, à Dort.

On voit à La Haye, chez M. Fagel, un'beau paysage du même auteur. Chez M. Lormier, un paysage avec des figures et des animaux ; un autre paysage avec figures et un grand nombre d'animanx; une chasse au cerf; un paysage avec des animaux qui paissent le long d'une montagne; plusieurs figures ; une femme qui tient un pot au lait ; un paysage avec beaucoup x de figures ; une compagnie de chasseurs et de plusieurs femmes ; un paysage mon?

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Uigoeux arec desi figures et des aniiuaui. Chei M. van Héferen, deux beaux paysages; dans un des deux, le peintre a représenté Quth qui est prosternée devant Booz, son maître. Gliez M. d'Acosta» un paysage avec des animaux. Chez M. Yersciiuring, un grand tableau ; c'est un paysage avec des débris d'arcbitectare ; une rivière $ un pont où passent des figures et des animaux ; trois autres paysages fort ornés d'animaux et de quelques figures.

A Dort, chez Af. vander Linden van Slingelandt, un paysage qvec des figures. ; la principale est Ai^tiochus qui consulte les oracles ; une vue de Rome, des rochers et une chute d'e^u, près de laquelle s^ trouvent des cavaliers et des dames en habit de chasse ; le lever du soleil et un couchant avec des figures et des animaux.

A Amsterdam, chez M. Braamkamp^ iin paysage avec figures et animaux ; une chasse au vol j^paysage avec des animaux ; un autre de même ; une jeune fille qui tire du lait d'une chèvre ; un paysage avec un cavalier, près 4^ lui des moutons, des chèvres, etc. Chez M. Léenider, un paysage avec des bergers et des troupeaux. Chez M. Lubbeling,la chasse au cerf ; un port de mer; un cheval à la charrue, quelques animaux, et un paysage montagueux : on y voit toutes sortes d'animaux et des figures. Chez M. Bîerens, deux paysages avec des figures et des animaux.

A Rotterdam, chez M* Bisschop, trois beaux paysages a^ec des figures et toutes sortes d'animaux.

JEAN PIÉTERS.

Jean Piéters, frère de Bonaventure Piéters, de qui nous avotts déjà parlé, étaient tous deux de la i^ème ville et tous deux ont çuivi la même manière et le même genre. Bonaventure naquit à Anvers en 1614, et Jean Piéters en 1625. Son tajent était d'imiter et de représenter les horreurs d'une mer agitée de tempêtes, (ci , on voit la foudre briser un rocher élevé dans les nues.; Ik, un l^ayire engloqti dans l'abîme dune mer en furie. Il a peint aussi

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des conduis sur mer avec une vérité et une exactitude surprenantes. On ne conçoit pas comment la mémoire a pu lui fournir, eu le génie lui inspirer tant de détails différens. La vérité de ses tableaux fait presque fipémir. Une intelligence de couleur et une vapeur qui règne dans ses ouvrages égalent la finesse de sa touche ; ses figures, bien dessinées, ne cèdent en rien à la perfection du reste.

Jean Piéters était aimable et recherché dans la société. On ne sait point Tannée de sa mort. Ses tableaux sont dans les plus beaux çabin^u : il y en a plus en Flandre qu'ailleurs.

PIERRE BOEL.

Cet excellent peintre de fleurs et d'animaux naquit à Anvers en 1625. On ne sait sous qui il a appris* la peinture ; on croit que Snayers lui a donné des leçons , et que les tableaux de celui-ci ont servi de guide à former sa belle manière de peindre les animaux et les fruits.

Animé par les progrès de ses camarades , qui avaient été puiser la perfection de leurs ouvrages dans ceux des grands maîtres, il alla à Rome, à Venise et dans les principales villes d'Italie ^ il y acquit beaucoup de glmre. En retournant en Flandre , il passa à Paris, où il aurait vécu avec distinction, s'il avait pu se fixer ; mais Anvers eut pour lui tant d'attraits , qu'il quitta des ouvrages commencés à Paris pour se rendre dans sa patrie. Il y fiit très-occupé jusqu'à sa mort ; nous en ignorons l'année.

Les tableaux de Boel sont égalés à ceux des plus habiles dans son genre. Il peignait en grand et tout d'après nature : une belle touche , une couleur vraie et vigoureuse se trouvent dans tous ses ouvrages.

Quatre grands tableaux de ce peintre (les quatre élémens) se voyaient autrefois à Anvers, chez Nicolas Bloeniaert, fabricant de cuirs dorés. Chaque tableau représentait les animaux, les fruits, les fleurs et les plantes convenables à désigner lés différens élémens.

On trouve en Flandre plusieurs autres tableaux de Boél en grand et en petit, toujoui*s recherchés et distingués. On en voit