CHARLES-EMMANUEL BISET

Biset prit naissance daos Malines, en 1633 : on ne sait quia, été $on maître. Encore jeune, il eut de la réputation ; ses ouvrages plurent en France; il alla à Paris; ii fut occupé à peindre pour la cour et pour quelques seigneipr^Li il aima mieux cependant retourner dans sa patrie que de rester dans un royaume oh l'estime qu'on avait pour son talent lui était un garant assez sur d'une grande fortune. Le comte de Montery, gouverneur des Pays-Bas^ le nomma son peintre. Peu de temps après, il fut s'établir à Anvers, oii il se maria, et oii i) fut directeur de Tacadémie en 1674.

Ses tableaux furent recherchés., e^ ce pein]tre aurait amassé un bien honnête, s'il n'était point ton^bé dans une crapule qui est recueil de bien des talens. Weyermaos raconte mille traits qui font peu d'honneur à Biset : il était paresseux à l'excès -et soq inconduite le fit mourir misérable à^Breda. Il ^vait épousé sa servante en secondes noces; il eut de su première femme un fils apr pelé Jean-Bapiiste Biset, qui fut aussi peintre.

Les tableaux d'Emmanuel , dont il s'agit, représentent des bals, des assemblées galantes, des jeux, des toilettes et des concerts ; ses compositions sont abondantes et spirituelles, mais souvent trop libres : son dessin est assez correct , son pinceau flou, sa touche fine et sa couleur assez bonne, quoique cependant un peu grise.

Le tableau le plus considérable de Biset est à Anvers, dans la salle de la confrérie des arbalétriers ; il. y a représenté la célèbre histoire de Guillaume-Tell, qui fut forcé d'abattre d'ui^ coup de flèche une pomme posée sur la tète de son fils. Les doyens et les principaux officiers de cette compagnie y sont représentés ; le fon^ est une belle architecture peinte par Herderbergh ; le paysage est d'Emelrae^

N. SPIERINGS.

Spierings, paysagiste habile, était ami et contemporain de Biset : il a travaillé à Paris, k Lyon et en Italie. Louis XIV fit pcia^

FLAMAND*, ALLBHA^IDS ET IIOLLANDAJS. IS7

dre plusieurs tableaut par Spierings. Ce peintre avait unelielle manière de composer ses paysages ; ses arbres sont bien dessinés» ses formes choisies, sa touche légère et sa couleur est naturelle ; il enrichissait ses dévans déplantes qu'il peignait d'après nature; il donnait beaucoup d'effet à tous ses ouvrages.

Spierings avait nne facilité surprenante à copier la manière des auires peintres, surtout de Salvator Roose, de Roetaert, etc. Il a trompé les connaisseurs plus d'une fois par ses imitations. On oe sait rien de plus de sa vie ; on ignore où il mourut.

On voit un beau paysage de Spierings dans l'église des Carmes d'Anvers. La figure unique de ce tableau représente Elie à qui uq corbeau apporte un pain : cette figure est peinte p^r Eycfceps k père ; le reste est de Spieripgs.

JËÂN DE BAAN ,

Elève de Jacques de Backer.

La ville d'Harlem est la patrie de Jean de Baan ; il naquit le 20 février 1633. La mort de son père et de sa mère, qu'il perdit n'ayant encore que trois ans, le n^it sous h tutelle du peintre Piemansqui était son oncle, et qui l'instruisait dans l'art de la peinture. Il avait remarqué que c'était l'inclination dominante de soD neveu : il voyait sans cesse entre ses mains la Vie de$ Peininsde Carie van Mander. De Baan eut le malheur de perdre cet oncle; mais alors âgé de 13 ans, il ét^it plus en état de chercher et de trouver un autre maître. Il fut à Amsterdam pour travailler sous Jacques de Backer, peintre de portrait ; il y resta jusqu'à ce qu'il fih capable de faire seul des ouvrages qui pussent lai donner qtielque nom dans le monde. Agé de 18 ans, il quitta Backer, et le voilà libre de choisir la manière de peindre qui lui plairait davantage. Celle de van Dyck était fort estimée, celle de Rembrandt avait ses partisans. Les ouvrages de van Dyck le séduisirent ; ils étaient plus agréables, plus approchans de la nature ordinaire et plus du goût général, et surtout de notre clèvCt

188 LA VIB DBS PBUfTRBS

Sur des traces si distinguées, de Baan marchait à grands pas vers la fortune qui loi a été favorable, lorsque, ea 1660, un amaicur l'engagea d'aller avec lui à La Haye ; il l'y suivit et y fat très*bien reçu. Il commença par peindre les grands de cetta cour» et entre autres le comte d'Hom, le prince de Tarente, etc. On vanta, on porta ses portraits partout ; on les trouva û beaux ea Angleterre, que le roi le fit passer à sa cour, où il peignit la reine et plusieurs seigneurs. Houbraken assure que le peintre Leiy eut de lombruge de ses succès et qu'il fut fort aise d'apprendre que de Baan était retourné à La Haye. Aussitôt après son retour en Hollande, il fit le portrait de la duchesse de Cel et celui du grandduc de Toscane ; il fit présent de son portrait au grand-duc, qui lui donna en échange 100 ducats, et plaça celui du peintre parmi les artistes célèbres dans sa galerie.

Lorsque Louis XIV eut fait la conquête d'une partie de la Hollande, ce grand roi fit demander de Baanpour l'aller peindre à Utrccht ; il lui fit avoir les passe-ports nécessaires pour y aller en liberté. De Baan fut très-sensible à la demande de ce prince, mais il lui représenta les suites funestes que pourrait avoir cette démarche dans l'esprit de ses compatriotes. Ce refus ne diminua rien do l'estime du roi pour de Baan ; il loua sa prudence et le choisit quelque temps après pour conseil^ lorsqu'il donna ordre à son ambassadeur, M. d'Avaux, d'acheter des tableaux des meilleurs peintres hollandais.

De Baan peignit plusieurs fois l'électeur de Brandebourg, Frédéric-Guillaume, et ce prince lui envoya une patente datée du 23 juillet 1676, par laquelle il l'instituait son premier peintre, et le nommait surintendant et directeur de l'académie de Prusse, avec une pension de 6,000 florins. U eut encore le courage de refuser ces honneurs et ces bienfaits à la solticitation de sa femme qui aimait la tranquillité et qui craignait les cabales delà cour. Il proposa Jean van Swéel, son neveu, le plus habile de ses élèves, qui fut reçu à cette dignité avec une pension de 2,000 florins, sa taUe payée et un cheval entretenu aux dépens du prince.

Le prince d'Orange, depuis roi d'Angleterrs, se fit peindre avec la princesse son épouse. De Baan a peint cent fois ce prince en differcus temps, ainsi que le duc d' Yorck dans son passage en Hollande. On ne finirait pas si l'on voulait citer le nombre des portraits qu'a faits de Baan ; peu d'artistes ont eu l'honneur de peindre tant de personnages illustres. Il gagna beaucoup de bien;

0 tauîl taUe emerte chez lui pour ses amis et surtout pour ses confrères. U était estimable pour sa conduite et rempli d'érudition ; une grande mémoire et de la vivacité, une conversation pleine d'agrément et de saillies, Tout fait rechercher par les premiers de son siècle.

Cette félicité fist troublée par des envieux de son mérite et de son bonheur, qui essayèrent de noirehr sa réputation ; mais ses mcenrs pures, ses talens brillans confondirent ces ingrats : ne pou* vam avoir de prise sur son honneur, ils attentèrent à ses jours, et il aurait succombé sans la protection de la Providence qui veille pour les honnêtes gens.

Honbraken dit que de Baan fut demandé à la cour de Frise pour y peindre les portraits du prince et de la pridcesse. Le premier peintre de la cour ( que Ton ne nomme pas ) vit avec chagrin arriver cet artiste céiètM*e : il chercha à lui tendre quelques pièges , mais fl ne put y réussir, en sorte qu'il feignit dès-lors d'être son ami intime ; c'est la ressource des fourbes adroits. Il trompa aisément de Baan, qui ne s'était pas aperçu de ses complots ou qui savait les pardonner. A peine de Baan fut<^il retourné à La Haye que le faux ami> de Frise s'y rendit incognito : il y épia la marche de notre peintre, et un soir qu'il sortait, il allait le percer, lorsque le chien de de Baan, qui le suivait partout, aboya et sauva stm maître. L'inconnu s'évada , mais le lendemain il alla voir de Baan qui le reçut avec beaucoup d'amitié, lui montra ses ouvrages : dans l'instant qu'il eut le dos tourné pour remettre quelques tableaux, l'assassin tira de dessous son manteau un poignard dont il Fallait frapper, quand M. Bruninks, son ami intime, entra et fit un cri. De Baan s'étant retourné, vit encore son cher ami, le peintre de la cour de Frise, le bras élevé et armé d'un poifpiard contre lui. L'assassin prit la fuite et l'on n'a jamais depuis entendu parler de lui. De Baan, quelque temps après, échappa encore une fois des mains de ceux qui en voulaient à sa vie ; il y perdit le doigt du milieu de sa main droite.

En 1692, ses envieux n'ayant pu lui arracher la vie, tâchèrent de lui ôter sa réputation : ils publièrent que de Baan avait perdu la vue; cette nouvelle passa chez les étrangers et lui aurait fait grand tort, comme on se le proposait, si le prince d'Anspach- Brandebourg, qui s'en informa, et qui sut la fausseté de ce bruit, n'eût voulu lui-même achever de le détruire. Il avait déjà été peint par de Baan, il se fit peindre encore une (ois, et rendit par ce fait

aotheniique la vue et la continuation de son commerce au peiiitrt hollandais.

De Baan avait une famille nombreuse ; il avait six enfans : il fui affligé de ce côté-là ; il perdit son fils Jacques de Baan, à l'âge de 27 ans; il était aussi peintre et donnait les fius grandes espérances. De Baan, après avoir vécu avec distinction et avec une fortune honnête, mourut à La Haye en 1702, regretté des grands, des connaisseurs et des honnêtes gens.

Ce peintre est dans son genre un des bons qu*ait produit la Hollande : il est inférieur i van Dyck et à Lely , mais il a eu la gloire, comme presque tous les grands hommes, d*avoir été persécuté. Il y a peu de cours qui n'aient quelques portraits de lui ; voici les principaux connus^n Hollande.

A Amsterdam, un grand tableau représentant les portraits des administrateurs de la maison de force : on le voit placé dans une des grandes salles.

A Leyden, dans la salle du corps des marchands drapiers, les portraits de quatre des principaux d'entre eux ; il est peint en 1675.

Dans les nouvelles bulles à Lk Haye, il peignit les bonrguemesires, leséchevins et les secrétaires dans un même tableau : on le lui paya 1,000 ducatons.

On voit du même, à Hom, un tableau représentant les directeurs de la compagnie des Indes, et un aulre oii il a représenté des officiers subalternes.

Le chef-d'œuvre de sa main est le porlrait du prince Maurice de Nassau-Ziegen ; ce prince vint à l'atelier du peintre autant de fois qu'il le voulait ; il prenait autant de plaisir à contribuer à la gloire de celui qui le faisait qu'à la perfection de son portrait. Le prince, avant de mourir, fit présent de ce tableau à son auteur, qui depuis ne voulut jamais le vendre, quelques instances et quelques offres qu'on lui en fit. Sa fille présenta ce beau tableau au roi de Prusse, peu de temps après la mort de son père, et elle en reçut 400 risdales.

FLAMANDS 9 ALLBMANDg BT HOLLAIfDiUS. 191

WILLEM ( Guillaume ) VANDE VELDE ,

Elèçe de PTieger.

Gaillaume vaiide Yelde, qui a exceUé à peindre des marines» aaquit à Amsterdam en 1633 ; il élait fils de Guill^hime vande Velde qui s'était fait aussi une grande réputation à destiner des marines : il donna les principes du dessin à son fils , et lorsqu'il passa à la cour d'Angleterre, il confia» avant son départ» ce fils aux leçons du sieur de Ylieger» ))eintre dans le même genre et très-esUmé. Le maître vit bientôt son élève en état de se passer de lui. Quelques marines que le jeune vande Velde envoya à son père rétonnèrent : il les fit voir à la cour de Londres. Le roi Jacques 11 en fut si content» qu'il fit venir ce jeune artiste à sa coor» €t il lui donna» pour l'encourager» une pension considérable. Yande Yelde» arrivé en Angleterre» n'eut pas besoin de perdre du temps à se faire connaître ; son père l'avait annoncé et ses ouvrages l'avaient fait désirer. 11 travailla successivement pour les rois Charles II et Jacques II. Les actions les plus mémorables que fit sur la mer la flotte de cette nation furent représentées» et les tableaux placés dans les maisons royales ; il a fait aussi quelques tableaux pour les amateurs, et il fut dès-lors regardé comme un des plus grands peintres de marines connus jusqu'à lui. Sa fortune devint très-considérable : il avait travaillé sans relâche et fait payer ses ouvrages fort cher. Il mourut à Londres, le 6 avril 1707.

Les Anglais, noncontens déposséder l'artiste et la plupart de ses plus beaux tableaux, firent acheter à grand prix ceux qui se trouvaient en Hollande et ailleurs» ils devinrent si rares, qu'ils coûtèrent» dans l'espace d'un an» le double de ce qu'on les avait achetés. On estime en ce peintre le transparent de sa couleur, qui est dorée et vigoureuse ; .ses vaisseaux sont dessinés avec précision ; ses petites figures sont touchées avec esprit. Il savait surtout représenter l'agitation des vagues et leurs brisemens -, ses ciels sont clairs; ses nuages très-variés semblent passer en l'air. On trouve encore, malgré la recherche des Anglais, quelques morceaux de vande Yelde qui font l'ornement des cabinets les plus curieux.

192 TA vrB DES PEIimiBS

On voit à La Haye, chez M. van Slingelandt, receveur général de la Hollande, une belle marine avec un grand nombre de vaisveaux. Chez M. Lormier, deux marines. Chez M. Half-Wassenaar, une marine. Chez M. Verschuring, deux tableaux de la mer en son calme.

A Don» chez M. vander Lindeavan Slingelandt, une mer calme, une autre orageuse, et une vue de la mer à l'embouchure du Rhin.

Chez M. Braamkamp, à Amsterdam, la vue de Mourdyck, et trois autres marines. Chez M. Lubbellng, trois marines; d«iDS Tune est représentée une flotte nombreuse, Tautre est rapproche de la terre, oii Ton voit beaucoup de figures.

Et chez M. Bisschop, ù Rotterdam» une flotte enmeretdeui marines où lu mer est calme.